泰州古称海陵，素有汉唐古郡、淮海名区之美称。自汉武帝设海陵县，迄今二千一百余年。其间名贤辈出，人文蔚兴，名胜古迹，远近相望。在这些名胜古迹中最负盛名的莫过于“海陵八景”与“海陵后八景”。
据《道光泰州志》载，早在宋代泰州风景名胜就见于著述，较为著名的有许氏南园、李公园、望海楼、起云楼等。明代泰州名胜古迹比比皆是。其中“海陵八景”更为游人墨客推崇。海陵八景为：泰堂明月、驼岭清风、凤池笔颖、贡院奎光、西湖春雨、范堤烟柳、董井寒泉、天目晴岚。
一、泰堂明月：泰堂，在旧州治内（遗址在今泰州市海陵区人民政府大院内），宋宝庆中州守陈垓建，以州名为名。“泰堂”匾额悬于大堂之上，堂前天井广阔，地势高峻，州人常来此赏月，倍觉月明如洗。诗云：高匾巍然牧爱悬，汤铭重示自何年。相看夜夜来明月，不愧时时对昊天。草满松庭长浥露，花深卧阁不笼烟。清光堕地寒如水，偏照淮南郡守贤。
二、驼岭清风：驼岭，以地面隆起若驼峰得名。遗址在今海陵北路泰州市人民医院内。明代前，驼岭一带苍松翠柏，展干伸枝；异草奇花，喷香斗艳；登临游赏，两胁生风。明邑人丘容《驼岭清风》诗云：“蜀冈多秀灵，驼岭产奇树。长至清风生，炎蒸不知处”。说明这里有“奇树”，多“清风”，是炎夏纳凉的好地方。明洪武元年（公元1368年），正千户谢成在岭前建守御千户所。所署主体建筑有：头门、仪门、大堂、二堂、后堂等。“驼岭清风”匾额即悬于二堂上。此四字，相传为南宋民族英雄岳飞所书。后千户王之屏又在大堂上悬“经武”二字匾额。清康熙十七年（公元1687年），裁撤千户所改设卫所，因大堂毁于火，以二堂为大堂，后堂为二堂。增建花厅、书房、后宅及厢房于所署左右。乾隆五十三年（公元1788年），卫所千总曹相，重摹更新“驼岭清风”匾额，悬大堂上。自千户所及卫所先后设此后，驼岭地区渐小，日趋荒芜，仅剩古银杏、柞榛等树数株，稀疏竹林一片，风光大为减色，无复旧观。
三、凤池笔颖：凤池即学宫泮池，遗址在今国泰宾馆东侧。明正德间按蒋诚凿于仪门之南改作亭其上。又于棂星门外开三池，筑基其中谓之凤凰墩。久后内池废，亭亦毁惟存外三池。近旁有南山寺塔（文峰塔），高插云间，每当夕阳西驶，塔影落泮池内，宛如大笔，成一美景。文峰塔俗称南山寺塔，为宋时泰州知州周孟阳所建，何时倾圮无确切记载。据传仪征郑节妇借宿其中焚香遗火，出门而去，火作塔毁。嘉靖初遗址尚存。末年，僧官盛芳掘地取砖，于方孔中得金佛，当没入官，后湮为平地，遂失其所。“明万历四十八年，州守韦宗孔命僧官寻觅塔基，掘地三尺，得旧址重建，基向俱如旧。清光绪十三年复毁于火，邑人陈文铎等募捐修复如旧。”解放后，塔尚屹立如故。一九六八年始被拆除，于其基地建泰州水泥制品厂仓库。而凤池则早在解放初期修建粮库时为便于装卸，开通河道而改变面目。“凤池笔颖”，遂成陈迹。
