化剎那为永恒，是图像的功能之一；摄影技术的发展，将之发挥得淋漓尽致。利用光学成像原理，将影像永久保存的技术于1839年被发明后，迅即风靡全球。影像的传播，缩短了各国距离；不同民族的历史文化，透过镜头迅速传遍世界。照片的出现，突破了传统图文的限制。摄影师手中的镜头能够瞬间撷取当下的真实，而影像中含的强烈视觉感染力，更使之成为记录时代历程的最佳媒介。
摄影是一门艺术，承载着各种人、事、时、地、物的讯息，也体现出丰富而鲜活的时代内涵，能够产生传统图像与文献材料无法比拟的影响力与震撼力。摄影术发明不久，即传入晚清中国，自南方沿海的澳门、香港、广州，向上海与内陆发展，适时见证了百年来近代中国旧思维与新思潮的相互激荡，以及传统文化与外来势力的交错磨擦，也捕捉了清末民初政权更迭、人事交替、社会变迁的点点滴滴。
皇室贵胄
十九世纪中叶，西洋摄影术传入中国；照像留影迅即成为民间一项时尚活动，也在晚清皇室成员间掀起一股热潮。朝野不再视照像为收魂摄魄的禁忌邪术，反而纷纷走入照相馆，或聘请摄影师，利用镜头为之捕捉剎那的永恒。今日所见清室人物各种肖像、化装、生活照片，具体反映了皇族贵冑对摄影的浓厚兴趣。
▲慈禧太后坐像(北京故宫博物院提供)
慈禧皇太后（1835-1908）：叶赫纳拉氏，名杏贞，原满洲镶蓝旗人，咸丰十一年（1861）同治皇帝继位，慈禧晋为太后，遂抬至镶黄旗。父亲惠征，安徽宁池太广道道员，母富察氏。有弟三人，妹一人，其妹婉贞在咸丰年间被指婚嫁予醇亲王奕譞为嫡福晋。咸丰二年（1852），十八岁的慈禧在清宫选秀女制度时被选进宫，至七十四岁去世。生同治皇帝，掌握政权长达四十八年，为晚清政治上的关键人物。光绪二十七年（1901）辛丑和约签定后，慈禧太后为改善对外关系，在驻法大使裕庚任满，一家于光绪二十九年（1903）返国之际，召其长子勋龄入宫拍下多幅影像，勋龄也因此成为慈禧的御用照相师。现今北京故宫博物院所存七百余幅慈禧照片，大多由勋龄所拍。当时，这些照片除成为慈禧的个人收藏外，部分赠予外国元首使节，部分则透过民间照相馆作为商品贩卖。
▲隆裕太后与太监在御花园(北京故宫博物院提供)
隆裕太后（1868-1913）：叶赫那拉氏，名静芬，慈禧太后三弟桂祥次女，妹妹静芳。光绪十四年（1888）因慈禧太后的安排被选为皇后，次年与光绪皇帝举行大婚。在谱系上，那拉氏为慈禧太后侄女，光绪皇帝表姐，比皇帝年长四岁，然而在政治考虑的婚姻，帝后相处并不和谐，彼此长期处于冷战关系。光绪三十四年（1908），德宗皇帝驾崩，宣统皇吗、帝溥仪继位，尊为皇太后，上徽号隆裕。宣统年间，隆裕虽贵为皇太后，但个性忧柔寡断，缺乏主见，经常受宠监张德兰左右，言听计从。辛亥革命爆发，隆裕太后见大势已去，在袁世凯与张德兰的威迫利诱下，无奈接受民国政府提出的“清室优待条件”，颁布退位诏书，后因此抑郁而终，得年四十六岁。照片为清末宣统年间隆裕太后在禁宫花园休闲所拍的影像。
▲端康皇貴太妃坐照(北京故宫博物院提供)
端康皇贵太妃（1874-1924）：即光绪皇帝的瑾妃，他他拉氏，满洲镶红旗人，礼部侍郎长叙长女。光绪十四年（1889）光绪大婚选为瑾嫔，次年住进东六宫之永和宫。光绪二十年（1894）正月晋封瑾妃。宣统元年（1909）尊为皇考瑾贵妃。民国二年（1913），隆裕太后去世，瑾妃晋封为端康皇贵太妃，被北洋政府指定主持小朝廷后宫事务。溥仪小朝廷时期，端康曾试图效法慈禧太后，一方面掌控禁宫大权，另方面极力拉拢醇亲王嫡福晋瓜尔佳氏。然而随着溥仪日渐成长，不比光绪皇帝之对慈禧；加上民初朝廷政局变化，结果事与愿违，最后只得放弃，生活日趋封闭，长年过着隐居自娱的生活。
