光鲜的衣着，体面的工作、轻松的高薪、糜烂的夜生活……这可能是人们印象中的西欧发达国家年轻白领的日常。这的确是事实，但并非全部的事实。有一小部分年轻人是作为分子这样生活着，而分母呢？失业、临时工、底薪、房价高、不敢谈论将来、蜗居、不敢要孩子……这些难解的问题在欧洲发达国家照样存在。而福利社会及老龄化的到来，让退休人员的工资反而比年轻人的薪水还要高。很多年轻人不得不啃老，甚至有的大学生连学费都要家里老人来赞助。这些不是个案，而是普遍现象。探客只想问一句：这个世界究竟怎么了？
谈到高房价所带来的社会问题，首先就是给年轻人带来沉重的负担。蜗牛已经气喘吁吁，哪敢再生出小蜗牛？西方发达国家低生育率的一个原因就在于此。
26岁的英国人杰米-比尔有过7年的从军经历，曾在阿富汗执行任务。如今他和女友租住在威尔士首府加迪夫的一套一居室公寓里。虽然里面“只有基本的生活设施”，但仍要耗去两人收入的30%至40%。至于生育下一代，比尔表示，可能要到他们三十五六岁时才能提上日程。比尔还说：“我大多数朋友的收入低于平均工资。”而威尔士已经是英国最适合年轻人建立家庭的地区之一，主要就是这里的房租并不高。2015年，该地区一套两居室的年租金约占二十多岁全职工人年薪的31%，对三十多岁的全职工人来说，这一比例为23%。这是一个多么讽刺的数字！可想而知，在英国其他地区的房价已经碾压年轻人到了什么地步！
房价如果与社会平均收入相匹配，高一点也无所谓。关键是房价涨上去，收入反而降下来。考虑通胀因素后，英国25至29岁年轻家庭的平均可支配收入低于2004至2005年的水平——从当时的3.19万英镑下降为3.1万英镑。退休不久的家庭(成员年龄在65至69岁之间)最近10年的收入从2.1万英镑上升至2.6万英镑，涨幅约为26%。比起5年前，现在的年轻人(指34岁以下的群体)在收入和就业方面遭受了更大的压力，想取得经济独立和成功需克服更大的障碍。对于两代人收入增长的倒挂现象，已成为这个时代最大的挑战之一。
法国的失业率已达到二战之后从未有过的高水平。每4个失业者中就有一个不到25岁。像菲利斯和夏勒特这样没有稳定工作、没有住房的“漂一代”还有很多。因为找不到全职工作，这些年轻人只能“漂来漂去”地到处打零工，随时面临失业的风险。
意大利的状况更加触目惊心：这个国家为20至44岁人群提供的资源低于国家的平均水平。在这个年龄段中，岁数越小的人从国家得到的利益就越少。与之形成鲜明对比的是，70至79岁的老人在意大利可以过得很舒服。因此被媒体评价为最不适合青壮年生存。意大利的年轻一代不但要艰难应对当下持续最久的经济衰退，还要应对我们——他们的上一辈人。
为什么会出现这种状况？因为养老金吞噬了意大利14%的国内生产总值和57%的社会支出。在欧洲没有哪个国家花费这么多钱让老年人过上舒适的生活。年轻人的失业率节节攀升，很多人心灰意冷，放弃了找工作的想法。据意大利政府公布的数据，有300万意大利人(其中一半是年轻人)已放弃找工作。这比欧盟平均水平高了1/3。
然而找到了工作就意味着解脱吗？事实上，微薄的薪水远远无法让意大利年轻人过上体面的生活。“80后”的平均月薪约为1000欧元，这点工资只够基本生活，想要买房安家遥遥无期。
年轻人一面要担负社会快速老龄化带来的负担，一面要应对几代人之中最坏的经济前景。薪酬走低、工作难找及房价上涨让年轻人疲于应对，他们没有赶上经济的黄金时代，没有赶上薪酬大幅上涨的福利年代，科技革命的红利仿佛转瞬而逝。他们赶上的是房价和学费两翼齐飞，失业与通胀共长天一色。这是“史上最惨的一代吗”？
30年前，欧洲年轻人的收入高于平均工资水平，但现在许多年轻人的收入比国家平均工资低20%。退休工人的工资却在不断上涨。《卫报》调查报告称，“80后”、“90后”是欧洲社会中“受益最少的群体”。造成这种现象的原因是国家债务危机、工作岗位紧缺、经济全球化和房屋价格上涨。因此出现的典型现象就是啃老。越来越多的欧洲年轻人开始自愿选择回到父母身边居住，这种情况在18岁—29岁的青年中占到了几乎一半。收入的倒挂让年轻人不得不向家中长辈“伸手”。英国埃塞克斯郡25岁的尼克尔斯大学毕业后当过前台接待，如今正在伦敦学牙医，她的学费由71岁的奶奶负担。
探客记得有一句话很令人心酸：10年前，你周围的人根据你父母的收入来决定怎样对待你；10年后，你周围的人会根据你的收入来决定怎样对待你的父母。对于这些年轻人来讲，别人的态度已经不重要，重要的是自己怎么能有尊严、体面地生活下去。最可怕的不是失业与底薪，而是大批年轻人长期游离在劳动市场之外，将会失去技能、效率和进取心，这才是对一个国家的毁灭性打击。