贵州是地球上远古生命的摇篮之一，也是世界上岩溶地貌发育最典型的地区之一，因绚丽多彩的喀斯特景观而闻名于世。早在24万年前，黔西观音洞人就生活在这里，自春秋始，华夏、百越、百濮、苗瑶、氐羌五大族群，在这块神秘的土地共同创造了贵州古代文明，为贵州的多元文化打下了坚实的基础。
世居在贵州的18个民族（许觊佳摄于贵州省博物馆）
贵州是一个多民族共居的省份，全省总人口已超过3800万，除了占全省最多人口数的汉族外，还有17个世居少数民族，各族人民凭借自己的劳动和汗水，依托于各自生息的自然生态地理环境，用双手创造了光辉灿烂的文化，将贵州打造成一颗“高原明珠”。
贵州各民族分布图（许觊佳摄于贵州省博物馆）
下面依次盘点生活在贵州的17个世居少数民族，感受贵州的民族多元化。
1.苗族
苗族主要分布在贵州（约429.9万人，占全国苗族总人口的50%），其语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。经济以作农业和稻作农业为主，兼营渔猎和游耕。传统宗教属于自然崇拜和祖先崇拜并行，苗族传统节日众多，分布范围较广的隆重节日有“苗年”“四月八”“龙船节”“鼓藏节”“跳花节”等。
苗族人民的集会活动（许觊佳摄于贵州省博物馆）
2.布依族
布依族源于古代的百越民族，在文化渊源上与壮族有密切关系。贵州省境内布依族人口为279.8万。其语属汉藏语系壮语族壮语支，主要分布在贵州的黔南、黔西南两个自治州和贵阳市、安顺市、六盘水市、毕节市。
布依族人民的集会活动（许觊佳摄于贵州省博物馆）
3.侗族
侗族源于古代百越族，贵州省境内的侗族人口为162.8万。在效法自然与生态环境上，侗族的稻鱼鸭共生农耕和林粮兼营的经济生活方式达到了很高的水平。主要节日有“侗年”“吃新节”“芦笙会”等，“风雨桥”和“鼓楼”代表了侗族建筑营造技艺的最高水平。
侗族人民正在演唱侗族大歌（许觊佳摄于贵州省博物馆）
4.水族
水族起源于古骆越族，主要居住于贵州高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。水族有自己的文字，称为“水书”，但仅应用于宗教活动，水族人民擅长纺制和酿造，“水家布”和“九仟酒”曾一度行销省内外。
水族人民正在进行祭祀活动（许觊佳摄于贵州省博物馆）
5.土家族
贵州的土家族人口为143万，土家族村寨多依山就势而建，每个自然村寨多为同姓同宗，既是宗族村舍，又是一个资源共享的经济单位。
土家族妇女和土家族村舍（许觊佳摄于贵州省博物馆）
6.彝族
贵州的彝族人口为84.4万。在历史上，彝族提供的乌蒙马和水西马在西南开发的过程中，做出不可磨灭的贡献。彝族人民善歌舞，有长篇史诗传世，其中面具歌舞“撮泰吉”展示了彝族的农耕史。
彝族男子正在进行祭祀活动（许觊佳摄于贵州省博物馆）
7.回族
贵州的回族人口约16.9万，主要分布在威宁彝族回族苗族自治县、普安县、兴仁县等地。信仰伊斯兰教，清真寺是主要的宗教活动场所，其传统节日符合伊斯兰教规定，主要有开斋节、古尔邦节和圣纪。
回族活动和集会（许觊佳摄于贵州省博物馆）
8.瑶族
贵州瑶族是典型的山地民族，人口约4.4万，点状分布于黔湘、黔桂交界的崇山峻岭间。因其世居的地理原因，累积了丰富的医治伤筋断骨、防治各种疾病的经验与技术，形成了独特的瑶医瑶药。
正在开展集会活动的瑶族人民（许觊佳摄于贵州省博物馆）
9.白族
主要居在云省省，贵州省西部也有分布。白族自称“白伙”“白尼”“白子”等，白族有本民族语，信仰大乘佛教，传统节日主要有“火把节”和“中元节”等。
白族服饰和白族妇女（许觊佳摄于贵州省博物馆）
10.壮族
贵州的壮族人口为5.2万，多分布于九万大山北面的黔桂交界山区，主要经营稻作农业，信仰万物有灵的原始宗教，贵州的壮族服饰与周边的侗族和其他民族服饰基本相同。
结对而行的壮族妇女（许觊佳摄于贵州省博物馆）
11.羌族
羌族自称“尔玛”“尔咩”，汉文文献称为羌、戎。贵州羌族约0.16万人，于明末清初迁入，主要分布于铜仁地区的石阡、江口两县，以农业经济为主要经济形态。
羌族古碉楼（许觊佳摄于贵州省博物馆）
12.仫（mù）佬族
仫佬族是贵州古老的世居民族之一，人口为2.8万。以稻作农业为主要经济形态，仫佬族敬奉祖先，崇拜多神。村前寨后培育“风水林”，村寨入口安置“保寨土地”，其生态维护功能在今天仍具有推广价值。
仫佬族人民参加集会活动（许觊佳摄于贵州省博物馆）
13.仡（gē）佬族
仡佬族源于古代百濮，被贵州其他民族共认为是贵州最古老的民族，各地尚有“蛮夷仡佬，开荒辟草”之语。在贵州，仡佬族总人口为55.9万，最隆重的传统节日有“春节”“祭山”和“吃新节”等。
仡佬族举行盛大集会（许觊佳摄于贵州省博物馆）
14.蒙古族
根据贵州蒙古族家谱记载，贵州的蒙古族，是明清之际由四川迁入落籍，散居于黔北和黔东北各县。除了不过“中秋节”外，其他节日习俗与汉族习俗基本相同。
贵州的蒙古族民居（许觊佳摄于贵州省博物馆）
15.满族
贵州世居的满族主要居住在黔西、金沙、大方三个县的结合部，以农业经济为主。石雕是满族的传统工艺，反映了满族的雕刻艺术水平。
身着民族服饰的满族男女和满族民居（许觊佳摄于贵州省博物馆）
16.毛南族
毛南族在贵州有4万多人，主要居住在平塘、惠水、独山三县，是由岭南古百越族的一支发展而来。毛南族多聚族而居，妇女擅长纺纱织布。
毛南族妇女和毛南族村舍（许觊佳摄于贵州省博物馆）
17.畲族
贵州畲族聚居于云贵高原向湘桂丘陵过渡的斜坡地带，人口有4.5万人，主要分布在麻江县、凯里市、福泉市和都匀市。汉族称之为“东家”，信仰祖先崇拜和自然崇拜的原始宗教，其最具民族特色的祭祖节，是畲族最盛大的节日，分“大祭”和“平祭”两种，大祭每13年举办一次。