辽宁，简称辽，取辽河流域永远安宁之意。
因此，古代辽宁既是中华文明发祥地之一，也是多民族文化交汇地带，在统一多民族国家形成和发展中具有特殊地位和作用，也形成了独特的地域文化。
旧石器时代的原始人以洞穴为居所，这单元展厅就设计成洞穴风格。
目前已知28万年前的金牛山人，开启了辽宁地区最早的人类活动，逐渐从蒙昧迈入文明。
不管金牛山人与现代中国人是否具有血缘关系，这位女士算是已知最早的辽宁人了。
旧石器时代金牛山人骨骼整体复原、头骨复原像
辽宁地区还在本溪发现了庙后山遗址，距今约25万年，以打制大型石片为特色，属于华北地区匼河—丁村大石器文化系统。
在喀左大凌河西岸发现了鸽子洞遗址，距今约7万年，发现了人工生火的遗迹，这是人类控制自然的一大进步。
小孤山遗址出土了上万件刮削器和狩猎石球，还有骨鱼镖、骨矛头、骨针及用兽牙、贝壳做的装饰品，为国内同时期遗址所罕见，显示辽宁旧石器时代晚期文化的进步。
旧石器时代小孤山遗址穿孔项链
有了骨针，古人类就能缝制衣服抵御严寒，从此可以走出山洞，走向更寒冷的北方。
旧石器时代小孤山遗址骨针
距今一万年前后，以磨制石器的使用、原始农业的产生、陶器的发明为标志，古人类跨入了新石器时代，在河边坡地营建房屋，规划环壕聚落，开始了定居的氏族生活。
辽河流域发现新石器时代遗址450余处，遍布辽宁。
查海遗址位于阜新饶阳河源头的坡地上，距今8000年，是一处由环壕围绕的完整史前聚落，从事原始农业，也有采集和狩猎，被称为辽河第一村。
新石器时代查海遗址蛇衔蟾蜍陶罐
查海遗址还出土了以管钻法制作的玉器，开启了东北地区制玉的先河，对后面的红山文化玉器有深远影响。
同时期的黄河上游和中原地区，在礼制观念上还未达到如此程度。
新乐人算是最早的沈阳人了。
黄海沿岸至辽东半岛还发现了具有浓郁海洋文化特质的遗址，以丹东后洼遗址和大连小珠山遗址为代表。
这些星罗棋布的古人类还处于氏族和聚落水平，而辽宁西部在5000年前可能形成了国家，也就是进入了文明阶段。
辽宁地区红山文化主要分布在西辽河和大凌河流域，最重大发现是朝阳牛河梁的“坛庙冢”祭祀礼仪性建筑，出土了成组女神像和玉礼器，表明5000年前辽河流域已跨入古国时代。
庙内供奉着规格不一的女神群像，还有熊、鹰等动物神和彩陶祭器，可能具宗庙性质，是中国迄今发现最早的史前神殿遗址。
在女神庙主室西侧，出土了一件完整的女神头像，由黄粘土掺草禾塑成，大小接近真人，五官比例和谐，具蒙古人种特征。
红山文化女神头像在2002年被列为首批禁止出境展览文物，可惜因为年代久远质地酥脆，一直保存在辽宁省文物考古研究所，辽博只以复制品展出。
神像个体也有大有小，高大的主像两旁是稍小的侍者，因此女神庙是中国最早的庙宇了。
红山文化牛河梁遗址陶塑乳房
红山文化可能仍以渔猎采集为主要生业，在中原文化影响下发展了彩陶文化，并出现了粗放型的农业。
这可能是辽博里最cool的一件文物了。
红山文化的祭坛与墓葬共处，积石冢为最大特色，出土了大量精雕细刻的玉器，体现了“唯玉为葬”的习俗和“以玉礼神”的观念，成为后世礼制的雏形。
红山文化还将查海文化就出现的龙形象，用更高贵的玉来体现。
红山文化白玉猪龙
玉猪龙出土于墓葬，成对佩戴在墓主人胸前，是社会地位、等级、权力的象征，是按照一定规格制成的原始礼器。
红山文化的文明程度一直是热点，从发现的坛庙冢和出土的雕塑、玉器看，红山文化具有高度的物质生产和精神形态。
红山文化牛河梁遗址斜口筒形器
但红山文化没有青铜器，而且没有发现生活聚居区，因此有观点认为红山文化仍处于前国家阶段，坛庙冢可能辽河流域多部族的共神建筑，还没有形成统一的王权国家。
不过也有观点认为，中国的史前文明不能套用城市、文字、青铜器的文明三定义，红山文化和良渚文化应为前青铜时代的玉帛文明，已经发展到了古国阶段，体现了东亚大陆文明发展的多元性和独特性。
