吴冠中（1919-2010），中国二十世纪现代艺术的代表人物
吴冠中的“笔墨等于零”，曾经引爆了美术圈，其核心观点是：脱离了具体画面的孤立的笔墨，其价值等于零。直到今天，对于这个说法依然有着很大分歧，许多人矛头直指吴冠中：不懂中国画！是要推中国画走向绝境！……那么，吴冠中懂不懂中国画？了不了解中国画？大家来看看1946年他公费留学法国所做的试题，就知道他对于传统并不是没有深入和系统研究的。
《春在》，吴冠中，水墨设色，47×38.5cm，1997年
全国公费留学考试
1946年，刚刚经历了8年抗日战争的国民政府，在全国范围内组织了一次面向西方国家的公费留学考试。考试在南京、上海、广州、昆明、武汉、西安、重庆、北平、沈阳等九大考区展开，计划选取一百多位优秀考生，公费派往法国、英国、瑞士、美国等国家，学习数学、医学、文学、艺术、工程、法律、音乐等学科。其中有绘画专业的两个公费名额。
吴冠中参加了在重庆沙坪坝南开中学举行的重庆考区考试，在激烈的考试竞争中脱颖而出，以全国绘画专业考试第一名的成绩，取得公费留学法国最高美术学府——巴黎国立美术学校的资格。
先来看那次考试的背景，1946年，刚刚经历了八年抗战的国民政府，在全国范围内组织了一次面向西方国家的公费留学考试。考试在南京、上海、广州、昆明、武汉、西安、重庆、北平、沈阳等九大考区展开，计划选派一百多位优秀考生，公费派往发达国家学习。其中绘画专业有2个公费名额。
竞争之激烈可想而知。绘画考试包括美术专业、外文、综合学科，美术专业考试的内容又包括美术史、绘画、解剖。吴冠中成为此次考试的最优生。
画家陈之佛当时去阅了美术史试卷。有一天与吴冠中见面时，问起吴冠中如何答题的，吴冠中说了其中几段，陈之佛大喜：我见到一份试卷回答得特好，评了最优，原来就是你的！
其实陈之佛不光将这份试卷评为最优，并且亲手誊写了一遍，保留在自己资料中。前些年，陈之佛子女整理资料时，发现了父亲手抄的这份试卷，便将复印件寄给了吴冠中。于是，那份答卷首次被公开。（资料参考：《历史的恩赐》李大均/文）
当时在两个小时里，吴冠中回答了一中一西两个题目，证明在留法之前，他就对中西美术有系统了解和独到认识。
陈之佛先生女儿陈修范和女婿李有光教授写给吴冠中先生的信
题1试言中国山水画兴于何时，盛于何时，并说明其原因。
陈之佛手抄最优试卷自己收藏，后来答卷人被证实是吴冠中
答：吾国山水画始作于晋之顾恺之，但仅作人物之背景，非用以作独立之题材者，就此已为吾国风景入画之嚆矢。
五胡乱华之际，晋室南迁，一般士大夫均随之南下，感于江南风物之秀丽，山色湖光，处处入画，于是乃助成山水画之兴起。且其时崇黄老，尚清谈，爱静美。静美者，山水也。更加时值乱世，杀伐连年，人民生活不安，一般洁身自好之士均隐迹山林，朝夕与烟霞泉石为伍，习之近，爱之专，山水画自不得不兴起。迄于南朝其势更甚，宋时即有宗炳、王微等山水专门作家出，齐之谢赫更归纳绘画之批评、技巧、学习方法等于六法之中，曰气韵生动，曰骨法用笔，曰经营位置，曰随类敷彩，曰传模移写，曰应物象形，此六法者虽对整个绘画而言，但其主旨及含义似针对山水画而发，于是吾国山水画之格法大备。
此时之山水不过粗具规模，不合物理画理之处甚多，或人大于山，或水不容舟，其真真独特面目之完成则有待于唐之吴道子及李思训、王摩诘出，始奠定吾国山水画坚固之基础而达于盛期。唐时国势强盛，海内太平，前有贞观之治，后有开元天宝之盛世，文化极为发达，绘画亦达于空前未有之盛况，无论释道人物，马牛野性，均臻绝境，若不另辟途径，势难拔萃，故于人物画达于顶点之时乃转而向山水发展，自亦情理之常。且其时崇禅宗，主直指顿悟，轻形似而重精神。于是王维之水墨山水，乃大受一般士大夫之欢迎。
