故宫博物院是在明、清两代皇宫及其收藏的基础上建立起来的中国综合性博物馆。其位于北京市中心，前通天安门，后倚景山，东近王府井街市，西临中南海。1961年，经国务院批准，故宫被定为全国第一批重点文物保护单位。1987年，故宫被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。
依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，即开始营造这座宫殿，至明永乐十八年（1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制--清王朝，1924年逊帝溥仪被逐出宫禁。在这前后五百余年中，共有24位皇帝曾在这里生活居住和对全国实行统治。
紫禁城，四面环有高10m的城墙和宽52m的护城河。城南北长961m，东西宽753m，占地面积达780,000㎡。城墙四面各设城门一座，其中南面的午门和北面的神武门现专供参观者游览出入。城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。城之南半部以太和、中和、保和三大殿为中心，两侧辅以文华、武英两殿，是皇帝举行朝会的地方，称为“前朝”。北半部则以乾清、交泰、坤宁三宫及东西六宫和御花园为中心，其外东侧有奉先、皇极等殿，西侧有养心殿、雨花阁、慈宁宫等，是皇帝和后妃们居住、举行祭祀和宗教活动以及处理日常政务的地方，称为“后寝”。前后两部分宫殿建筑总面积达163,000㎡。整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制，映现出帝王至高无上的权威。在封建帝制时代，普通的人民群众是不能也不敢靠近它一步的。
中华人民共和国成立后，故宫博物院的职工以崭新的精神面貌投入工作。拔除杂草，疏通河道，清理垃圾。50年代初，从宫内清除出去的上百年的垃圾竟达250,000立方米，自此院容焕然一新。故宫博物院制定了“着重保护、重点修缮、全面规划、逐步实施”的古建维修方针，经过几十年的努力，许多残破、渗漏、濒临倒塌的大小殿堂楼阁得到了修复和油饰，愈显金碧辉煌。院内各处高大宫殿都安装了避雷设施，又以巨额投资建设了防火防盗监控系统和高压消防给水管网，使这座古老的宫殿建筑得到了更加有效的保护。特别是改革开放后，在人民政府的大力支持下，彻底整治了环绕故宫的筒子河，更好地凸现了昔日皇城的风貌。
为保护好这批数量巨大的古物瑰宝，从五六十年代起对原有库房进行了大规模的修整，采取了防潮、防虫的各种措施。九十年代后又建立了新的文物库房，可入藏文物六十余万件。新库房恒温、恒湿，防火、防盗，并采用现代化技术自动控制，可保文物安全无虞。自1950年开始，组建了文物修复工厂，1980年扩建为文物保护科学技术部，继承、利用传统工艺技术和引进自然科学新成果，对残损的文物进行修复，数十年来为本院及兄弟单位累计修复文物达十一万余件。
为了使院藏瑰宝和广大观众见面，在陈列展览方面，除了保存和复原三大殿、后三宫和西六宫等处的原状陈列之外，又不定期开辟了青铜、陶瓷、工艺、书画、珍宝、钟表等专馆，供参观者欣赏。还开设有临时展厅，举办各种主题性展览，如近年来的《古书画真伪对比展》、《古陶瓷真仿品对比及古窑址资料展》、《清代宫廷包装艺术展》、《五十年入藏文物精品展》等，都是广受社会各界欢迎的展览。同时也引进国内各兄弟博物馆和国外的收藏文物展。为满足广大群众的要求，故宫博物院还组织小型文物展到各省市博物馆展出，并应邀到国外举办各种形式的展览，特别是改革开放以来，此类展览愈见频繁。曾赴展的国家有英国、美国、法国、前苏联、德国、奥地利、西班牙、澳大利亚、日本、新加坡等，所到之处，无不引起当地观众的极大兴趣，使异国的人民得以了解中华民族悠久的历史和光辉灿烂的民族文化艺术，为促进我国与世界各国人民的友好关系和文化交流作出了应有的贡献。