五、西湖春雨：西湖即小西湖，因其小巧玲珑而得名。湖畔有“春雨草堂”，建者取:春花秋月，细雨轻风之意，故景曰：“西湖春雨”，遗址在今泰山公园内岳阜西侧。扬州八怪之一郑板桥经常在此吟诗作画，曾写下有名的《贺新郎》一词，脍炙人口。可惜湖上一些古建筑今已湮没。解放后，人民政府为保护名胜古迹，于一九五一年七月开始疏浚泰山脚下玉带河，沟通小西湖的水源，浚深拓宽小西湖。湖西扩展土地二十亩，植树绿化。在迂回曲折的小西湖上先后架起四座造型各异的小桥。在树荫、竹林之间，建有仿古六角亭两座、竹亭一座。小桥流水，曲径通幽，别饶佳趣。另有洞壑幽深的假山，点缀其间，增添秀色。湖上拱式桥之西北角有楼,楼周广植天竹、绣球、龙槐、紫薇、枫树、香樟等花木；楼后方则为桂花林、腊梅丛。古老典雅的阅览室和新建的古槐亭分布左右。隔湖东北望，有拆迁来的泰山行宫二殿，巍峨壮丽，保留了明建筑的特色和南方风格。
六、范堤烟柳：宋范仲淹为泰州盐官时，奏筑长堤以捍海潮，护民田数百里，生民恃之无恐；堤上遍植垂柳以固堤身，夏秋浓阴蔽地，行客誉为甘棠。遗址在今海安、东台沿海一带。有诗云：长堤捍海几经年，万柳青青含晓烟。鳌极永安潮应月，蜃楼高结碧连天。自宜煮水堪成赋，不畏扬波好种田。我亦乡人事疏凿，漫将经济继前贤。
七、董井寒泉：井在东台（旧属泰州）西溪镇，遗址在今东台镇。相传董永遇仙女的故事就发生在这里。这个故事内容和《天仙配》大体相似，但情节稍有不同。据云：“永为西溪人，值年饥丧父，无以葬，乃卖身于富室，贷主人万钱，以营丧葬，后感动天女，为偶一月，织缣三百六十匹以偿，乃凌空而去。”井乃仙女缫丝所用之井。附近有辞郎河、凤升桥，为仙女别永处。董永逝世后，人们为了纪念他和善良的仙女，在东台广福寺后建了董永墓和董孝子祠。明英宗天顺（1462）陕西巡抚李诚莅临此地，查问了“缫丝井”的遗迹并慷慨捐银在井上建亭，兴化人顾繁为其作记。明万历四十年（1612）西溪巡检刘文奎又在此修亭作记。
八、天目晴岚：天目即天目山，在姜堰镇（原属泰州，今姜堰市）北二里许坛子口（今姜堰溱河南端），高二丈三尺，周二百三十步，形似伏钵。此山有二井，其水清冽，相对如目，故名天目山，天目山有鹿女台，相传王鹿女者曾居此山。有诗赞曰：形胜东来第一山，岚光飞满日堪攀。尘封废井璧何在，草没高丘鹿未还。
清咸同间，两淮盐运使乔松年驻泰州，咏海陵后八景，书赠斗姥宫道士宋阳裕，并刻石嵌于该宫小有天园内厅事回廊壁间。海陵后八景为：斗坛来鹤、梵宫花雨、城楼眺海、古阜斜阳、长桥烟景、南濠渔唱、泮池桃李、草堂花竹。
一、斗坛来鹤：斗坛在斗姥宫内，遗址在今八字桥西。清道光二十九年邑人沈潆撰《重修斗姥宫宫碑志》云：“州治斗姥宫本王仙翁诞降之地，晋时在郊外，至后周团练使荆罕儒筑罗城增子城，宫始在城内，里人即其地建仙翁祠。五季时，祠为兵燹所毁。宋建隆间诏重修祀吕祖兼祀仙翁。金兵南来，其祠又毁。元泰定间始改为斗姥宫，于前殿祀吕祖，正殿奉玉皇，后殿奉斗姥，经徐神翁画像祔而王仙翁之祀替焉。自国朝嘉庆十一年，州刺史奉文春秋致祭吕祖……。因阅岁既久，宫室荒圮，道友韩一鋆有志重修而未果。邑人国子生刘灿周暨同人肩任之，鸠工庀材……。自吕祖殿至后殿，高甍翼云，重轩障日，厥工毕举，又於宫之艮方新建文昌殿……。又复广以陂塘，缭以周垣，启径开轩，莳花艺竹，以为士人会文之所。落成三日，于聩堙丛中获古井一区，水甘如醴，其甃则苔青石赤，字迹隐然，曰：‘玉丽泉’……”至此，斗姥宫内，殿宇辉煌，面貌一新。东侧花竹纷陈，假山玲珑，碧水荷池，宛然如画，大有林泉之胜，取名“小有天园”。
