明代中叶以后，由于地理大发现，东西新航路得以开辟，天主教修会便派遣传教士来华，形成东西交流的又一次高峰。西班牙人沙勿略之后，还有来自意大利的罗明坚、利玛窦等人，他们不仅带来各种西方科学技术、哲学宗教，还开始以他们的视角和语言描述中国的明、清帝国。
清代、民国时，英语为母语的一些研究者将各种语言记录下的历史资料，翻译成英文后编辑出版。于是，这些英文文献，成为现今我们窥探明清外国传教士眼中东方帝国图景的重要线索。如若认真阅读明清时传教士们的记录，我们不仅能感受到他们与众不同的观察视角，而且可以得到不少突破惯用词汇的有趣记载。英语里的清代宫廷史，完全不乏味和艰涩。我们就从由意大利传教士马国贤（MatteoRipa）所撰的《清廷十二年：马国贤在华回忆录》（ＭemoirsoffatherRipa,duringthirteenyearsresidenceatthecourtofPekingintheserviceoftheemperorChina.）这本书中，了解清代的宫廷英语。
马国贤
意大利籍神父马国贤（MatteoRipa，1682-1746年），1710年抵达澳门，随即前往北京，成为康熙皇帝的宫廷画师。1723年，清政府下传教禁令，马国贤离开中国，1724年抵达意大利拿坡里。
皇帝的游戏——狩猎
满族尚武。入关以后，皇帝还保持着在关外狩猎（Hunting）习惯。康熙皇帝、雍正皇帝和乾隆皇帝无不留下各种狩猎活动的记载，狮子、老虎、鹿，也自然成为他们囊中之物。对满人来讲，Hunting更象是游戏，既回归关外祖业，又逞一时男儿气魄。这些猎物怎么称呼。有人会说，那还不简单，Lion、Tiger、Deer，这些都属于猎物啊！那如果是猎物这个总称呢？文献里是怎么说的？其实就用一个词足以，那就是「Game」！没错，Game在这里表示的是猎物，而不是游戏。
NorthernTartarysendstothecapitalanenormousquantityofgame,consistingchieflyofstags,hares,wild-boars,pheasants,andpartridges.
北方鞑靼地区给首都送来大量猎物，主有要牡鹿、野兔、野猪、野鸡和鹧鸪。
狩猎常用的工具，包括皇家御用弓、箭、鞬、櫜。櫜是盛箭之器、鞬是盛弓之器。这么一来，狩猎活动不仅被描述得更加形象生动，而且还有一个深层意义。Hunting是游戏的名字，Game是游戏的战利品，而狩猎即是皇帝的游戏。
千叟宴与鸠杖
康熙皇帝、乾隆皇帝，都曾在紫禁城中举办千叟宴，邀请天下老人齐聚干清宫或宁寿宫，既与高寿的皇帝共同庆贺，也表达敬老爱老的中华美德。千叟宴上，高寿长者可以获得皇帝赏赐的柺杖——鸠头杖。据说鸠为不噎之鸟，以鸠杖赏赐长者，祝福长者身体康健。那么问题来了，如果你想跟外国朋友介绍这个史实，你会怎么翻译柺杖？或许你会说，很简单啊，说「Stick」。没错，Stick就是棍子。猜猜外国人在文献里怎么描述？
Hegaveamandarin’ssuitcomplete,togetherwithastaff,aninkstand,andotherthings.
他赏赐了一整套官服、一根柺杖、一方砚台和一些其他礼品。
这段话记载的是千叟宴上，皇帝赏赐给所有老人中年龄最大者（近111岁）的礼物。我们通常把「Staff」理解为员工，然而，在这里特指柺杖。要是不认真对照文献，没有这背景知识，理解成皇帝赏了这位老人一个仆人似乎也说得通呢！但这样就不符合史实了。
送礼的礼仪
清代每逢节庆，各地要员即来京，根据自己的官阶，向皇帝呈送他们认为最罕见的礼物。外国蕃使也一样，不过遇上吉庆的日子，比如皇帝万寿，他们向清廷进贡送礼时不能送药品，礼品数量也不能是奇数，因为这样不吉利。
We(foreigners)showedourofferingtothemandarins,buttheywouldnotreceiveituntilwefirsttookawaythemedicinalarticles,andreducedthewholetoevennumbers,declaringthatonsuchadayitwasanevilomentooffertohisMajestyanoddnumber,orarticlesofmedicine.
我们把礼物给官员们看，但是他们说要先把药物去掉，并把礼品总数减至偶数，才能接受这些。他们宣称，这一天给陛下送奇数礼品或者药物都是一个凶兆。
身为官员真心不容易，不过古代这避讳很多，自然要小心些。规矩在某种意义上也就是文化。中国的传统文化当年的宫廷里有，当下也有。送礼物的规矩，我们在现今也是要讲究的！