近十几年来，故宫博物院平均每年接待中外观众600-800万人次，而且，随着旅游事业的发展，观众的人数有增无减，可见人们对紫禁城的兴趣长盛不衰。
故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群。宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列，左右对称，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿整个紫禁城。规划严整，气魄宏伟，极为壮观。无论在平面布局，立体效果以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都属无与伦比的杰作。它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。
珍稀文物的宝库
故宫博物院的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏大量古代艺术珍品，据统计共达1052653件，占全国文物总数的六分之一，为国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
中国古代帝王宫殿建筑之瑰宝
故宫古建筑群，由朱橡皇帝亲自策划营建。现存规模之大，构造之严谨，装饰之精美，文物之众多，在中国古建筑中绝无仅有，是世界著名的皇宫建筑群。
故宫旅游小贴士
解说故宫：故宫博物院为游客准备了讲解器，10元钱就可以租到，当然，也可以请一位专职导游进行讲解。
故宫博物院于抗日战争的前夕，选择重要文物南迁。1948年底，人民解放战争胜利在即，国民政府令故宫博物院挑选贵重文物以军舰转运台湾。原故宫博物院文物分3批运走2972箱。一起运台的还有中央博物院筹备处文物852箱及其他单位文物。文物运台后，先存台中市，租借台中市糖厂仓库存放。1950年4月，台中郊外雾峰乡吉峰村仓库落成，运台文物随即迁入新库存贮。1957年，在亚洲协会赞助下，在库房之外又建一小型陈列室，公开展览所藏文物。1965年，在现址建成新馆。新址为纪念孙中山先生百岁诞辰，命名为中山博物院。台湾“行政院”公布了《国立故宫博物院临时组织规程》，规定设置国立故宫博物院，中央博物院筹备处文物由故宫博物院保管使用，将来国家统一后，迁台文物仍交回原博物院。中央博物院归并故宫博物院后，故宫博物院全部文物由台中运至台北中山博物院，以此作为院址，1965年11月12日正式开幕。至此，运台文物才得到一个适当的保存环境。运台文物主要为书画、铜器、瓷器、玉器、漆器、珐琅、雕刻、文具、图书、文献及其他工艺品，初为230863件，中央博物院并入后，增至242592件。连同整理后的档案30余万件及受赠、收购1万余件，目前共有60万件。
该院陈列展览强调配合旅游观光事业及为大众服务的原则，院内辟有铜器、瓷器、玉器、书画等各种陈列室。先后举办“商周青铜礼器展”、“我国瓷器的发展”、“书画精华特展”、“故宫藏玉”、“中华民国开国史料展”等展览。在建院60周年之际，举办了大型综合陈列“华夏文化与世界文化之关系特展”。还在院内开辟了“三希堂古典茶艺雅座”和仿宋、明庭园“至善园”。为了方便外地民众参观，还举办了巡回文物展览，深入许多市县展出。
