中华民族一直被认为是龙的民族，中华儿女则被称为龙的传人，龙已经渗透到了中国社会的各个方面，成为一种图腾文化的凝聚与发扬，龙的形象在中华文化中可谓是无处不在，从古代的建筑、器物、文学艺术，到现代的影视、动漫、游戏等等，龙的身影随处可见。
其实龙的形象经历了一个漫长的演变过程。
《山海经》中提到：“章尾山有神，人面蛇身而赤，直目正乘，具瞑乃晦，其视乃明，不食不寝，不息风雨，是谓之龙”。
《说文解字》说到：“龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊”。
《广雅》云：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙”。可见龙形象的多变。
据考古发现，早在距今约8000多年前新石器时期就已经出现了龙的形象，但这时更多的承载了原始先民对自然的崇拜，有马型龙、猪型龙、鱼型龙、鲵型龙、蛇型龙、鳄型龙、虎型龙、鹰型龙、鹿型龙等，由于部落之间的交流，也出现几种甚至多种动物融合的龙形象。
夏朝，进入了世袭制的奴隶社会，综合了一些原始龙的形象，其特征主要是无角、圆眼、身体细长弯曲、头部呈圆形或三角形。
在商朝，通过甲骨文和金文中的“龙”字，我们得知这一时期的龙有角、大口、曲身细长、或有巨型牙齿。给人一种巨大的震慑力，折射出无以言表的宗教理念。
周朝时，龙的形象趋于平和，更具艺术化，传说周人伐商时，一只巨大的赤色凤，落在周的社庙，代表天降祥瑞于周，所以，这时，凤的形象突出，龙的形象弱化，有些甚至将凤冠置于龙的头上。
春秋战国时期，王室衰微，诸侯崛起，在这一动荡的背景下，人们对龙的图腾崇拜逐渐减弱，加上此时阴阳学说的兴起，龙变成以阴阳相合为特征的吉祥图案。其体长，呈曲折形，似英文“s”，一般成对出现，龙身上的装饰以战国流行的谷纹或连云纹为主，也有云雷纹、柳条纹、前状滴水纹、丁字纹、工字纹等辅助纹饰。我馆战国四龙纹镜上就刻有典型的战国龙纹饰，四条龙张口卷尾，对称排列。
到了秦汉，龙的形象基本定型，在题材上多是龙、虎、蛇等动物形象，表现手法追求动感，四肢屈曲，肌肉隆起有力，有角、有鳞，有些身有双翼，威风凛凛。不仅在玉器和青铜器上，这时的龙纹图案也常见于陶器、石器、漆器等器物上，在淮北市博物馆的古相文明厅和汉画像石厅里就展出了多件汉代龙纹器物，有浅浮雕龙纹三熊足砚、彩绘龙首陶魁、彩绘龙首陶勺、玉龙、双龙穿璧纹门楣画像石等。
隋唐时，龙的造型更趋向成熟，此时龙角近似鹿角，位于眼睛处，多四足三爪，头部、背脊与肘部多有鬣毛，飘扬向后，充满了力量。我馆馆藏唐代白釉双龙耳瓶，此瓶龙柄从瓶身伸出，龙头垂入瓶口，如同吸吮瓶中的琼浆玉液。器身施白釉，更显其高贵与典雅，在融进本民族的文化特色后，端庄典雅的形体一展大唐盛世的神韵。
宋代，使历代对龙的随意性走上了规范化的道路，北宋董羽在《画龙辑要》中提出画龙“三停”“九似”说，归纳为“自首至项，自项至腹，自腹至尾”为三停，“头似牛，嘴似驴，眼似虾，角似鹿，耳似象，鳞似鱼，须似人，腹似蛇，爪似凤”为九似。成为后世画龙的理论准则和标准。我馆运河瓷器厅陈列的一件磁州窑白釉黑花龙纹罐，此罐绘制的龙纹气势冲天，造型端庄，在怒放的花朵和祥云间游动，颇具大家风范。
元代龙纹身躯长，形体常被绘作细脖、细腿、细爪和细尾，饰鳞片纹，头小无发，双目小但有神，睫毛现象不明显，上颌部少见有双须，整体形象挥洒飘逸，给人以萌萌哒的感觉。民间多三爪，皇家专用五爪。
清代，龙首变化很大，猪嘴收缩，显出下颚比上颚长，八字形长须外撇弯曲，且须尖多带翻卷。长披发或多簇短耸发；睫毛形态多样，不少以竹叶形描绘，顺治年间睫毛现象习见，康雍时期睫毛时有时无，乾隆朝起，睫毛现象十分普遍。清代龙爪较明朝时有所不同，第一、二趾舒展成一直线，爪子犹如踏在平地，有龙身从地面向天空腾飞的韵味。龙身以鱼鳞纹多见。此外清代的龙常常扭曲成弓形，腹下有一下坠，酷似蛇的腹部，为历代龙纹所独有。
龙形成与发展的过程，也是中华民族形成融合的过程，体现了中国人创新、综合、包容、进取、独立的精神，代表着中华民族的智慧、力量，是中华民族宝贵的文化遗产！