在游览前，了解故宫的主要区域分布很有必要。故宫整体分为两大区域，南部的外朝和北部的内廷。从午门进入参观，首先到达的区域便是外朝了，而过了乾清门，就来到了内廷。另外值得一提的，就是中轴线了，这是故宫游览的一大重要参照线。
1、何谓外朝？
外朝是举行重大礼仪、群臣朝见天子的区域，建筑庄严、广场宽阔。主要包括中轴线上的午门、太和门和三大殿——太和殿、中和殿、保和殿，以及东、西两侧的殿、阁。
2、何谓内廷？
内廷是后寝区，是皇帝、后妃、皇子们等的居住、生活之地，包含寝宫、书房、佛堂、苑囿等。建筑格局精巧，装饰豪华秀雅。主要包括中轴线上的后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫，以及东、西六宫，还有乾东五所、乾西五所、宁寿宫、慈宁宫、寿康宫、寿安宫等区域。
3、何谓中轴线？
中轴线顾名思义，即是故宫中央的这条线，在此中轴线上分布着故宫内最为重要的建筑。包括几座重要的门、外朝三大殿、内廷后三宫、御花园等。一般初次来故宫游览，中轴线上的景点是必观览的。
◆几座大门
午门
午门是紫禁城的正门，也是紫禁城四座城门中最大的一座。因城楼形似朱雀展翅，又被称为“五凤楼”。中间门洞专供皇帝出入，皇后大婚时也从此进入，另外殿试高中的状元、榜眼、探花出宫时也可从此出。西门出入皇室，东门出入官员。
这里是皇帝举行大型仪式的地方，在明代也曾是惩戒大臣的地方。
现城楼为重要展厅。
太和门
太和门是外朝的门户，明代为皇帝早朝御门听政之地。洪熙、宣德、正统三朝皇帝在太和门登基。
看点：门前的两只青铜狮子铸造于明代，是宫内最大的。
神武门
神武门是紫禁城的北门，是宫中日常出入的重要通道。清代选秀女迎妃嫔即走此门。溥仪被逐出宫也是从此门离开。城楼内设有的钟鼓做起更报时之用。
◆外朝三大殿
太和殿
太和殿是入了紫禁城之后的第一座大殿，也是紫禁城中最大的一座殿宇，民间称为“金銮宝殿”。这里是明清两代皇帝举行重大庆典活动的地方，无论是皇帝的登极、大婚、册立皇后，还是每年的春节、冬至、皇帝生日以及公布进士黄榜、派将出征、宴会等，都在此举行。
看点：
大殿内外以成千上万条金龙纹装饰，屋脊角安设了十个脊兽，这是现存古建筑中唯一的一例。
中和殿
中和殿位于太和殿和保和殿之间，太和殿举行大典前，皇帝会先在此暂憩，并接受执事官员的朝拜，或在大礼前做检阅祝文、奏书之类准备工作的地方。
保和殿
保和殿位于中和殿之后，明朝时此地为举行朝典前皇帝更衣之处。清朝时，此殿曾为顺治、康熙的居所，顺治还曾在此举行大婚。清乾隆五十四年后，皇帝主持的殿试也改为在此举行。
◆内廷后三宫
乾清宫
明朝至清初，乾清宫是皇帝治理朝政和居住的正殿。在雍正时期皇帝寝宫移至养心殿后，此处仍是皇帝治理朝政的重要宫殿之一。此外，这里还是明清皇帝驾崩后停棂的地方，以示“寿终正寝”。
交泰殿
交泰殿位于乾清宫、坤宁宫之间，是正宫皇后在重大节庆接受朝贺的场所。
殿内左右摆放着巨大的铜壶滴漏和机械自鸣钟，是宫内时刻的标准。殿中央宝座上方悬挂一块“无为”匾。
坤宁宫
坤宁宫是皇后的正宫，不过在清代皇后日常并不住在这里。此地主要是萨满教祭神的场所和皇帝大婚的洞房。
4、其他
除去中轴线上的点，外朝还有武英殿、文华殿。内廷还有皇帝住所——养心殿、妃嫔居住的东西六宫区域等。其中养心殿、东西六宫主要为原状生活陈列，而武英殿、文华殿、宁寿宫区域等作为展览馆开放，陈列不同主题的精美展品。
对宫廷生活感兴趣的小伙伴，可在走完中轴线后，将游览重点放在东西六宫、养心殿等。
对展览感兴趣的小伙伴，就可以将重点放在参观武英殿、文华殿、宁寿宫区域等的展览了。