该院出版了《中华五千年文明集刊》、《国之重宝》、《惠风和畅》、《文物光华》、《故宫宝藏》、《元四大家》、《唐寅的研究》、《山水画皴法点苔之研究》、《清代通鉴长编》等著作，并影印出版了文渊阁《四库全书》。院内还有定期刊物《故宫文物月刊》和《故宫学术季刊》等。
故宫自90年8月14日起，展览馆局部开放拍摄，全馆禁用闪光灯。惟于展场内摄影取得之文物及展场陈设画面或影像，仍拥有专属权，仅得供个人留念、观赏之用，不得基于商业或非商业目的公开播送、公开上映或改作、散布、发行。票价：全票NT$100，优待票NT$50（军警、学生须凭证）
沈阳故宫
沈阳故宫始建于公元1625年，是清朝入关前清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极创建的皇宫，又称盛京皇宫，清朝入主中原后改为陪都宫殿和皇帝东巡行宫。沈阳故宫经过多次大规模的修缮，现已辟为沈阳故宫博物院。北京、沈阳两座故宫构成了中国仅存的两大完整的明清皇宫建筑群。
沈阳老城内的大街呈“井”字形，故宫就设在“井”字形大街的中心，占地6万平方米，现有古建筑114座。沈阳故宫按照建筑布局和建造先后，可以分为3个部分：东路为努尔哈赤时期建造的大政殿与十王亭；中路为清太宗时期续建的大中阙，包括大清门、崇政殿、凤凰楼以及清宁宫、关睢宫、衍庆宫、启福宫等；西路则是乾隆时期增建的文溯阁等。整座皇宫楼阁林立，殿宇巍峨，雕梁画栋，富丽堂皇。
大政殿是一座八角重檐亭式建筑，正门有两根盘龙柱，以示庄严。大政殿用于举行大典，如皇帝即位，颁布诏书，宣布军队出征，迎接将士凯旋等。十王亭则是左右翼王和八旗大臣办事的地方。这种君臣合署在宫殿办事的现象，历史上少见。从建筑上看，大政殿也是一个亭子，不过它的体量较大，装饰比较华丽，因此称为宫殿。大政殿和成八字形排开的10座亭子，其建筑格局乃脱胎于少数民族的帐殿。这11座亭子，就是11座帐篷的化身。帐篷是可以流动迁移的，而亭子就固定起来了，显示了满族文化发展的一个里程。
崇政殿在中路前院正中，俗称“金銮殿”，是沈阳故宫最重要的建筑。整座大殿全是木结构，五间九檩硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以石雕的栏杆。殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，实用与装饰完美地结合为一体，增加了殿宇的帝王气魄。此殿是清太宗日常临朝处理要务的地方，公元1636年，后金改国号为大清的大典就在此举行。崇政殿北首的凤凰楼，三层，是当时盛京城内最高的建筑物。
沈阳故宫九成珍宝文物惨遭流失秘闻
第一灾沙俄占宫殿掠国宝
上个世纪的沈阳故宫，是以屈辱开篇的。1900年9月，沙俄侵略军首先打开了盛京皇宫这处皇家禁地的大门，从而拉开了沈阳故宫接连遭受大劫难的序幕。据沈阳故宫博物院副研究员邓庆介绍，当时沙俄侵略军以镇压义和团为名，占领了牛庄和辽阳，并向沈阳城逼近。10月1日，沙俄侵略军开进沈阳城，沈阳故宫沦为他们的屯兵驻扎之所。
“这天，太阳西落时，库沙科夫的步兵来到，占领了炮台的八面门和皇城的内墙。哥萨克兵负责守卫宫殿，突击队和巡逻队守卫盛京将军官邸。就这样，历来是宫阙禁地的盛京皇宫第一次丧失了尊严，置于沙俄侵略军的控制之下。”邓庆痛心地说。正当沙俄侵略者践踏沈阳故宫之际，腐朽没落的清政府，竟然无力去保护列祖列宗留下的遗产。
“盛京将军增祺闻讯，派人将凤凰楼所藏帝后圣容、玉宝运出，而将先皇旧宫与大批珍藏弃之不顾，与副都统晋昌弃城出逃，哥萨克的马靴践踏在皇家禁地，大内珍藏成为唾手可得之物。”