而在这一时期，中原出现了东亚大陆的第一个广域王权国家，带领东北和其他地区进入了青铜时代。
这些北方的部族或方国，与中原王朝长期并存，也是后来东北不同系统民族文化的源头。
夏家店下层文化距今约4100年至3500年，相当于夏到早商时期，已发现了2000余处，集中分布于大凌河流域，密集程度甚至超过了现代村落。
锦州出土的夏家店下层文化铜戈，戈柄与戈身连铸在一起，重1000克，证明当时已能一次性浇铸上千克的铜液。
夏家店下层文化在燕山南北盛极一时，是能与夏为伍的北方强大方国，可能与文献所记的商代北土燕亳有关。
夏家店下层文化石磬
彩绘陶器是夏家店下层文化最精彩的内涵之一，器类有罐、罍、尊、鼎、鬲等，反映了夏家店下层文化与中原夏和早商文化的密切关系。
辽河和辽东地区还有距今天4000至3300年的高台山文化、马城子文化、双砣子文化，对东北亚青铜文化发展有重大影响。
山东、辽宁是一家真不是虚的，几千年前就闯关东了。
双砣子文化大嘴子遗址碳化高粱
西周灭商后分封召公家族到以今天北京为中心的燕国，收服当地商民和部族，势力逐步扩展到辽河。
燕国在秦灭六国时被残酷清洗，因此历史记载缺失较多。上世纪50年代后，在辽西大凌河流域的喀喇沁左翼蒙古族自治县发现了多处商周青铜器窖藏，有助于还原辽西地区的商周风云。
1973年3月6日和5月28日，在喀左县平房子乡北洞村山岗上，发现两处相距仅4米的青铜器窖藏坑，称为北洞一号、北洞二号，各出土6件青铜器。
喀左北洞一号、北洞二号窖藏青铜器
1974年12月，在喀左县平房子乡山湾子村发现22件窖藏青铜器，其中带铭文的就有15件。
由此，考古界用“四批五处”称呼喀左窖藏青铜器。
喀左小波汰沟村窖藏青铜器
此外，有的西周青铜器铭文上的人名带有商人以天干取名的特点，表明商遗民服从周人的燕国，与文献关于周初封燕后对当地商遗民采取宽容统治的记载相符。
青铜时代鼎是最高等级的礼器，方鼎又高于圆鼎，这件方鼎是迄今为止发现的商王畿以外最大的铜鼎。
商王畿外的大鼎都在燕国，看来召公家族从伐商战争中捞了不少好东西。
山湾子出土的西周青铜甗，铭文说“伯矩乍宝尊彝”。
山湾子窖藏西周伯矩甗
小波汰沟还出了西周圉簋，簋耳以虎噬猪的北方草原文化题材装饰，反映了北方草原游牧文化与中原商周文化融合。
小波汰沟窖藏西周圉簋
小波汰沟出土的西周早期卷体夔纹蟠龙盖罍，造型玲珑，工艺精美，非王室而不可用。
由此可见，从周初到周末，辽西都是燕国统治区域。
除了商周把中原华风带到辽宁，大约在公元前20纪末，中亚草原游牧文化向外扩散，向西到达黑海周边，向东经蒙古高原南缘，到达辽宁及以东地区，形成了一种北方式青铜文化。
这类文化具有浓厚草原游牧特色，青铜器以便于携带的兵器、工具及马具为主，立雕的动物形象生动，富于个性。
西周至战国时期，辽河流域流行以T形柄曲刃青铜短剑为特征的青铜文化，影响远及东北亚及日本列岛，或与东北古代“濊”、“貊”族有关。
春秋曲刃青铜短剑
从先秦起，东北亚地区就处于中原文化和北方文化的交互影响之中。
春秋多钮、三钮大铜镜
大概那时的辽宁人就长这个样吧。
辽西地区从西周中期开始出现曲刃青铜短剑文化，除有鲜明的地方和民族特色外，墓葬出土有成组的青铜车马器、鼎和编钟，显示出深受燕文化礼制影响，
春秋战国之际，辽西地区出现了一种异形戈，是辽宁式铜剑文化与燕文化交汇融合不断加深的产物。
到战国时期，当地贵族已广泛接受中原礼制，燕文化的棺椁制和成组铜、陶礼器渐占主要地位。
战国建昌东大杖子墓地彩绘陶钫
中原文化与辽宁当地文化的融合，为燕秦时期东北地区郡县制的建立奠定了基础，在多元一体的中华文明基础上，统一多民族的国家不断形成。
战国建昌东大杖子墓地金柄青铜短剑
辽东地区还存在与曲刃青铜短剑文化密切联系的辽东半岛巨石文化，可能与部族首领的社会地位和祭祀有关，与朝鲜半岛、日本列岛的支石墓关系密切。
战国晚期开始了东亚大陆的统一进程，辽宁地区逐渐成为中原文化的一部分。