▲奕譞与福晋叶赫那拉氏(北京故宫博物院提供)
奕譞（1840-1891）：爱新觉罗氏，号朴庵，道光第七子，咸丰皇帝登基封为醇郡王，同治十一年（1872）晋封亲王，为晚清光绪、宣统两帝本生父祖，在清末政局以及军政革新上，扮演举足轻重的角色。奕譞一妻三妾，嫡福晋叶赫那拉氏（1841-1896），名婉贞，慈禧太后胞妹，咸丰十年（1860）由咸丰皇帝指婚。婚后夫妻相处和谐，先后生下四子。所生第二子即光绪皇帝载湉，其他诸子皆幼年早殇。
▲溥仪与父亲及妹妹弟弟们合影(北京故宫博物院提供)
载沣(1883年-1951年)：字亦云，出生于太平湖醇亲王府，为奕譞侧福晋刘佳氏所生。因爱藏书，自号书癖。光绪十五年（1889）封奉恩镇国公，奕譞去世后承袭醇亲王爵位，世袭罔替。光绪二十七年（1901）庚子事变后，以专使身份赴德国致歉。光绪三十四年（1909）光绪皇帝驾崩，长子溥仪三岁之龄奉召入承大统，载沣任监国摄政王，入朝理政。光绪二十八年（1902）由慈禧太后指婚，与大学士荣禄女瓜尔佳氏结婚，生长子溥仪，民国二年（1913）娶邓佳氏为侧福晋。计生四子七女，除三子溥倛（1915-1918）早殇与长女韫媖（1908-1925）十八岁因病早逝外，其子女皆随父兄经历过民初以来的政治动荡。载沣一生个性懦弱，优柔寡断，但为人忠厚，摄政监国期间，勤恳守份，延续清末革新政策，推行宪政，发展实业，整饬军政。或谓清末颓败之势已成，江河日下，权臣当道，列强环峙，载沣居要津，因缺乏摄政材干，以致对政治的疏离与无力，而惟有在家庭与儿女的陪伴下，得到安适与温暖。
▲溥仪戴墨镜与弟妹八人合影(北京故宫博物院提供)1920年
前排右起：七妹韫欢、五妹韫馨、四弟溥任、四妹韫娴、六妹韫娱；中间溥仪；后排右起：三妹韫颖、二弟溥杰、二妹韫和。
末代帝后
中国历代帝后肖像大多出自宫廷御用画师之手，然图像与本人之间是否相似，往往不得而知；而画师未曾得见本人，据想象创作的情况，亦所在多有。摄影技术传入清宫以后，广为皇室欢迎，记录皇家生活与人物形像的照片，因之为数甚伙。以末代皇帝溥仪为例，从三岁即位到六岁退位，从成长到十七岁大婚，从小朝廷皇宫生活到寄寓天津活动，皆在镜头中留下完整纪录，系中国历史上惟一可以照片影像见证其视听言动的皇帝。
受到溥仪的影响，皇后婉容与淑妃文绣亦开始对摄影产生兴趣，并学习照像技巧，能自由取景拍摄。在本单元影像选件中，末代帝后褪去了权威的神秘感。观众当能从中检视溥仪小朝廷生活原貌，以及被逐出宫禁后的活动情形。
末代皇帝溥仪（1906-1967）：是清代入关后第十位皇帝，年号宣统，三岁登基，却只当了三年的皇帝，年仅六岁即因辛亥革命爆发宣布退位。然而，在清室与民国政府《优待条件》协议下，退位后的溥仪仍享有皇帝尊号，得暂居紫禁城内，直至民国十三年（1924）被逐离止。在清代历朝皇帝肖像中，溥仪留下的肖像数量不仅最多，内容也最丰富，透过当时流行的摄影照相大量保留下来。这些影像包含着溥仪幼年的朝服照、剪辫后平头照，十六岁时因近视开始配戴眼镜的肖像照、受帝师庄士敦影响模仿外国绅士的西装照、戎装照，照片中呈现少年皇帝溥仪平静端庄，温文秀气的风采。
