扬内心挣扎了许久，最终决定告别心目中理想的亲子生活状态，重返职场。促成这一决定还有一个重要因素：她想挣出一套自己的房子。
西雅图房价近年连连攀升，不少中产阶层家庭被逼得纷纷逃离。扬一家三口目前住在公公名下一家养老机构的地下室，房租免费，但毕竟不是长久之计。
“我还想再生个孩子，要是再等等（才去找工作），压力就更大了，”她说，“我很想给孩子添个弟弟或妹妹，但不能因此再住地下室，不能因此放弃我们的房子。”
为了求职，扬重新置办一套职业装。这名本科生生孩子前有１０年工作经历，深知西雅图人才市场竞争激烈，要想找到一份能承担她育儿开销的工作，光是敲定一份面试都可能得等上好几个月。但她现在能做的除了多投几份简历，就只剩下等待了。
【育儿花销有多高？】
跟至今还没找到工作的扬相比，现年３３岁的律师乔·黑楠还算幸运。孩子刚满一岁她就开始考察招聘市场，投出４０份简历后终于得到一次面试机会，找到一份合同工。但即使加上前雇主提供给她的另一份合同工，她的收入也不过刚刚够养一对双胞胎儿子。
美国《大西洋西北》杂志特约撰稿人苏珊·凯莱赫说，在美国，一对夫妇养育两岁以下的小宝宝，育儿开支将是仅次于住房支出的最大花销。而对不少单亲母亲来说，育儿开支能花掉她们月收入的一半左右。
黑楠所在的华盛顿州在美国各州育儿费用排行榜上高居第六位，不难想象她和丈夫文森特·纳波面临的压力有多大。夫妇俩琢磨着，双方家人都住得远，帮不上忙，两人中只能有一人全职工作，另一人要么待在家里照顾孩子，要么打工挣够日托费。纳波也是律师，事业刚刚起步，黑楠选择作出牺牲。
“在西雅图，两个新生儿要全日制托管的话费用不低，我们负担不起，也不现实，”黑楠回忆道，“我要打工的话，（缴完日托费）即使有结余也剩不了几个钱，这样一来，重新上班对我来说没有意义。所以，我俩决定我当全职太太，慢慢地，我们花光了积蓄，能省的也都省了。”
高昂的日托费是很多夫妇的苦恼。２０１４年，多家非营利组织在西雅图所处的金县展开联合行动，调查３５０家育儿中心和４００家家庭保育机构后发现，婴儿全日制日托费年均逾１.７万美元，幼儿日托费年均直逼１.５万美元。如此算来，孩子如果从婴儿期至幼儿园都接受全日制日托，家长就要掏８万多美元。这笔钱，足够一名学生在华盛顿大学缴付４年大学的学杂费了。
日托费逼得不少母亲出门赚钱。美国劳工统计局数据显示，全美７１％家有学龄前儿童的母亲们选择工作，４０％的职场妈妈是家里唯一或主要赚钱养家的人。
黑楠说，宝宝的降临彻底改变了她的生活。这名华盛顿大学法学院毕业的高材生现在在两家律师事务所接活，每天筋疲力尽，挣的薪水支付完育儿费和医疗保险后分文不剩，但她从自己喜欢的工作中重新找回了自我。“我会一直当好妈妈，但现在我也拥有自己的生活。”
【老人帮忙到何时？】
巴龙和丈夫博·布罗共同经营婚礼音乐选播生意。布罗负责在婚礼上选播音乐，她负责日常管理：接受预约、回答询问、处理报税、文书等杂务……一旦夫妇俩忙着现场演出，孩子姥姥、姥爷就会赶过来帮忙带孩子，要是二老也腾不出手，巴龙就到专为婚礼策划提供育儿看护的社交群里四处求人，临时请来的保姆周末看孩子要３００美元左右。
“实在太贵了，”她说，“我原来没有意识到要花这么多钱。”
“我们越来越忙，忙得焦头烂额，”她说，“我觉得我父母快承受不住了。”
在美国，一直麻烦老人带孩子并不常见，巴龙也觉得过意不去。她打算今年秋天等女儿满两岁就雇人定期帮她照看孩子。但这也是权宜之计。她说，哪天得空，她得好好理清头绪、做个选择了。
【找回自己，给孩子做榜样】
跟前三位妈妈比起来，克劳迪娅·佩蒂斯算是熬出了头：两个女儿一个１４岁，一个９岁，生活多少都会自理。她决定重新找工作，主要不是为了减轻家里经济负担，而是想做自己喜欢的事情，为女儿树个榜样。
佩蒂斯自打生了孩子就全身心投入到女儿身上：烤饼干要烘焙出专业水准，女儿学踢足球就主动当教练，在女童子军做领队，到学校图书馆当志愿者，不落下女儿们每一次郊游，开车带孩子和小伙伴们出游……哪里有需要，哪里就有她的身影。
等女儿大了，她发现自己热情不再：“我不喜欢待在家里。我知道家人可能感谢我（的付出），可我一点儿也不觉得好受。”
佩蒂斯生孩子前特别瞧不起那些把孩子交给日托机构的家长，认为他们不负责，但等她当了全职妈妈，她开始理解这些家长。她想在育儿和家务之外追求自己的梦想——当护士。
丈夫支持她工作的想法。但离开职场１４年，她求职时有些茫然。为此，她专门聘请一名职业简历写手帮忙。整整５天打磨，外加２５０美元费用，一份在她眼里还算可以的简历出炉。只是她当全职太太的这些年除了一些志愿活动，确实乏善可陈，即使得到面试机会也没办法过关。
佩蒂斯决定从头开始。她一边在一所学校的计算机实验室做每小时１１美元的兼职，一边调查附近的护士学校。硕士毕业２０年后，她重新拾起课本，报名参加一个为期６周的护理资格培训班，打算拿到初级护理执照后带薪实习１００小时，以便获得报名资格参加三年正式护理培训项目。
重新学习高等数学、化学、解剖学这么一大堆课程，对这名不再年轻的中年妈妈是个挑战。这意味着她要重新规划生活和人生，至少没法再独揽家务，但她认为这个转变很有意义。
“我觉得女儿们都大了，我需要成为她们的榜样——努力奋斗，上班挣钱，”她说，“我都４０多岁了，想做件真正让自己开心的事情。”
回顾过往，佩蒂斯对自己当全职妈妈的经历感到有些遗憾。“我希望当年能迈出（重返职场）第一步。活到这个岁数，我希望能得到回报。我已厌倦了免费劳动。”（王鑫方）（新华社专特稿）