接下来，看看具体的路线推荐吧。
两小时游路线
路线安排：
午门—太和门—太和殿—中和殿—保和殿—乾清门—乾清宫—交泰殿—坤宁宫—御花园—神武门
具体行程：
从午门进入，来到太和门，这里在明朝时皇帝御门听政的地方，洪熙、宣德、正统三朝皇帝也是在此登基。然后参观外朝三大殿——太和殿、中和殿、保和殿的原状陈列，感受接着走到乾清门，这里是清代皇帝御门听政的地方。之后参观内廷后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫，感受皇家生活的气息。接着逛一逛御花园，体会下小桥流水的诗情画意。最后从神武门离开。
重要看点：
太和门前的青铜狮子，是紫禁城内最大的。
太和殿内外以成千上万条金龙纹装饰，屋脊角安设了十个脊兽，在现存古建筑中是唯一一例。
贴士：
2、了解路线沿途各建筑的重要看点，观览时事半功倍。
三小时游路线
午门—武英殿（书画馆）/文华殿（陶瓷馆）—太和门—太和殿—中和殿—保和殿—乾清门—乾清宫—交泰殿—坤宁宫—御花园—神武门
从午门进入，前往外朝西路的武英殿欣赏书画展，或者前往外朝东路的文华殿观赏陶瓷馆的展品。之后回到中轴线，继续游览太和门、外朝三大殿、乾清门、内廷后三宫。最后逛完御花园之后，从神武门离开。
书画馆内分批展出历代书画精品，从晋唐宋元的稀世孤本到明清各流派名家作品均能在此欣赏到。
陶瓷馆内展有400余件陶瓷类精品文物，供游客欣赏。
3、建议在故宫闭馆前的3小时进入参观。届时故宫内的游客逐渐减少，还可以拍到比较满意的照片。
半日游路线
半天游别的什么景点大概绰绰有余了，但对于故宫来说，真的是紧巴巴。对宫廷生活感兴趣的小伙伴，可以除了游览中轴线上的建筑外，再逛一逛养心殿和东西六宫。而对展览感兴趣的，可以在三小时游览路线的基础上，再参观奉先殿的钟表馆和宁寿宫区的展馆。
◆对宫廷生活感兴趣
午门—太和门—太和殿—中和殿—保和殿—乾清门—乾清宫—交泰殿—坤宁宫—养心殿—西六宫区—东六宫区—御花园—神武门
从午门进入，游览太和门、外朝三大殿、乾清门和内廷后三宫。之后来到后三宫西侧的养心殿，参观殿内的原状陈列。接着向北来到后妃居住的西六宫区游览，再向东观览东六宫区。最后逛完御花园从神武门离开。
◆对展览感兴趣
午门—武英殿（书画馆）/文华殿（陶瓷馆）—太和门—太和殿—中和殿—保和殿—乾清门—乾清宫—交泰殿—坤宁宫—御花园—奉先殿（钟表馆）—宁寿宫区（珍宝馆、戏曲馆）—神武门
从午门进入，观赏完武英殿的书画展或文华殿的陶瓷馆后，继续游览中轴线上的太和门、外朝三大殿、乾清门、内廷后三宫和御花园。然后前往内廷东路的奉先殿参观钟表馆，之后来到宁寿宫区，参观珍宝馆、戏曲馆。最后从神武门离开。
钟表馆每天上午11：00和下午14：00有精彩的钟表表演。
东西六宫是后妃的居所，游览其中可以近距离感受当年的后宫生活。
1、半日游需要良好的体力，前一天要休息好，当天穿舒适的鞋游览。
一日游路线
接下来小编推荐的这条路线，涵盖了故宫基本所有开放的区域，小伙伴们可作为参考，然后根据自己的需求修改、增减。
午门—武英殿（书画馆）—文华殿（陶瓷馆）—太和门—太和殿—中和殿—保和殿—乾清门—乾清宫—交泰殿—坤宁宫—养心殿—西六宫区—御花园—东六宫区—奉先殿（钟表馆）—宁寿宫区（珍宝馆、戏曲馆）—神武门
从午门进入，观赏完武英殿的书画展，再前往参观文华殿的陶瓷馆，然后沿着中轴线游览太和门、外朝三大殿、乾清门、内廷后三宫。之后前往养心殿和西六宫区游览，再逛逛御花园。接着来到东六宫区，观览完毕后前往内廷东路的奉先殿参观钟表馆，之后来到宁寿宫区，参观珍宝馆、戏曲馆。最后从神武门离开。