末代皇后婉容（1906-1946）：郭布罗氏，字慕鸿，号植莲，达斡尔族，满洲正白旗人。父亲荣源，内务府大臣。幼年时期接受良好教育，通晓琴棋书画，曾就读天津美国教会学校，对西方文化抱有浓厚的兴趣与好奇，喜好西式餐饮与爵士音乐，是一位受中西文化影响的女性。民国十年（1921）正式获选为皇后，次年完成大婚仪式，婚后入住于慈禧生前曾居住的储秀宫。末代帝后同年出生，受到溥仪喜爱照相的影响，因此婉容也留下许多照片。照片里婉容体态窈窕，温柔秀丽，透析着身为皇后独特气质。禁宫时期的婉容，生活多采多姿，从她与溥仪的合照中，表露出幸福岁月的愉快时光。民国十三年（1924）驻津时期因溥仪专注投入复兴清室大业，帝后关系日渐生疏，生活的空虚使她开始沉溺鸦片，终致无法自拔。
▲溥仪、婉容合影(北京故宫博物院提供)
▲文秀朝服立像(北京故宫博物院提供)
末代皇妃文绣（1909-1953）：字蕙心，自号爱莲，蒙古族，额尔德特氏，满洲镶黄旗人。父端恭（1852-1908），母蒋氏，妹妹文珊。文绣幼年时即曾进学读书，并取名傅玉芳，学业成绩优秀，颇具才情。民国十一年（1922）溥仪大婚，选定婉容为后，文绣为淑妃，进宫后入住长春宫。然而，文绣与溥仪帝后之间相处并不融洽，民国十三年溥仪被迫出宫，其后寓居天津期间，淑妃与溥仪感情更形隔阂。民国二十年（1931）八月二十五日，时年二十二岁的文绣在妹妹文珊支持与鼓励下，终于主动向溥仪提出离婚。这是中国后宫制度绝无仅有的大事，事件在当时引起全国轰动，从中反映文绣摆脱传统体制，争取个人权益的勇气与胆量。
帝后教师与中外友人
溥仪自幼长于深宫，对外界情况了解有限；幼年读经史百家之言，多由帝师宿儒指授，对西方语文、科学，以及外国史地知识的启蒙，则得自英籍老师庄士敦的教导。随着年岁渐长，溥仪在依然保有皇帝尊号的特殊身分下，开始产生恢复清室祖业的念头，与宫外人士接触也日益频繁。
▲溥仪与帝师陈宝琛、朱益藩合照(台北故宫博物院提供)
帝师陈宝琛（1848-1935）：字伯潜，福建闽县人，同治七年（1868）进士，历任内阁学士、礼部侍郎等职，以谏诤闻名，中法战争期间为南洋会办大臣，被劾误国，乘母丧返乡过归隐生活。宣统元年（1909）在张之洞推荐下重返北京，任为毓庆宫师傅，是溥仪的首席帝师，书法诗作俱佳。
帝师朱益藩（1861-1937）：江西莲花县人，光绪十六年（1890）进士，历任陜西学政、山东学政、京师大学堂总监督、都察院左副都御史，毓庆宫行走等职。陈宝琛与朱益藩，在小朝廷时期出任溥仪汉文帝师，成为中国最后一位皇帝的师傅。朱益藩的帝师工作至民国十三年（1924）溥仪离开紫禁城后结束。陈宝琛则一直随侍溥仪，从北京到天津张园、静园时期，竭力主张复辟，惟坚决反对溥仪依赖日本军方的作为。除屡次劝阻溥仪出关，后更以八十余岁高龄冒险赴东北力谏溥仪接任伪满皇帝，结果失意而返，二十四年（1935）在天津病逝。
▲庄士敦与溥仪、溥杰、润麒在养性斋楼上(北京故宫博物院提供)