自后山水画之趋向，有崇大小李将军之青绿绮丽、金碧辉煌者，如南宋之赵伯驹、赵伯骕及、刘松年辈。宗王维之水墨渲染者当时有卢鸿、郑虔、张璪、王洽，五代有荆浩、关仝，北宋有李成、范宽、董源、僧巨然等。明之莫是龙曾区分前者为北宗，重刚健之美；后者为南宗，偏秀丽之趣，于是世人乃有南北之争。其实艺术品之高下全不以形式手法为绳墨，“骏马秋风冀北”之美，与“杏花春雨江南”之美，均各有其特质，如吴李同作大同殿之山水，李思训累月之功，吴道子一日之迹，均同臻妙境。要之吾国山水画在唐时已立定基石，后之流派莫不由此脱胎转变而来。
北宋山水画多趋向水墨皴染，近于南宗。南渡后，画院内始有青绿工整之院体作风出，但其时马远、夏珪虽同出画院，但创水墨苍劲之风格，此亦南北渐趋融和之一证。暨洎乎元季，黄子久、王叔明、倪云林、吴镇出，用干笔皴擦，高风别具，故有人以元季为吾国山水画之最高峰者。
后及明清，山水画已不能脱元四家之窠臼，或远承宋米芾、米友仁、苏轼等之文人墨戏作风，残山剩水，千篇一律，高明者犹得传前人衣钵，庸俗者则有被讥为八股山水者，是为吾国山水画已趋向形式，徒有躯壳，而缺乏灵魂，誉之者则谓已达技巧之至境，唯无论如何，明遗民之石涛、髡残、渐江、八大等均能自出新意，冲出生活之陈腐予世目以清新。
《梦巴黎》，吴冠中，布面油画，61x50cm，1989年
题2意大利文艺复兴对于后世西洋美术有何影响，试略论之。
答：文艺复兴之意义，不仅为恢复希腊、罗马人之智识文艺，其精意实为“人”之发现，即“自我”之觉悟，因中古时代一切均隶属于教会，无论身体思想均不得自由，人民几已忘却“我”之存在，唯祈求来世之幸福，故其精神为非现世的。文艺复兴则为此中世文明之否定，以人为世界之主人，一切均力求现世之享受，故为现实的，以此精神创造种种文化艺术，自皆以“人”为本位。其后此风披覆全欧，乃奠定西洋美术现实的、人本的之立足点。
近世绘画之渊源，自当推意大利之文艺复兴时代，其时佛朗多、荷兰、法兰西、德意志、西班牙等国画人均群趋于Florence及Venice两地留学，一如今之艺人麇集于巴黎者然，如Velasquez之取法Tintoretto，Goya之取法于Tiepolo，Rubens之取法Titian，而此三人者后为十九世纪西洋绘画之先导。故若说威尼斯之绘画迄今而未绝亦无不可。威尼斯绘画重色彩，偏情趣，实为近世浪漫运动预伏因子。
迨十九世纪英吉利之Hunt、Rossetti、Millais等提出追踪Raphael以前之绘画，以救当时画坛之衰颓风气，此非Florence之绘画余波尤及于近世之证乎。
近世绘画之一切格法，如透视之关系，人体之解剖，肖像之表情，均可说系导源于意大利文艺复兴者，如Michelangelo对人体肌肉之表现，LeonardodaVinci之MonaLisa对表情之深刻研究，固为空前所未有，实乃万世之师表，吾人所受惠于意大利文艺复兴者实难以种种局部来概括全体之影响。
又中古绘画全作教会之宣传手段，正如我国张彦远所记“成教化助人伦”者，艺术家无自由创作之余地，文艺复兴时之作者则一本个人之志趣，作纯艺术性之创作，于是人各一帜，如百花争妍，造成近世独立绘画及个性创作之因素。