早在1973年代表道奇入选全明星赛之前，莫塔在1960年代中期就与未来名人堂成员罗伯托·克莱门特（RobertoClemente）和威利·斯塔杰尔（WillieStargell）一起在匹兹堡海盗中崭露头角。他.315的打击率在洛杉矶历史上至少轮击2000次的球员中排名第二。1977年，道奇和纽约大都会在多米尼加进行了那里的首场大联盟表演赛，莫塔面对三届赛扬奖得主汤姆·西弗（TomSeaver）击出了一支本垒打。
莫塔谦逊的态度和对社会事业的奉献掩盖了一个竞争者的强烈心态，但正是他无尽的动力支撑了他在大联盟和冬季联赛长达20个赛季的职业生涯。如今更令人惊叹的是，身高5英尺10英寸、体重160磅、年龄86岁的莫塔依然健硕有型。家人和前队友们对他的棒球旅程赞叹不已，也正是这一旅程使他在2023年4月29日被引入“道奇棒球传奇”（LegendsofDodgerBaseball）。
“我爸爸一直在工作。”道奇广播团队成员、曼尼和玛格丽塔（Margarita）八个孩子中年纪第二大的儿子何塞·莫塔（JoseMota）说道，“有时候，我们会问他，‘嘿，爸爸，你的肌肉是哪儿来的？我们没看到你在家里举重啊。’”
孩子们逐渐了解到他们父亲的童年细节，莫塔当时缺少许多人认为理所当然的设备。他最初的“球”是用纸包裹并用绳子捆绑起来的酸橙。没有球棒，所以莫塔用手击打投球。莫塔的父亲安德烈斯（Andrés）是多米尼加的一名军人，他在曼尼六七岁时不幸离世。曼尼的母亲弗雷德斯温达（Fredesvinda）开了一家杂货店来养活她的八个孩子，她还制作糖果，由曼尼帮助售卖。
当布鲁克林道奇1948年在多米尼加进行春训时，莫塔徒步走了25分钟去到他们所用的球场。他没有5分钱的门票，所以提早到达爬上了附近的芒果树，与其他年轻人争夺能观看他的英雄杰基·鲁宾逊（JackieRobinson）的最佳位置。
后来成为道奇一员的莫塔有机会在1972年鲁宾逊的42号球衣退役时向后者表达了感激之情。
“那是我职业生涯中最重要的时刻，我在道奇球场的后挡网处与杰基进行了交谈。”莫塔说道，“我很紧张，我在颤抖。我对杰基为棒球所做的一切以及他对于美国非裔和拉美球员的意义表示了感激。他说，‘我做了我认为对的事情。’”
青少年棒球外，莫塔还从事各种建筑工作，通常在37摄氏度的高温和80%的湿度下搬运混凝土和沙袋。他就读于家附近的天主教学校，倾听着教士们传授的宗教信仰和对穷人的同情心。莫塔还作为多米尼加空军棒球队的一员接受过军事训练，他的队友包括未来的大联盟球员胡安·马里沙尔（JuanMarichal）和马蒂·阿洛乌（MattyAlou）。
“我从小学到的最重要一课来自我母亲。”莫塔说道，“最首要的一课就是尊重每个人并尽力帮助穷人。”
莫塔在19岁生日后的第三天收到了来自纽约巨人的400美元奖金合同。巨人在1958年迁至旧金山，莫塔最终于1962年首登大联盟。但他在巨人只打了47场比赛，在这支由老将组成的队伍中作替补，最终随队赢得了国家联盟冠军。为寻求一名重击手，巨人在12月将莫塔交易到休斯敦45口径手枪。四个月后，他被转送到海盗，并在那里遇到了克莱门特这位导师。
“莫塔一直是一位出色的击球手。”克莱门特在1964年对《TheSportingNews》表示道，“他足够出色，能够连续两年领跑多米尼加联盟，那可是一个实力雄厚的联盟。”
莫塔在1963年至1968年间为匹兹堡出场了642场比赛，打击率达到.297。他在匹兹堡的第二个赛季充满了不确定性，因为多米尼加的政治革命使得莫塔无法与家人联系。
何塞·莫塔于1965年3月16日出生，但曼尼直到海盗在5月26日安排莫塔的家人飞往纽约时才见到了他。那天，海盗在费城进行夜间赛。莫塔进入那场比赛时的打击率为.111（54打6安），他不停地盯着球场的记分牌时钟，想知道为什么他还没有收到家人的消息。
在第七局，海盗主教练哈里·沃克（HarryWalker）在比分3-3，两人出局，一、三垒有跑垒员时派莫塔上场。莫塔对第一球进行了触击，让费城人措手不及。三垒手里奇·艾伦（RichieAllen）传本垒传晚了。
“我从我父亲那里学到的最重要一课是，不管你在某一天做什么，某个特定的时刻总是最重要的。”前圣迭戈教士和堪萨斯城皇家内场手何塞说道，“对于工作、自律和奉献精神，关键是倾听和学习，排除一切干扰。他总是把工作视为第一要务，因为他身肩养活一个庞大家庭的责任。不仅是照顾我们，他还照顾着他的兄弟姐妹和母亲。”
由于他的慈善行为，包括圣诞节期间为社区儿童分发棒球装备等，莫塔在多米尼加备受公众喜爱。
在球场上，莫塔是常年的冬季联赛明星。在1971年的加勒比系列赛中，Licey队连赢六场豪夺冠军，而莫塔打击率达到.633（19打11安），获选了最有价值球员。莫塔同时担任着这支队伍的主教练，给出基本的棒球信号。
“曼尼在阵容中打第二棒，我第三棒。”莫塔1971年Licey队的队友、后来在1975年和1976年效力于道奇的前大联盟外场手莱伦·李（LeronLee）说道，“他每次上场打击时都告诉我他要打出什么球。有一次，他问我，‘你想要一个二垒安打还是一个三垒安打？’我说，‘二垒安打就好了。’果不其然，他在第一球就打出了二垒安打。”