帝师庄士敦：英国苏格兰人，取《论语》中「士志于道」之意，自号志道。早年在爱丁堡大学念书，后入牛津大学，获硕士学位。光绪二十四年（1898）来华，先后出任香港总督秘书、英国租借地威海卫行政长官。他精通华语，在中国内陆多处游历，对中国文学史地、儒释思想皆有深入了解，堪称一位中国通。民国八年（1919），庄士敦以其特殊政治背景与深厚的汉学造诣，在李鸿章次子李经迈的推荐下，成为溥仪的宫廷英文教师，自此与溥仪结下不解之缘。对适值思想成长的溥仪而言，其一言一动，思想作风，甚至穿着打扮，皆成为学习模仿的对象。庄士敦积极教导溥仪吸收西方新知，鼓励其出国留学，并为溥仪取了亨利（Henry）的英文名字。对溥仪而言，这位亦师亦友的外国帝师，是他宫中伙伴，曾赏予庄士敦头品顶戴，毓庆宫行走，紫禁城内乘轿，更提供养性斋及西山樱桃沟，作为其个人书斋与避暑别墅。溥仪被逐出宫禁后，庄士敦结束了帝师工作，民国十九年（1930）返回英国，总计在华长达三十余年。一生有关近代中国政治与风土民情论著甚丰，其中《紫禁城的黄昏》一书，尤脍炙人口。
▲溥仪等人在开滦矿务总局(北京故宫博物院提供)
民国十三年（1924），溥仪被民国政府仓促驱离，结束了居住十六年之久的禁宫生活。其后在北京日本公使芳泽谦吉（1874-1965）协助下，首先藏身于北京日本公使馆，继之移居天津日本租界的张园与静园。驻津期间，溥仪积极拓展公众活动，藉以争取西方各国支持他复兴清室的念头。影像中除了依旧看到溥仪帝后与清室遗老、皇族格格合照外，更可以看到溥仪帝后与外国公使、军事将领间公开拜会访问留下的纪念影像。这段期间，溥仪交游范围似乎摆脱了禁城的枷锁，他更上港口军舰参观、考查矿务，甚至出席网球联谊会与选手合照。
宫殿苑囿
紫禁城内金玉交辉、巍峨堂皇的宫殿建筑，以及泉清石秀、饶富意致的皇家苑囿，系明清诸帝多年修建兴筑所积累的成果，曾是皇帝登基听政、大婚册封、读书休憩之场合，亦为臣工百僚佐君理事之所在。这些宫殿楼阁，走过数百年岁月，饱经风霜雨雪，诉说着皇朝兴衰，也见证了时代变迁、政局递嬗与世事沧桑。
紫禁城营建于元大都的基址上，经明、清两代修筑而成，规模甚为壮观，曾有二十四位帝王在此号令天下。四面各有一座城门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城外环以护城河，城内以干清门广场为界，南部统称外朝，北部统称内廷。建于紫禁城中轴在线的太和、中和、保和三大殿是外朝核心，又称「前三殿」。太和殿是皇朝正殿，中设金漆蟠龙宝座，皇帝在登基、大婚、上皇太后徽号、册封皇后、大朝会、燕飨、命将出征，以及每年元旦、冬至、万寿三大节，皆御此殿。前有丹陛，陛间列日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各二，以及十八个宝鼎，寓意君王万寿，江山永固。陛下有广场，为文武官员行礼之处。
干清门广场以北为内廷。在紫禁城中轴在线的宫殿，以干清宫为首，依序为交泰殿、坤宁宫，合称「后三宫」。「后三宫」以北，有钦安殿及御花园，为皇帝日常休憩赏临去处。干清宫前有干清门，是内廷正门，亦是清代皇帝举行「御门听政」的地点。干清宫原为明代至清初皇帝寝宫，自雍正帝（1678-1735）将寝宫移到养心殿后，遂成为新的理政之所。干清宫中央设有宝座，宝座后的屏风刻有康熙帝（1654-1722）御制「五屏风铭」。宫中上方悬挂「正大光明」匾额，雍正初年推行秘密建储，曾密书继君名字于匣内，置于匾额之后。乾隆、嘉庆、道光、咸丰四帝，均按此法继承大位。
▲颐和园万寿山前长廊(北京故宫博物院提供)
