中国第一批有正式记录的旧石器、中国境内首次发现的古人类化石——河套人牙、目前所知国内最早记录的四不像鹿化石……在天津外国语大学里，一幢平面呈“工”字形的三层老洋楼里，“藏”着20余万件保存了近百年的古生物、古人类、动植物、地质、民俗等多学科藏品，其中许多藏品都为世界独有。
这座“宝藏”洋楼是1914年由法国神甫桑志华创建的中国最早的自然博物馆之一——北疆博物院（天津自然博物馆前身），曾被誉为20世纪三十年代世界第一流的博物院。当年瑞典国王太子、英国公主都曾慕名来参观，各国驻华公使更是这里的常客。
幸运的是，我们在百年后的今天还能目睹它当年的风采。天津自然博物馆馆长张彩欣介绍，2016年北疆博物院北楼陈列室逐步向公众开放，2018年随着南楼修缮完成，完整复原了北疆博物院百年前的风貌。
2万件藏品，揭开神州远古人类家园的面纱
推开北疆博物院厚重的大门，首先映入眼帘的巨大师氏剑齿象头骨化石已静静在此“守候”近百年。
1914年至1938年，桑志华在中国北方地区进行了长达二十五年、行程五万公里的科学考察，足迹遍布黄河以北十几个省，揭开了神州远古人类家园的神秘面纱。
“北疆博物院北楼的两层，复原了当年的展出格局，展出了地质学、古生物学、古人类学、动物学与植物学藏品近2万件。”张彩欣介绍，其中包括桑志华在甘肃庆阳、内蒙古萨拉乌苏、河北泥河湾及山西榆社四大地区发掘的古哺乳动物化石，包括披毛犀、野驴骨架等珍贵藏品。
一件人工痕迹清楚的石英岩石核，将中华大地上的人类历史推移至数万年前。这是1920年6月，桑志华在甘肃庆阳考察时发现的，同年8月又发现2件石片和1件刮削器。这几件人工石制品，被考古学界称之为中国内地第一批有正式记录的旧石器。
一颗河套人牙，开启了中国古人类学研究的序幕。1922年，桑志华在今天内蒙古自治区的萨拉乌苏河附近，意外发现了一颗小小的门齿化石，经北京协和医学院解剖学系教授步达生鉴定，确认属于人类，这就是闻名于世的“河套人牙”。
“1925年4月至10月，桑志华三赴阳原泥河湾，发现了大量中国早更新世地层动物化石，包括剑齿虎、爪兽、水鹿、三趾马、鬣狗以及相当数量的真马化石。”张彩欣介绍，其中包括目前所知最早的四不像鹿化石以及我国已知最古老的牛科——古中华野牛。
一看藏品二看建筑，中国近代博物馆的“活化石”
桑志华在野外考察时，每到一地都会结合已有地图，绘制详细的地质地貌、遗址分布等各类平面图。在遗址发掘过程中，还会亲手绘制符合学术规范的地层剖面图，留存超过100万字的野外工作日记以及数千张珍贵的照片和底片。
桑志华的伟大之处还在于，他把自己在中国北方多年科考活动的绝大部分材料、成果都留在了中国。他在1925年—1926年欧洲旅行期间有过这样一段自述文字：“我坚持的一贯原则是，所有被发现的这些世上仅有的古生物文物必须要留在发现地。”
在北疆博物院南楼，以桑志华在华科考历程为主线，设计了“北疆博物院科学考察历程展”，同时全面复原图书室（藏有1.4万册200年左右书龄的图书）、实验室以及古生物库房等功能区，真实完整复原了当时的科研场景，展现了桑志华和他的团队在科考历程中的科学精神、工匠精神。
“来北疆博物院参观，一看藏品二看建筑。可以说，从藏品到建筑，整个北疆博物院都堪称国宝，是中国近代博物馆发展史上的活化石。”张彩欣介绍说。
北疆博物院出于博物馆使用的特性考虑，设计采用了一系列防火、防盗、防尘和防震等安全措施。比如把平板花玻璃镶嵌在钢筋水泥窗框内，窗下设置漏水槽，利用天然光线采光的同时，兼顾密闭性和自然通风，还可以使标本免受细沙与雨水的侵袭渗透。
“其在博物馆方面的设计理念和水平，在当时堪称先进，放到今天也有很多可以借鉴的经验。”张彩欣说。