清咸丰、同治间，两淮盐运使乔松年修葺斗姥宫，在厅事回廊上嵌有他所撰新（后）海陵八景诗石刻，内悬“斗坛来鹤”匾额，以此为后海陵八景之冠。其诗序云：“斗姥宫为徐神翁栖真之地，有斗坛来鹤，其境翛然绝尘”。
二、梵宫花雨：梵宫花雨即梵宫花雨台，乃取维摩说法即天女散花意。遗址在今五一路西段光孝寺内。光孝寺，距今已有一千五百多年历史，规模巨丽。清乾隆间僧律严密，曾在该寺增建香雨楼，即今存的方丈楼。方丈额“碧云”二字，宋宁宗书。福州梁章巨海陵舟中杂诗注有诗云：“此间刺史旧同官，助我清谈忆古欢。爱读渭南碑记好，碧云香雨一庭宽。”明季刘公大参改书“碧云方丈”上题“宋额”二字，下署忠孕居士，“忠孕”是刘的字。楼前后自成院落，左右有长廊，上下通连，甚为幽静。又于清乾隆初年修拓方丈戒石，壁间树观音像，为求戒时讲经说法处。
三、城楼眺海：城楼即望海楼。遗址在今东方食品厂东侧。接壤州城城墙，西近文昌阁，北为空地，建于南宋绍定二年（公元1226年），初名海阳楼。明代嘉靖二十八年（公元1549年），州守鲍龙重建。万历三十一年（公元1603年）楼圮，惟存遗址。清康熙年间，州牧施浔江与绅士合议，重建海阳楼。落成之日，雷雨大作，有白鹤来翔，视为瑞异，因更名靖海楼。嘉庆初，楼欲圮，州牧杨玺拆而重建，将楼基增高一丈二尺，并予以加固，更名为鸣凤楼，取“朝阳鸣凤”之意。楼于抗日战争期间拆除。楼为二层楠木结构，古朴典雅，颇为壮观。明代刘万春登望海楼诗曰：“落日凭栏望眼开，苍茫气色接蓬莱。千家井灶孤城合，万里帆樯一水回。不见秦鞭驱石去，空闻汉弩射波来。即今过客知多少，可有元虚掞藻才”。明徐蕃子徐嵩曾为鲍龙重建此楼作《重修望海楼记》。清人黄仙裳、杨古存、程孚夏等皆有咏望海楼诗。泰州城东方，古为海域，登海阳楼远眺，沧溟惝恍入目，故在明代即俗呼海阳楼为望海楼。相传储山雚幼年曾在此楼读书，后来应科举试，中了解会两元，官至吏部侍郎。他聪敏好学，为官清正，是明代泰州的一位名人，至今民间还流传着他的许多故事。这座楼也因此更负盛名。
五、长桥烟景：长桥古称凤尾桥，即赵公桥，遗址在今老、小渔行之间。远望烟景弥漫，古之长桥侧，烟波浩渺，春日径行，偶逢烟雨，如在画中。有诗赞曰：细雨疏疏带晚烟，桥头回首觉春妍，最怜泽国呼鸥地，恰是花阴试燕天。一杵凉钟岩树杪，几人轻笠石栏边。诗情何用思风雪，唤作罗浮境已仙。
六、南濠渔唱：南濠即南城门外之濠，又称打渔湾。遗址在今柳园附近。原是由东、西城河夹着城南大道分别向南伸展约数百公尺，形成东、西两湾。垂杨芦获，夹岸傍水，渔船夜泊，鸣榔互答，景色很是优美。清末民初，西打渔湾傍水有张氏花园，为清末泰州书法家张髯（逸君）所营建。由现在的夹河路沿西湾向北行，当年林木荫翳，小桥流水，曲径通幽，也是一个胜境。解放后，张氏花园逐渐芜没，风景踪迹渺然难寻了。惟有东打渔湾还是河水清泚，两岸有不少垂柳芦花，风物尚不减当年。