颐和园位于紫禁城西北，原名清漪园，是一座包含北部万寿山，南部昆明湖的大型山水园林，始建于乾隆十五年（1750），为庆贺崇庆皇太后诞辰所建。咸丰年间，遭英法联军焚毁，光绪年间重修并改名，慈禧太后在此颐养天年。园内万寿山及昆明湖间有长廊，东起邀月门，西至石丈亭，长廊曲折，彩绘精致，景色美不胜收。山上排云殿建于原大报恩延寿寺基址上，殿内宝座及摆设均依皇室宫殿形式，作为庆典朝贺之所。殿后有金碧辉煌的佛香阁，为八面三层之宏伟建筑，内供铜佛。十七孔桥可连接昆明湖中的南湖岛，长虹倒影，甚为美观。玉带桥形色若玉带，为西堤六桥之一，其桥洞与水中倒影混呈圆形。
▲文渊阁外景(北京故宫博物院提供)
紫禁城中轴线外朝三大殿前两侧，各有一组宫殿。东侧为文华殿，西侧为武英殿。乾隆年间，参照浙江宁波天一阁形式，在文华殿北，原称圣济殿旧址上建筑文渊阁，作为庋藏《四库全书》之处。文渊阁座北面南，以黑色琉璃瓦顶覆盖，黑色主水，寓意水能克火。外观上下两层，内有三层。阁前凿一长方形水池，引内金水河流入，意在防火。
▲天坛祈年殿(北京故宫博物院提供)
天坛，位于紫禁城以南，是明清皇帝祭天之所，始建于明永乐年间。分内外两坛，主要建筑位于内坛，从南到北排在一中轴在线。前有圜丘坛，是一座三层圆形石坛，为皇帝祭天之处。坛北有皇穹宇，存放祭祀神牌。再往北为祈年殿，是皇帝祈谷之所，以丹陛桥连接南北主要建筑。以西为斋宫，是皇帝行祭礼前的斋戒处。天坛造型宏伟，具体体现中国天人关系，是迄今仍保存完好的坛庙建筑群。
革新时代
摄影术传入中国后，也被清政府用以记录兴业图强的诸多重要作为。往昔清代官员向皇帝奏报事务，多以文字陈述，具折进呈，其无法达意之处，辄附以图绘。晚清以后，官员亦开始敦聘摄影师，或安排专门照相馆派员同行，对所巡察验看之官营企业、军操演练、海防前线、工程建设等纪实留影，随专折检呈御览。
天津自开埠以来，商贾云集，货币流通繁多，自成北方金融中心。光绪二十八年（1902）袁世凯接任直隶总督，任命周学熙为北洋银元局总办，次年成立「户部天津银钱总厂」，引进美日德等国最新机器设备，光绪三十三年（1907）改名为「户部造币总厂」，是清末规模最大，设备最先进的造币中心。新币制的推行与铸行，改善了清末地方货币流通混乱的情况，统一了币制的式样、成色与重量，不仅提升官方铸币权的威信，也为民国时期废两改元币制改革奠定基础。
▲京张铁路张家口车站（北京故宫博物院提供)
▲保定一镇军官序立（北京故宫博物院提供)
新军，是相对于清代旧式八旗、绿营与湘淮等军种的称呼，是清末光绪二十年代至宣统年间，仿照外国军制，采用西式操练，购置外国武器装备，以及聘请洋教习所建立的新式军种。光绪三十一年（1904）日俄战争爆发，直隶总督兼北洋大臣袁世凯奏请扩大北洋新军，在全国建立新军共三十六镇，他并率先在直隶地区编成北洋陆军常备军三镇，分驻迁安、马厂与保定三地。光绪三十一年二月，朝廷派遣兵部尚书长庚，会同徐世昌等人进行成军考验。另宣统二年（1910）年，则是朝廷针对已成军的北洋陆军各镇进行校阅，时称「庚戌校阅」，藉以检查各镇军事实力与战备情况。上述检验校阅过程，各军事单位皆一一拍摄照片，并制成精美图册供太后与皇帝御览。如光绪三十一年成军考验有《北洋陆军保定一镇暨京镇兵操照片》、《北洋陆军迁安马厂两镇兵操片》；宣统二年庚戌校阅则有《庚戌校阅第一镇撮影》、《庚戌校阅第二镇撮影》，以及《校阅陆军第三镇撮影》等，可直观反映清末新军之操练、装备与传统旧式军种的差异。
