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疫情之后,我们每个人对于线上学习、线上办公都不再陌生。那么,一个重要的问题是,远程工作对人们的工作效率有什么影响,又会如何改变人们的“工作-生活”平衡(work-lifebalance)?
和许多经济学问题一样,要回答“远程办公”和工作效率、满意度等的因果关系,解决内生性问题,需要等待或者创造一个好的“冲击”。
最理想的方法是在企业中进行田野实验,随机让相似的两拨员工到公司工作或“远程办公”,观察感兴趣的指标的变化。然而对于普通的经济学学者而言,这是十分困难的。
幸运的是,2011年携程集团(Ctrip)联合创始人梁建章在自己的公司完成了这个田野实验。研究从企业管理的实际问题出发,尝试回答了这个问题。
来自斯坦福大学的NicholasBloom、梁建章、JohnRoberts和ZhichunJennyYing于2015年在经济学国际顶级期刊《TheQuarterlyJournalofEconomics》上发表论文“DoesWorkingfromHomeWorkEvidencefromaChineseExperiment”。
在美国,居家办公的比例正在显著上升,居家办公的人群占整体劳动力比例由1980年的0.75%上升至2010年的2.4%。
在中国,携程因其企业管理的实际需求,产生了对居家办公模式的探索需求。这项试验主要在携程上海呼叫中心的客服人员中进行。
携程成立于1999年,2003年在纳斯达克(NASDQ)上市,去年九月的市值约为165亿美元,主要提供酒店、机票和配套服务,是目前中国最大的酒店住宿和机票预订的在线旅行服务公司之一。
随着房价的不断升高,办公室租金已经成为企业的重要成本,而市中心的昂贵房价也使得很多员工不得不住在郊区,面临较高的通勤成本,这也成为高离职率的重要原因之一。
然而,居家办公一方面减少了上述的公司和个人成本,另一方面也面临一些潜在问题,如员工可能偷懒、影响工作效率和工作质量等。
本文给出了一个简单的理论模型,表明居家办公的潜在效果并不明确,因此需要通过实验来探索其实际影响。
2010年11月初,携程约有16000位员工,其中7500名员工在上海和南通两个呼叫中心工作,本实验主要在上海呼叫中心的机票和酒店预订部门进行。
首先,公司询问上述员工是否有兴趣参与实验,每周在家办公4天,到公司现场办公1天。进一步筛选条件为,参与项目的员工需要满足至少6个月任期、住处有宽带网络和有独立办公环境的条件。最终,自愿参加并满足条件的员工共249名。
经过随机抽取,生日为偶数的员工成为“远程办公”的实验组,生日为奇数的员工作为控制组仍需要到公司办公。除了办公地点不同,两组员工面临的电子设备、工作任务、绩效体系都相同。
实验9个月后,两组员工可以再次自由选择工作地点,即远程办公或到公司办公。两组员工的远程办公比例如下:
图1:远程办公比例
1.居家办公的员工工作绩效提高了13%
获得样本员工的工作绩效数据后,作者首先将其标准化,接着使用双重差分模型(DID)回归。
表1:远程办公的影响
然而,这种工作表现的差异在6个月后开始下降。这可能有两方面原因:
在控制组表现较差的员工更有可能离职;
通过对实验组员工的访谈,部分员工表示远程工作几个月后会感到孤独,从而影响了工作表现。
图2:平均每周通话量
最后,表1第七列显示实验组员工的工资水平额外提高了9.9%,相当于250元人民币。
2.不存在溢出效应
随着实验组员工工作效率的提升,其工作质量是否受到影响?作者考察了转换率(多少通话最终转化为订单)和周度录音质控评分两个质量指标,并未发现两组之间有显著差异。
作者进行了两个检验来回答这个问题。
首先由于实验在上海通话中心进行,可以将南通中心作为控制组,与实际控制组员工的工作表现相比较。
其次,将实际控制组员工与最初未报名参加实验的上海中心员工进行比较。结果发现,两种比较下,员工的工作表现都没有显著差异,表明居家办公不存在显著的溢出效应。
3.选择效应
实验结束后,由于远程办公提升了工作表现,公司决定继续推行这一方式,并允许员工自愿选择远程办公或到公司办公。
标准化后的居家办公和公司办公的平均工作效率差距如图3所示。可见自愿选择进一步改善了远程办公的工作绩效,回归显示自愿选择阶段,远程办公带来的工作效率改善上升到24.6%,比实验阶段提高了将近一倍(13.3%)。
这一结果为企业管理实践提供启示。在推行某项管理变革时,允许员工自愿选择是否参与,可以让擅长相应工作方式的员工有更好的工作表现。
图3:自愿选择进一步改善了远程办公的工作绩效
4.提高满意度,降低离职率
作者在实验不同阶段,向被试员工发放了满意度问卷和工作态度问卷。结果发现,实验前两组员工的满意度并没有显著差异,而实验后居家办公的员工有更高的满意度。
另外,降低离职率是携程进行实验的重要目标,通话中心的人员年流转率达到50%,而培训新员工是非常耗时耗力的。图4显示,居家办公显著降低了员工的离职比率。
图4:离职比率
5.晋升比例有所下降
全部数据期间,实验组共有17个员工晋升,而控制组有23个员工获得了晋升。Probit回归显示,居家办公对是否晋升的总影响并不显著,但控制了工作绩效后有显著的负面影响(边际显著)。
表2:远程办公对晋升的影响
6.对公司的影响
作者估计,居家办公提升的工作效率约值每人每年230美元,并且降低公司的房租、办公和IT成本约1400美元,通过降低人员流转率减少培训成本260美元。
另外,作者也估计了远程办公对于全要素生产率(TFP)的改善。在不同的度量方式下,TFP有21%或28%的提升。这些数字均表明了居家办公对于公司整体的积极影响。
本文首次使用随机实验方法,探究居家办公对工作绩效的影响。作者发现居家办公提升了员工的工作绩效约13%,并且改善了工作满意度,降低了离职率约50%。并且,实验结束后,无论员工选择居家办公还是公司办公,选择效应让公司的整体工作表现几乎提升了一倍。
虽然本文也存在一些潜在问题影响实验的结果,比如本实验所用的特殊的研究样本和工作形式(工作可线上进行,工作效率可量化和监督等特征),但本文作为首个探究远程办公的随机试验,研究结果对于居家办公、融合办公仍有很强的借鉴意义。
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