七、泮池桃李：泮池在学宫前，环池都种植桃树和李树，花开时尤为繁盛，炫耀眼目。学宫遗址在今国泰宾馆东侧。学宫亦称文庙。
州志称：儒学，自唐高祖武德三年，更海陵县为吴陵县，以县置吴州时已建。宋庆历中建学于城内。绍兴八年，建学海陵县治西。二十五年，州守王杨英建宣圣庙于城东隅，即庙建学，前泮池，后宸章阁，初具规模。嘉泰元年州守李茂英重建。元季毁于兵燹。明洪武初，知州张遇林就故址重建，始复旧观。永乐至成化间，几经修葺。清康熙、雍正、乾隆、嘉庆间，又多次修葺。学宫规模很大，屋舍林立，殿宇轩昂。主要建筑有大成殿、明伦堂、尊经阁、崇圣祠、名宦祠、名贤祠、思槐堂、聚奎楼，以及魁星亭、射圃亭、敬一亭、炉亭和武斋等。
大成殿为庑屋重檐，梁架高起，上盖筒瓦，飞檐翘角。西南三间，柱头拱出三排，结构严谨，用材合度。平棋格，上天花，中梁无字可考。据《道光志》卷八记载：“大成殿三楹，康熙四十二年知州柯荣庚修。”尔后屡经修葺，未改旧观。学宫内思贤堂，宋建。初为五贤堂，祀韩琦、欧阳修、刘敞、吕公著、苏轼。后增祀陈瓘、任白雨为七贤堂。继又增祀王禹偁、杜衍、包拯、唐介、吕颐浩，更名为“景贤堂”。端平中又增祀宋庠生邹浩、李衡、崔与之，名曰：“思贤堂”。明嘉靖初，建“名贤祠”于“思贤堂”内，祀宋富弼、范仲淹、胡瑗、王扬英、陈瓘等。清光绪三十一年废科举，学宫日渐荒芜。民国创泰县县立中学于此，加以修葺。抗战期间，伪师长孙玉田拆明伦堂、尊经阁，取其材，兴建同乐大舞台，后改为大华电影院。解放后，在学宫遗址建粮食仓库，仅存之大成殿亦被拆除。
八、草堂花烛：草堂指城西草堂，又名方洲，遗址在今南园小区方洲居委会附近。宋朝嘉定十年（公元1217年），州守李骏建此园，广约百亩。据李所作“方洲记”：全园亭、榭、泉、洞等景观甚多，仅已命名者即有“水云乡”、“醒翁堂”、“小有洞天”、“六宜”、“知鱼”、“盟鸥”、“椒屿”、“桃源”、“苇间”、“詹葡林”、“公来游”、“一春佳处”、“瓢庵”、“七一泉”、“渔村”、“青龙庄”等十六处。总名“方洲”，以其地环水故称，且取“方丈瀛洲之义”。当时规模之大，确为泰州历代园林之冠。西园几经兴废，历元、明而趋湮没。至清道光初（公元1821年后），邑人尤金镖、尤金城兄弟以西园故址为别业，修葺经营，莳花种竹，别有一番风景，易名“城西草堂”，里人称为“尤园”。当时，邑中文士，流连其地，觞咏迨无虚日。“草堂花竹”即指此。吴让之曾为草堂篆额，并为主人镌“城西草堂”白文小印。而今匾虽不存，但“城西草堂”印拓，仍可见于《师慎轩印存》，可作名胜物证。邑人清贡生赵瑜，曾作《草堂六言十二咏》，收入《渔亭诗文集》。读来如见“草堂”景色。清末，市河淤塞，园亦荒废。民国后仅存松梅老桂，后辟为菜园，西园诸景无存。