清末民初社会百态
清末民初的中国，在政治与文化上处于一个传统与现代交替的时期。新与旧、中与西的相互激荡，形塑了新时代各种面貌。伴随晚清社会发生的结构变化，新的社会现象开始出现，如妇女地位的提高，又如接受新式教育或留学归国的知识分子日益增多，对于引领潮流趋势，推动时代转变，皆曾发挥重大影响。
紫禁城内城设城门九座，其位于紫禁城南，俗称前门的正阳门最具规模，门上有箭楼，内设瓮城。光绪二十六年（1900）八国联军时遭损毁，不久后重建。民国四年（1915），北洋政府为改善交通，将瓮城拆除。
▲梅兰芳天女散花剧照（北京故宫博物院提供)
梅兰芳(1894-1961)：江苏吴县人，原名澜，一字鹤鸣，又字畹华，出身戏曲世家，祖梅巧玲、父梅竹芬皆清末著名京剧旦角。民国二十二年(1913)，梅氏受邀进宫为庆祝端康太妃五十寿辰演戏，博得在场的溥仪与贵妃称许与赏赐；亦曾多次出国演出，并与国外著名艺术家交流，其戏剧艺术获得高度评价。一生演戏生涯，创造了如杜丽娘、林黛玉、虞姬、花木兰等传统中国妇女形象，掀开京剧文化另一波高潮。
▲包衣选秀中待选秀女（北京故宫博物院提供)
清宫中除大量的太监外，也有为数不少的宫女服侍皇族后妃。太监全是汉人，宫女则主要是旗人。她们是从内务府上三旗包衣（正白、正黄与镶黄）中挑选，宫里称作「选秀女」，实际不过是专门供差使的侍女，大多是来自穷苦旗人家的女孩。宫女约十三岁入宫当差，四、五年后遣返回家。但服侍勤奋的，则可能被主子留下，继续在宫中当差。例如老宫女张玉春，即长年被留在宫中，先后侍奉过慈禧、隆裕与端康皇贵太妃三人，深受皇室家属的信任与礼遇。宫中选使女是由内务府负责，待选女子从神武门进宫，每位发给蓝布长衫，一面约五、六寸长，约两寸宽的木牌，系在长衫右方第一纽扣上，牌上写着「某某佐领」或「某某管领」某某之女。中选的留下，由负责的妈妈或太监带走，落选的交还木牌回家，其中或额外选出几名，赏于亲王府或后妃娘家当使女。中选的宫女，先派一位「妇差」作姑姑，进行严格教导，经过三个月以上，学习成套规矩，即可派任当差。
到了二十世纪民国时期，大概全世界仅有中国仍存在着太监的制度。除皇宫外，王府贝勒家中同样也有太监若干人从事杂役工作。相较于盛清时期，民国初年小朝廷宫中太监数量约剩下八、九百人，统由宫中督领侍管理，其下有副督领侍、总管、首领，再下是一般位阶较低的小太监，负责各处杂役打扫、宫门管理、库房保管、皇室膳食、防火站班，以及转奏传旨等工作。这些太监，大多来自直隶地区，主要由于家境穷困，为生计所迫。如照片中伺候溥仪的养心殿御前太监邵兴禄，即出身直隶南皮县；而民国十二年（1923）六月建福宫大火时最早通报发现火灾的马来禄，则出身直隶东光县。至于大家熟悉的清末权监李莲英与崔玉贵，都是来自直隶大城县，而曾经服侍隆裕皇太后的张兰德，则是直隶静海县人。清宫太监制度等级森严，总管、首领、御前等太监地位尊崇，拥有特殊待遇，绸缎锦袍，除役使低阶小太监外，更利用宫中权势贪婪舞弊，甚至窃取文物。建福宫火灾后，溥仪愤而下令裁撤宫中太监即与其盗卖文物有关。裁撤太监行动曾轰动一时，外国人甚至赞许溥仪的决断，但流落宫外的太监却一时构成北京社会治安的疑虑。