18、19世纪，博物馆确立了艺术品从私密领域进入公共空间的展示形态，而今天的博物馆借助网络，试图完成虚拟和现实之间的出境入境。
作家马尔罗曾赋予卢浮宫博物馆一个华丽的定语——“充满信徒并且永远不会荒芜。”这个带有宗教色彩的意象，来自“博物馆”的法语字源本义：“Musee”。在法语中，“Musee”本是“缪斯的神殿”。网络虚拟博物馆的出现，从字源意义上或许可以理解为一种回溯，即从实体机构回到它最初的原生形态——一种智性的资源。
卢浮宫是第一个把藏品从展厅搬上网络的博物馆，至今，在法国博物馆综合能力排名中位居前四位的其他三家博物馆——奥赛、蓬皮杜中心、吉美，都没有在自己的网站上设置虚拟参观项目。卢浮宫早在1995年开始设置向大众开放的官方网站。头几年，卢浮宫官方网页上只有对博物馆历史和参观信息的简单介绍，即便如此，2001年它的浏览人数也超过了600万，而当年实地参观人数是550万。2002年，馆长亨利·卢瓦雷特宣布开始网络改造计划，表示不满足于做世界上最大的博物馆，要做世界上拥有最完备教育功能的虚拟博物馆。卢浮宫选择了三方资助人：里昂信贷LCL，5年内拿出400万欧元；全球管理咨询业巨头Accenture，投入100万欧元并全程保证项目运行；软件公司BlueMartini，出资100万欧元提供全新技术支持。2004年7月7日，新网站正式推出。卢浮宫把3.5万件馆内公开展示的藏品以及13万件库藏绘画放上网站，并提供了法语、英语、西班牙语和日语四种版本的3D虚拟参观项目。2005年，卢浮宫网站开通电子商务功能。从1995年到2005年这10年里，随着互联网的普及，卢浮宫网站的访问人数也持续上升，在2004年已经和实际进卢浮宫参观的游客人数持平，都是600万。
根据媒体报道的数字，卢浮宫建造朗斯二馆的投资为7500万到8800万欧元，预计每年增加观众50万人次；而卢浮宫为改造网络投入的预算只有650万到800万欧元，预计在2010年能达到1000万到1500万人次的浏览量。传统的博物馆，本质上定义为收藏、展示、教育和研究四大功能。美国著名博物馆学者斯蒂芬·威尔（StephenWeil）却认为，博物馆过于强调功能，忽视了它存在的目的，那就是“为大众开放，促进社会发展，并以研究、教育及娱乐为目的”。如果以威尔的定义来考量，虚拟博物馆显然以小于建造实体博物馆的投入而使收藏的目标得到最大限度的扩大延伸。
对于这些知名博物馆，虚拟馆目前就是实体馆在数字世界的延伸。对虚拟馆来说，它和实体馆难以对接的地方是空间体验。艺术品需要的不仅是视觉接触，空间、场景和作品之间形成的张力，有可能转变成为随机变化的感性体验，这是数位世界无法企及的部分。