现代奥林匹克之父皮埃尔·德·顾拜旦(1863-1937)希望通过体育增进国家和国际间的理解。他将体育视为激发美德——体能、精神和审美——的途径。1894年，在巴黎国际体育会议上，与会代表决定在古希腊传统的基础上创办现代奥林匹克运动会。现代奥林匹克运动会的前身有好几个，比如在英国，早在17世纪早期就开始举办科茨沃尔德奥运会；在希腊雅典，慈善家埃文·格里斯·扎帕斯于1859年举办了一系列现代希腊奥运会。著名的奥运会复兴先驱，英国人威廉·彭尼·布鲁克斯于1850年创办了文洛克奥运会。1896年的第一届奥运会——雅典奥运会没有官方海报，1900年巴黎奥运会和1904年圣路易斯奥运会与世界博览会同时举行，而后者更为引人注目。与法英博览会同时举行的1908年伦敦奥运会采用了现代人熟知的奥运会主办模式。通过海报的宣传，1912年斯德哥尔摩奥运会登上了世界的中心舞台。
XXièmeAnniversaireduRétablissementdesJeuxOlympiques[2othAnniversaryoftheOlympicGames1894-1914]EdouardElzingreCourtesyIOC/VictoriaandAlbertMuseum
ChamonixMont-BlancAugusteMatisseCourtesyVictoriaandAlbertMuseum
美丽的人体
海报和政治
虽然奥运海报的主要功能是推动奥运会的连续成功举办，但它们同时也可以被看作是传递当时社会和政治信息的历史文件。一个最显著的例子是1936年柏林奥运会的主题海报，这幅海报采用了希特勒批准的英雄现实主义的形式。海报制作本身也受到战争的影响，原本计划于1916年举办的柏林奥运会，1940年举办的东京或赫尔辛基奥运会，以及1944年举办的伦敦奥运会都因为战争而被取消或者延期。第二次世界大战以后，奥运会逐渐成为表达政治主张的世界舞台。1956年墨尔本奥运会、1980年莫斯科奥运会和1984年洛杉矶奥运会都爆发了联合抵制运动，1972年慕尼黑奥运会则发生了恐怖主义袭击，1996年亚特拉大奥运会发生了爆炸事件。这种情况有时会引发前期宣传的乐观主义形象和事件的残酷现实之间的冲突。然而，在墨西哥城奥运会期间，反映对抗议学生镇压导致当时紧急状况的画面还是出现在非官方海报上。
战后——新的开始
OlympicGamesLondon29July-14August1948WalterHerzCourtesyIOC/VictoriaandAlbertMuseum
标志和特性
奥运海报反映了现代奥运会不断发展的图像材料，包括奥运会官方标志，表现国家和国民骄傲的象征，以及奥运会的特性。官方标志有助于确定和验证一个国家或地区对奥林匹克运动的渴望。尽管国际奥委会做出了严格的限制，但代表着五大洲在竞赛中联结在一起的五环仍被作为设计的主题被不断创新。奥运会会旗、格言（“更快、更高、更强”）和火炬也在不断变化中。这些奥林匹克标志有利于发扬国际主义精神，而另外一类截然不同的标志则树立了国家和国民的特性，那些对国旗和国徽，主办城市城徽、著名景观和文化艺术品的描述是向世界展示主办地风采所不可或缺的内容。用象形符号象征奥运会的做法始于1924年巴黎奥运会。从那时起，无论是作为主要的还是从属的主题，象形符号已作为海报中的主要构成元素。
GiornataOlimpica1959[OlympicDay1959]NinoGregoriCourtesyIOC/VictoriaandAlbertMuseum
激发新艺术
承诺将体育和艺术结合起来，是慕尼黑成功获得1972年奥运会举办权的重要因素。慕尼黑奥组委将海报列入其重要议程，著名的《奥林匹亚1972》系列是由慕尼黑奥组委和慕尼黑F.BruckmannK.G.出版社于1969-1972年之间联合发行的商业出版物，出版物包括35幅海报，它们均是委托世界著名的当代艺术家设计的。包括约瑟夫·阿尔伯斯、马克思·比尔、大卫·霍克尼、R·B·基塔伊和维克多·瓦萨雷利在内的艺术家可以自由地选择他们的主题，但需表现出他们对奥林匹克精神的理解。海报分为三个等级进行制作，既有针对富有的艺术品收藏者、由高级纸张印制、有设计师签名且限量发行的原版画，也有印制在海报纸上的便宜的商业画。这种鼓励艺术家阐释体育竞技精神的先锋性做法开创了用优秀的艺术海报以相对较新颖的形式展示奥林匹克的新趋势。
OlympischeSpieleMünchen1972VictorVasarelyVictorVasarely'sEstate/IOC/VictoriaandAlbertMuseum
商业
多样性
1956年墨尔本奥运会以来，奥运会举办地的范围不断延伸，这大大丰富了艺术理解的范畴，扩大了奥运会的文化内涵。年轻、体格健美的白人男性运动员形象在早期的奥运会中占居首要地位，但这种情况在逐渐减少，这也反映了人们对性别、种族、阶级、年龄、宗教、政治和能力等看法的改变。例如，尽管1900年起就有女性参加奥运会，但在官方海报上几乎看不到女性的身影，而1972年首张专门反映黑人对体育的贡献的奥运海报是由非洲裔美国艺术家雅各布劳伦斯为慕尼黑奥运会《奥林匹亚1972》系列所创作的。举办残疾人奥运会的想法始于1948年，当时在英格兰的斯托克·曼德维尔医院为脊椎病患者举办了一次比赛。为残疾运动员举办的首届奥运会是于1960年在罗马举行的。残疾人奥运会现已成为一项精英赛事，与奥运会同年在同一个地方举行。各种专门的奥林匹克运动会，例如同性恋奥运会和为智障人群举办的特殊奥运会进一步扩大了我们对人类竞技体育的理解。
‘WomanFanDancer’KimHyunCourtesyIOC/VictoriaandAlbertMuseum
复兴
GamesoftheXXVOlympiadBarcelona1992PeretCourtesyIOC/VictoriaandAlbertMuseum
主办单位：英国维多利亚与阿尔伯特博物馆Exhibitionorganisedby:VictoriaandAlbertMuseum,London
中国首都博物馆
CapitalMuseum,China
本合作展览在协调、联络等方面得到了“中英文化连线”项目的协助
ThisCollaborationissupportedbyChina-UKConnectionsthroughCulture