故宫博物院，一座特殊的博物馆。它建于明永乐十八年（1420年），曾是明清时期的皇家宫殿，明、清两代共有24位帝王在此生活居住，是近六百年来中国不折不扣的政治中枢。
故宫博物院旧时被称作“紫禁城”，位于北京的中轴线上，南北长961米，东西宽753米，占地72万平方米。根据用途，紫禁城又可分为外朝和内廷，外朝是处理国家事务的地区，内廷则是皇帝和嫔妃们的起居区。接下来让就我们走入这座神秘而宏伟的东方宫殿建筑群，跟随每一位皇帝的脚步，一同探究那曾经的点滴岁月：
午门位于故宫最南端，是紫禁城的正门。它由正面的城楼和两侧的燕翅楼共同构成，因造型好似凤凰展翅，又有“五凤楼”之称。
紫禁城最宏伟的城门
午门是北京故宫的南门，正中一座重檐庑殿式结构的城楼，两侧的燕翅楼向左右延伸而出，如同凤凰展翅一般，因而又名“五凤楼”。午门前的广场曾是紫禁城举办重要仪式庆典的场所。
太和门是三大殿区域的正门，明代这里曾是皇帝早朝听政的地方。太和门前面的广场上有内金水河流过，水面上的内金水桥与天安门前的外金水桥相对而立。
明代皇帝早朝听政之处
太和门是通往三大殿区域的正门，明代皇帝就在太和门临朝听政。太和门前有一块四方形的广场，内金水河自西向东横穿广场而过，河面上的内金水桥与天安门前的外金水桥相对而列。
三大殿区域是紫禁城外朝的中心，也是故宫内最重要的地方。三大殿指代的是太和殿、中和殿与保和殿这三座建筑，其中太和殿是我国现存规格等级最高的宫殿式建筑。
中国宫殿建筑的巅峰
三大殿是故宫外朝的中心，又称前三殿，指的是太和殿、中和殿、保和殿三座宫殿。三大殿是举办盛大典礼的场所，科举殿试、皇帝即为、大婚、召见三甲进士等活动都在三大殿内举行。
后三宫区域是紫禁城中皇帝与皇后生活的地方，以乾清门为界，由乾清宫、交泰殿和坤宁宫组成。
皇帝和皇后的内廷寝宫
乾清宫、交泰殿和坤宁宫合称后三宫，是紫禁城内廷的中心。清代皇帝多在乾清门上朝听政，乾清宫和坤宁宫分别是皇帝和皇后的寝宫，乾清宫还是皇帝批阅奏折、召见群臣的重要场所。
“左文右武”是我国传统建筑遵循的格局，故宫也是如此。三大殿两侧分别建有武英殿和文华殿，作为三大殿的左辅右弼。
李自成登基称帝处
武英殿与文华殿分列三大殿东西两侧，是三大殿的左辅右弼。明代的武英殿是皇帝参加祭祀活动前的斋宫，到了清代被改为书局，成为宫内专门的修书机构，如今武英殿被辟为书画馆。
从清代雍正皇帝开始，养心殿被作为皇帝居住的寝宫使用。同治和光绪时期，慈禧太后与慈安太后就是在这里垂帘听政，控制着国家大权。
清代诸位皇帝的居所
养心殿本是紫禁城内廷一座普通的偏殿，雍正皇帝将这里作为寝宫，其后的八位清帝都居住于此。同治、光绪时期，慈禧和慈安两宫太后坐镇养心殿东暖阁垂帘听政，掌控清政权数十年之久。
奉先殿是紫禁城内的家庙，供奉本朝历代先祖。如今奉先殿被辟为钟表馆，展示了故宫博物院收藏的百余座精美钟表。
故宫历代钟表收藏展
奉先殿原是紫禁城内供奉历代祖先的家庙，皇帝祭祀本朝先人之处，由前后两间大殿组成。现今奉先殿被改造为故宫内的钟表馆，展示了故宫博物院馆藏百余座珍贵精美的国内外钟表。
作为太皇太后的生活起居区，宁寿宫区域虽然面积不大，但殿堂、花园、戏台等一应俱全，拥有“小紫禁城”之称。
尽览清代宫廷珍藏
宁寿宫区位于故宫内廷的外东路，是太皇、太后颐养天年的地方。宁寿宫区域内大殿、寝宫、花园、戏楼等建筑一应俱全，又有“小紫禁城”之称，如今该区域为故宫博物院的珍宝馆。
东西六宫位于后三宫东西两侧，是后宫嫔妃们的生活区，也是一切流言蜚语、勾心斗角、权力争斗的漩涡中心。
慈禧“西太后”名字的由来
东西六宫是紫禁城内嫔妃们的生活区，西六宫的建筑级别明显高于东六宫，这主要是因为慈禧太后就出身于西六宫。时至今日储秀宫、翊坤宫、体和殿和长春宫等大都保留着当年的陈设。
后宫嫔妃们的住宅区
景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫和景阳宫合称东六宫，是内廷嫔妃们的生活空间，历史上乾隆皇帝的母亲崇庆太后、东太后慈安太后、光绪皇帝宠爱的珍妃等都曾在东六宫居住。
御花园是故宫内面积最大的一处皇家园林，位于紫禁城中路最北端，园内现存亭阁轩榭数十座，古树百余棵。
故宫内的皇家园林
御花园位于故宫最北端，最初名为“宫后苑”，清代才改名为“御花园”，是紫禁城内面积最大的皇家园林。御花园以钦安殿为中心，园内有亭阁轩榭等建筑二十余座，现存古树百余棵。
神武门是故宫博物院的北门，也是曾经紫禁城的后门。1925年10月10日，写有“故宫博物院”几个大字的匾额被悬挂在城楼之上，预示着紫禁城正式“解禁”。
明清皇宫的后门
故宫的北门名为神武门，与南侧的午门相对。神武门城墙上建有重檐庑殿式的城楼，城下开有三道券门。明代神武门外设有热闹的集市，清代神武门是待选秀女们进入紫禁城的通道。
故宫被一条总长3.3公里的护城河围绕，围墙四角建有四座角楼，它是故宫内部结构设计最复杂的建筑之一。
紫禁城结构最复杂的建筑
故宫城墙的四周有一条总长3.3公里的护城河环绕，城墙四角各有一座角楼。角楼为三重檐的楼阁式建筑，每一间角楼共有28个翼角和72道屋脊，是紫禁城内结构最复杂的建筑。
紫禁城，这里既是皇帝临朝议政的办公地点，也是帝后嫔妃们的起居空间，还是举办盛大庆典的活动中心，一座紫禁城记录下了几百年来的每一个重要的历史片段：朱棣迁都、满人入京、康乾盛世、闭关锁国……这是一片汇聚着传奇和记忆的宫殿之海。