沙俄侵略军占领沈阳故宫后，迟迟不退出，逼迫盛京将军签订“交地章程”。就这样，沙俄侵略军整整占领沈阳故宫两年半，其间一些建筑遭到破坏，部分珍玩御物丢失。1903年3月11日，俄军撤走，清朝官员接收沈阳故宫。他们通过清点发现，在俄兵占据宫殿期间，藏品丢失和损坏多达万余件，使沈阳故宫珍藏元气大伤。其中，翔凤阁缺失器物3000多件，大小银锭8000个，共重6000两；各种金器，包括金锭、金条等总计重上万两。东七间楼缺失瓷器6300多件，西七间楼缺失书籍、墨刻540多件。“这次创痛，是盛京皇宫的第一次受辱，也成了沈阳故宫以后长达半个世纪磨难的开端。”邓庆说道。
第二灾袁世凯强征珍宝
“沈阳故宫原藏有近12万件珍宝，现有的藏品基本都是后来调拨和征集所得，而当年流失的国宝，却再也没有回来过。”谈到国宝的流失，沈阳故宫博物院名誉院长李仲元心情十分沉痛。那么，沈阳故宫的珍宝都哪去了呢？原来，一些没被沙俄拿走的珍宝，后来被袁世凯强行弄到北京了。
邓庆告诉记者，1913年冬天，北洋政府内务总长朱启钤呈文，经大总统袁世凯批准，决定在北京故宫乾清门以南的“外朝”部分，即太和殿等建立“古物陈列所”。因溥仪居于“内廷”，宫内国宝为之“私产”，无法拿出向国人展览。于是由北洋政府议定、内务部下令征调奉天故宫和热河行宫所藏清代宫廷文物运至京城，作为清宫艺术品陈列展览之用。1914年1月至3月，调拨奉天宫殿古铜鼎彝、宋元明清书画、内廷玉器、御用武备、明清瓷器等11万余件，全部装箱，由火车运到北平古物陈列所。而运出的大部分珍藏，几经辗转，分处数地，再未入藏奉天宫殿。
据记者了解，1925年，北京故宫博物院成立，由沈阳和承德运到北京的文物便汇集到了一起。日本侵华战争开始后，便开始了文物南迁，其中最珍贵的文物最终被运到了台湾，而沈阳故宫运出去的绝大多数文物，除少数去了台湾，大部分则留在了南京博物院。
第三灾日本人让藏品外流
自1926年沈阳故宫创建至1936年，已有十年历史的博物馆——包括东三省博物馆(1926-1932)和伪奉天故宫博物馆(1932-1936)在日伪的黑暗统治下，最终被残暴地扼杀了，沦为伪满帝国守护陵庙的办事处，而且大量藏品外流。那时，沈阳故宫成为伪满“皇室”控制下的禁地，原故宫博物馆的各宫殿，统归伪“奉天陵庙承办事务处”管理。这是日伪统治时期，沈阳故宫遭受的又一次劫难。这种倒行逆施，是沈阳故宫历史上的一次大倒退。这种状况一直维持到1945年8月15日抗战胜利。
据邓庆透露，到1937年4月为止，沈阳故宫的藏品包括清代器物、图书、档案已被伪国立博物馆、伪国立图书馆、伪奉天陵庙承办事务处等分割完毕、分藏三处，沈阳故宫再一次物去楼空。这是东北沦陷后，原东三省博物馆所属藏品再次外流，而且沈阳故宫原藏的文物、内府书籍、清代档案在归属和管理上分割，破坏了历史上盛京皇宫藏品的统一性。
第四灾国民党秘密转运国宝
经历了这三次大劫难后，沈阳故宫的文物还剩一部分，但这一部分中的绝大多数，又被国民党在辽沈战役爆发前秘密转运走了。1948年6月，由于辽沈战役爆发，国民党在撤退过程中，将这批共三吨重的文物，分两次全部运至当时的北平。
据邓庆介绍，“第一批为‘闵刻书’17包、88种、109函、551册；第二批为玉宝29颗、玉册32份、宋辽瓷器45件。6月初，已将玉宝、玉册、‘闵刻书’、辽瓷精品、《清实录》、《满文老档》等运走。同月，又欲将文溯阁《四库全书》运往北平。全书的出运，激起了筹委会委员秘书阎文儒、郝瑶圃及社会上一些正直学者的反对。最终，《四库全书》得以幸免。”这样一来，到了解放前夕，沈阳故宫彻底成了空空荡荡的“广寒宫”。