大英博物馆和法国卢浮宫都是世界四大博物馆之一。它们有着大规模珍贵的历史收藏。大英博物馆的镇馆之宝有埃及木乃伊和罗塞塔石碑等，卢浮宫镇馆之宝有著名的蒙娜丽莎，断臂的维纳斯和胜利女神像。
我们先来看看大英博物馆，它成立于1753年，位于英国伦敦新牛津大街北面的罗素广场。大英博物馆是免费对大众开放的。这也许是因为它的展品很多来自世界各大文明地区，所以英国政府将其免费开放，作为给世界的福利。以下是几张大英博物馆的建筑外观图。
罗塞塔石碑是大英博物馆当之无愧的镇馆之宝。虽然它看上去平淡无奇，但可是件有故事的文物。先看图：
罗塞塔石碑之所以有着重要的历史价值，是因为在它之前我们根本无法看懂古代埃及的象形文字。以它为线索学者们才得以破译古埃及文字。
认真看石碑上的文字，你会发现上面似乎写着三种不一样的文字。是的，其中一种是学者们能看懂的古希腊文字，它写在最后一行，最密集。另外两种是古埃及语言的两种形式，最上面一种是古埃及的象形文字也叫圣书体。它们有的像鸟，有的像人形，有的像眼睛。这是古埃及祭司使用的文字一般百姓看不懂。写在中间的是象形文字的变体，也叫草书文字是当时埃及人日常使用的通俗文字。由于这三段文字刻在同一个石碑上，学者们有理由相信它们记述的是同件事情。这就为广大考古学者们破译古埃及象形文字提供了很好的研究对象和线索。破译工作没有想象的这么简单，遇到许多困难，但最终还是被历史学者们完成了。说来也巧，最终完成全部破译工作的是法国学者商博良，他也是法国卢浮宫的第一任馆长。埃及人为了感谢法国人破译了古埃及文字，还送了法国一个谢礼，就是现今屹立在法国巴黎协和广场的埃及方尖碑。
破译工作完成后，人们终于可以阅读古埃及文物上的文字，包括雕像，纪念碑，木乃伊和莎草纸。这些古埃及文字是人类历史上最为久远的文字，它的历史可以追溯到公元3000年前，也就是距今5000多年。而中国的甲骨文能回溯的历史最远只能到公元前1600多年。是罗塞塔石碑打开了隐秘在其他文物之后的古埃及文明的大门。它是那个关键的钥匙，可见其意义重大。
刚才说到古埃及的莎草纸，它是人类最早发明的纸，而且质量很好。有大量的莎草纸文物都保存的相当完好，不像中国古代字画很难长久保存。下图是古埃及的莎草纸文献。
可以看到这些莎草纸上的图文清晰颜色鲜艳，保存完好。这些图文出现的时候，我们中国大地还处于史前文明。
说到古埃及的象形文字，它和古代中国的甲骨文等象形文字有一个很大不同。它是表音文字，就是虽然文字符号看上去像图画比如一只鸟，但它表达的是一个读音，而不是一只鸟的意思。下图是古埃及文字和拉丁字母的对照表。
是不是很有趣。这也许这也解释了，西方字母语言文字的发展由来。虽然和中文一样都起始于象形文字，却有着不同的发展路径和结果。
字母文字让在中国派不上用场的活字印刷，在西方的发展中起到了巨大的作用。因为像英文只有26个之母，而中文却有成千上万个不同的汉字，显然活字印刷在字母文字上才具有优势。欧洲在古腾堡发明了印刷机后，科学文化就开始加速发展。
说回罗塞塔石碑，它的发现也颇具戏剧性。这块石碑造于2000多年前，准确的说是公元前196年。是为了纪念当时埃及的统治者托勒密五世加冕一周年而颁布的一份税收诏令。最初摆在某座神庙里，随着王朝的更迭，石碑也沦为了建筑材料。2000年后，在拿破仑出兵埃及期间，几个法国士兵在重修古堡时发现了它。我想说，他们真是好眼光啊。如果他们忽略了这块破砖石，那将是多大的遗憾。
奥杜威砍砸器
接下来，我们要看一件最古老的文物。它的历史有多久远呢，200万年，是的比智人的出现还要早100多万年。就是这件奥杜威石制砍砸器。
这看上去不就是个普通的石头吗，但这是被人类加工塑性过的石头。发现它的地点就是它名字中的奥杜威峡谷，是东非大裂谷的一部分。地质勘探证明它被发现时所处的岩层约有200万年历史。石器是在1931年被一位年轻的考古学家路易斯·利基发现的。那年他只有28岁，正是在大英博物馆的赞助下踏上了去非洲探险之旅。
让我们听听曾今接触过这件石器的大卫·艾登堡爵士怎么说：
拿起它，你的第一感觉是重。这重量将使你的敲击更为有力；第二感觉到他与手掌完美贴合，它锋利的边缘正好位于我们的食指与手腕之间，毫不夸张的说，我手里攥的是一把锋利的刀，此外，石头的一处凸起也让我能够牢牢地握住它，它一定经过特殊的打磨，也很锋利。
但人们推测这并不是一件武器，而可能是一件炊具，或者说餐具。当时的人类不论群体规模还是个体都还很弱小。大多数情况下，他们只能等到大型肉食动物吃完离开后，才去吃那些剩下的残羹剩饭。这时石器就派上了大用场，可以用它剔下碎肉，砸开骨髓，享用这些可贵的蛋白质。
奥杜威石斧
奥杜威石斧是一块美丽的灰绿色火山岩，两侧看上去已经十分锋利，用来砍树切肉，割兽皮都是件趁手的工具。这在当时可是尖端技术，堪比现在的瑞士军刀。
游泳的驯鹿
看完工具，我们再来欣赏一下艺术品，最早的艺术品。有多早呢，13000年前。天哪，那时的原始人还有闲情做艺术品吗。更为令人惊叹的是，这件艺术品即使用今天的眼光来看也不过时，甚至可以说是件有灵魂的艺术品。
游泳的驯鹿，是有猛犸象的象牙雕刻而成，造型很好的利用了象牙的形状，两只驯鹿也是比例恰当，栩栩如生。真是很难想象这是出自13000年前的原始人之手。我真是震惊了。现在去大英博物馆你可能看不到这件物品，听说由于13000年前的象牙如今已极其脆弱，被大英博物馆收藏在恒温箱里，不敢轻易移动。
游泳的驯鹿被发现于法国中部的Montastruc的一个石头掩体中。这个漂亮的写实驯鹿雕塑是13000万年前驯鹿们在欧洲大陆的大草原上游荡的真实写照。对于当时的人类驯鹿是一个重要的生存依靠。它们的肉，皮肤，骨头和鹿角可以提供食物，衣物和那些粗制的工具和武器。只要你能狩猎驯鹿，你就可以生存。这就难怪我们的智人祖先对这种动物非常了解，并且选择它们作为雕塑原型。