气候有许多要素组成，主要包括气温、降水和光照等，气温要素其实主要反映的是一个地区的热量状况，通常由均温、最高温和最低温来表达。如果以年为单位来研究一个地区的气温状况，那么每个月的月均温是基本的数据，月均温就是全月平均温度，是指一个月内所有日气温的平均值，反映的是该月气温的高低。把一年12个月的月均温再做一个平均，就能得到年平均温度，而12个月中各个月的均温会有差异，可以得出最高月均温和最低月均温，从而也能够得到该地的气温年较差。我国是一个位于北半球中低纬度地区的国家，春夏秋冬四季分明，通常一年中的最高月均温在七月取到，而最低月均温在一月取到。
中国气候类型分布图
今天我们阅读的“我国一月平均气温分布图”就是一年中最低月均温的全国分布情况，也就是代表我国冬季气温的分布状况。从图中观察，我们发现我国大部分地区，特别是东部地区一月均温南北差异极大，如果不考虑南海中的南沙群岛（一月均温可达20℃以上）等较小岛屿，我国一月（冬季）气温最高的地方应该是海南岛，一月月均温在16℃以上。然后由南往北温度不断的降低，我国一月（冬季）气温最低的地方就是我国东北的北部地区，在我国的最北端黑龙江的漠河附近，一月月均温在-28℃以下，而漠河的北极村一月月均温更是低到了-30.5℃，成为我国冬季气温最低的地区。
由此，我国冬季气温的总体分布特征可以概括为“南热北冷，南北温差大”，如果计算我
中国一月平均气温分布图
国南北的温差可以达到50℃以上，从热量带上来看，我国从南至北从热带、亚热带、暖温带、中温带一直过渡到寒温带。为什么我国冬季南北温差会这么大呢？其原因有两方面，一方面是纬度位置影响，我国南北纬度跨度大，冬季太阳直射于南半球，北方地区正午太阳高度比南方地区低，而且白昼也要短一些，获得的太阳辐射自然就比南方少。另一方面，影响我国冬季的主要是冬季风，而北方地区离冬季风的策源地蒙古-西伯利亚高压较近，在冬季风南下时首当其冲，受到的影响更大，造成了北方的严寒。而南方地区一方面距离冬季风源地较远，同时受到地形的阻挡，冬季风的势力逐渐减弱，越往南受冬季风影响而降温的程度就越低。
中国热量带分布图
就我国东部地区一月平均气温的具体分布而言，我国的台湾南部、福建南部、广东南部、广西南部、云南南部以及海南岛的一月月均温都在12℃以上，属于十分温暖的地区。北纬30°纬线自东向西穿过的地区一月月均温大约为4℃，不过中西部的四川盆地地区由于北方大巴山和秦岭的阻挡，气温相对偏高，4℃等温线向北凸出。我国东部地区的秦岭淮河一线是一月0℃等温线经过的区域，也是我国南北方的分界线，由于秦岭淮河以南地区冬季月均温都在0℃以上，河流没有结冰期，而以北地区冬季月均温有在0℃以下，河流有结冰期，而且越往北河流结冰期越长。
中国地形图
再往北，北纬40°纬线经过的地区，一月月均温大约为-8℃至-10℃左右，大致经过辽东半岛、京津唐地区、山西省北部和内蒙古河套地区。我国冬季最为寒冷的东北地区，一月月均温多在-12℃以下，气候十分寒冷，户外冰天雪地，当地人们有“猫冬”的习俗。我们再来看我国的西部地区，包括青藏地区和西北地区，我们发现一月月均温分布和东部地区差异十分明显，我国西部地区南北温差不大，也就是青藏地区和西北地区一月气温差不多，多在-8℃至-16℃之间，为什么纬度差异并没有发挥作用呢？
中国一月气候锋和气旋路径图
我们发现，我国的青藏地区虽然纬度较低，但是由于海拔高，大气层稀薄，大气对于地面辐射的吸收较少，气温偏低，根据气温的垂直递减规律，大约海拔每升高1000米，气温就会下降约6℃，从而造成了青藏高原地区冬季的气温偏低，与同纬度的东部地区相比十分明显，这样一来青藏高原的冬季气温就和纬度较高的西北地区差不多了。我国西部地区一月月均温最低的地区出现在新疆的天山山脉，由于纬度较高加上海拔较高一月月均温在-20℃以下，十分寒冷。所以，天山山脉的冬夏牧场，每当冬季时气候寒冷，大雪封山，牧民就把牛羊赶到海拔较低的山麓牧场进行越冬，而半山腰的高山牧场多是在夏季时前往放牧。