Constructionofthepalacecomplexbeganin1407,the5thyearoftheYonglereignofthethirdemperoroftheMingdynasty.Itwascompletedfourteenyearslaterin1420.Itwassaidthatamillionworkersincludingonehundredthousandartisansweredrivenintothelong-termhardlabor.StoneneededwasquarriedfromFangshan,asuburbofBeijing.Itwassaidawellwasdugeveryfiftymetersalongtheroadinordertopourwaterontotheroadinwintertoslidehugestonesoniceintothecity.Hugeamountsoftimberandothermaterialswerefreightedfromfarawayprovinces.AncientChinesepeopledisplayedtheirveryconsiderableskillsinbuildingtheForbiddenCity.Takethegrandredcitywallforexample.Ithasan8.6meterswidebasereducingto6.66meterswideatthetop.Theangularshapeofthewalltotallyfrustratesattemptstoclimbit.Thebricksweremadefromwhitelimeandglutinousricewhilethecementismadefromglutinousriceandeggwhites.Theseincrediblematerialsmakethewallextraordinarilystrong.
Sinceyellowisthesymboloftheroyalfamily,itisthedominantcolorintheForbiddenCity.Roofsarebuiltwithyellowglazedtiles;decorationsinthepalacearepaintedyellow;eventhebricksonthegroundaremadeyellowbyaspecialprocess.However,thereisoneexception.Wenyuange,theroyallibrary,hasablackroof.Thereasonisthatitwasbelievedblackrepresentedwaterthenandcouldextinguishfire.
Nowadays,theForbiddenCity,orthePalaceMuseumisopentotouristsfromhomeandabroad.Splendidpainteddecorationontheseroyalarchitecturalwonders,thegrandanddeluxehalls,withtheirsurprisinglymagnificenttreasureswillcertainlysatisfy"moderncivilians".
明清两代皇帝居住的宫城叫做紫禁城。紫禁城有两座，一在北京，一在南京。南京紫禁城是明太祖朱元璋和建文帝朱允4位皇帝和清代10位皇帝。他们在这里君临天下，统治中国491年，将近五个世纪。
这座故宫为什么称为紫禁城呢？原来，中国古代天文学说，根据对太空天体的长期观察，认为紫微星垣居于中天，位置永恒不变，是天帝所居。因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。
封建皇帝自称是天帝的儿子，是真龙天子；而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，这到江山永固，以维护长期统治的目的。
明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。
明清皇帝及其眷属居住的皇宫，除了为他们服务的宫女、太监、侍卫之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入。这里是外人不能逾越雷池一步禁区。因此，明清两代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，故旧称紫禁城。
北京紫禁城占地面积724250平方米，还没把护城河和护城河与城墙的绿化带计算在内。宫殿房屋建筑面积为155000平立米。紫禁城是一座长方形的城池，南北长961米，东西宽753米，四周有高10米多的城墙围绕，城墙的外沿周长为3428米（城墙外有宽52米的护城河，是护卫紫禁城的重要设施）。城墙四边各有一门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城墙的四角有四座设计精巧的角楼。
北京紫禁城筹建于明成祖永乐(公元1404年～公元1424年)五年，兴建于永乐十五年至十八年。整个营造工程由侯爵陈圭督造，具体负责是规划师吴中。紫禁城位于都城正中，中轴线穿过皇城正中，也就是穿过紫禁城中三大殿、三大宫。紫禁城正门为正南门午门，午门是宫城中的门座，朝中大赦、献俘等重大仪式都在午门举行。其北门为神武门，东门为东华门，西门为西华门。