东北是满族的发祥之地，沈阳故宫也是满清入关之前的议政之所，而入关之后，这里作为陪都宫殿，也成为了几名皇帝东巡时的驻跸之地，这沈阳故宫在中国的历史上便也可以占据一席之地，只不过它的地位并不会如现下感受的那样重要罢了。毕竟凡人都有个近大远小的错觉，越是近期的，感觉上对人的影响越是巨大，离我们最近的清王朝，便有这样的印象，这从影视剧中的清宫戏比例便可看出端倪。沈阳故宫并不大，尤其在高楼林立的当代，位于城市中心的沈阳故宫，就更没有多少富丽堂皇的气势了，同样也少了许多威仪。初冬略带着雾霾的天气里，沈阳故宫看上去昏昏暗暗的，感觉倒有些阴森，让人不禁想起宫斗剧里的杀机。那些演绎出来的故事，不知有多少是在这样。
沈阳故宫位于辽宁省沈阳市沈河区，又称盛京皇宫，为清朝初期的皇宫。沈阳故宫始建于清太祖天命十年（1625年），建成于清崇德元年（1636年）。总占地面积63272平方米，建筑面积18968平方米。它不仅是中国仅存的两大皇家宫殿建筑群之一，也是中国关外唯一的一座皇家建筑群。清朝迁都北京后，故宫被称作“陪都宫殿”、“留都宫殿”。后来就称之为沈阳故宫。共经历努尔哈赤、皇太极、乾隆三个建造时期，历时158年。建筑100余座、500余间。入关以后，康熙、乾隆、嘉庆、道光诸帝，相继十次“东巡”时作为驻跸所在。沈阳故宫按照建筑布局和建造先后，可以分为3个部分：东路、中路和西路。东路包括努尔哈赤时期建造的大政殿与十王亭，是皇帝举行大典和八旗大臣办公的地方。中路为清太宗时期续建，是皇帝进行政治活动和后妃居住的场所。西路则是清朝皇帝“东巡”盛京时，读书看戏和存放《四库全书》的场所。在建筑艺术上承袭了中国古代建筑传统，集汉、满、蒙族建筑艺术为一体，具有很高的历史和艺术价值。
大政殿是一座八角重檐亭式建筑，俗称八角殿。始建于天命十年（1625年），是清太祖努尔哈赤营建的重要宫殿，初称大衙门。崇德元年（1636年）定名笃恭殿，后改大政殿。八角重檐攒尖式，八面出廊，其下为须弥座台基。殿顶满铺黄琉璃瓦，镶绿剪边，正中相轮火焰珠顶，宝顶周围有八条铁链各与力士相连。殿前两明柱各有金龙盘柱，殿内为梵文天花和降龙藻井。殿内设有宝座、屏风及熏炉、香亭、鹤式烛台等。大政殿用于举行大典，如皇帝即位，颁布诏书，宣布军队出征，迎接将士凯旋等。此殿为清太宗皇太极举行重大典礼及重要政治活动的场所。顺治元年（1644年）顺治皇帝福临在此登基继位。
十王亭位于大政殿两侧八字形依次排列，是满族八旗制度在宫殿建筑的反映。其东侧五亭由北往南依次为左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭；西侧五亭依次为右翼王亭、正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭。十王亭是清初八旗各主旗贝勒、大臣议政及处理政务之处。大政殿和成八字形排开的10座亭子，其建筑格局乃脱胎于少数民族的帐殿。这11座亭子，就是11座帐篷的化身。帐篷是可以流动迁移的，而亭子就固定起来了，显示了满族文化发展的一个里程。
崇政殿在中路前院正中，俗称“金銮殿”，是沈阳故宫最重要的建筑。整座大殿全是木结构，面阔五间进深三间。前后出廊硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以石雕的栏杆。殿顶铺黄琉璃瓦，镶绿剪边，正脊饰五彩琉璃龙纹及火焰珠。殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边；殿前月台两角，东立日晷，西设嘉量；殿内“彻上明造”绘以彩饰。内陈宝座、屏风；两侧有熏炉、香亭、烛台一堂；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中。此殿为清太宗皇太极陛见臣下，宴请外国使臣以及处理大政的常朝之处。崇德元年（1636年），后金改国号为大清的大典就在此举行。“东巡”诸帝于此举行“展谒山陵礼成”等庆贺典礼。崇政殿室内的宝座、屏风等陈设，并非清太宗时期的原貌，而是乾隆十二年（1747年）根据皇帝的旨意重新设计制做的，堂陛之内的屏风宝座，是乾隆特命仿北京故宫乾清宫所用加以缩小精心制作的，宝座、屏风各以九条龙做为主要装饰，全部罩以金漆。屏风上的四言十二句铭文，与乾清宫屏风上的完全相同。陈设在龙椅前后的鹤式烛台、熏炉、塔式香亭、端、“太平有象”等，都是乾隆年间宫中精制的珐琅礼器。
翔凤阁位于崇政殿西侧，五间硬山顶二层楼房。翔凤阁内贮存的，主要是供皇帝东巡期间使用和赏赐的物品，基本上都是乾隆时期从北京宫中调运至此。其种类之多、历史和艺术价值之高，比飞龙阁内所藏有过之而无不及。其大致可以分为三类：一是供各宫殿内陈设的御用器物，包括玉器、瓷器、漆器、珐琅器、金银器、竹木牙角雕刻制品、文房四宝等，连同备用品在内共两千多件，大多是清代宫中御用珍品；二是备皇帝至盛京时穿用和赏赐的服饰、衣料、荷包等，共四千余件；三是供皇帝驻跸期间查阅和欣赏的古籍、舆图、书画等近千件，其中唐、宋、元、明、清历代名家作品三百余件尤为著名，后人曾有《盛京故宫书画录》一书专门记述。
凤凰楼坐落于沈阳故宫中路建筑群的中轴线上，始建于清太宗天聪年间（1627-1635年），为黄琉璃瓦绿剪边、重檐三滴水、围廊、歇山式建筑。凤凰楼共三层，其建于3.875米人工堆砌的高台上，进深面阔均为5间，整个建筑平面近乎正方形。一层楼身为砖墙围护，两侧廊下有扶手明楼梯，南侧明间辟门，下设24级台阶，里通高台寝宫区域。二三层为木围护，二层东侧廊内有楼梯可登至三层。此楼为盛京最高建筑，故有《盛京八景》之一“凤楼晓日”、“凤楼观塔”等传称。凤凰楼上藏有乾隆御笔亲题的“紫气东来”匾。