网约车平台的实质是“资源整合+供需对接”，“扩大规模+技术投入+精细运营”是网约车行业的生命线。起步阶段的经营模式主要是吸引车主入驻，满足市场乘车需求。因此门槛比较低，主要自己有车、有驾照、简单完成注册认证即可成为一名网约车司机。随着车主增多，融资增大，平台做大做强，已经发展出隐性的准入门槛，即租车、售车业务，而这项业务也成了平台新的营收点。
开网约车两年的袁师傅向笔者描述他的入行过程，“最开始做专车，因为自己有一辆比较好的车，不需要从平台上租。但开了没小半年，平台以自己的车开了6个月，有点破旧为由，不允许继续开。如果要开专车只能租借平台公司的车，但要排队等三个月。除非给点钱，走后门就能很快开上。平台专车每辆车每月租金6000元，自己不想租那么贵，就租了普通车，普通车3000元租金。”
二、
网约车司机的生存状态可以概括为“密集投入、极限收入”。
不过，据笔者了解，大部分网约车司机都是超过12小时，一般都要到13-15小时。能够跑12小时就休息的网约车师傅有两类，要么是30岁以下年轻人，没有结婚“一人吃饱全家不饿”或者有父代支持帮衬，要么是完成人生任务的55岁以上中老年人。他们的共性特征在于家庭负担不重。
2.稳定日入200-300元。几乎所有的网约车司机都和笔者说过，“每天跑12个小时，一天收入200-300元，已经是顶天了！”平均换算为小时，大约每小时16-25元，没有超过30元/时收入线。
这200-300元是纯利润，它是怎么来？营收上，日子好能有个5、600元毛利，日子不好3、400元。所谓好日子，其实就是刮风下雨天生意多，或者能够接到跑出市区的长途单，但那基本就是看运气，不可控因素特别大。
成本上，大部分网约车司机入行都租平台公司的车，普通车租金3000元/月。每天全部花销是200元，包括租车日均100元，吃饭，充电费要50-60元。再加上平台抽成25%-28%，国家规定的抽成天花板。为了节约开支，很多网约车司机在外面都是只吃中午饭，早饭、晚饭都会回家吃。
三、
当平台发展到一定规模，叠加后疫情时代经济形势的影响，网约车司机的职业生态环境发生变化，网约车司机群体具有以下特征：
1.全职为主，兼职为辅。平台刚兴起，为吸引司机入驻注册，抽成在8-10%（滴滴平台）。随着平台司机数量达到超规模，抽成增高，数据计算更精细，收入线已经趋于稳定，网约车已经不再像7-8年前那么好赚钱。现在兼职网约车是不能维持生计，只有家庭负担不重或主业收入高的人可以兼职跑。荆门袁师傅描述，“现在开出租车，是赚不到大钱，只能保障生活，平台都给你算好，每天就是那么多钱，每一单太少了。”
其中运气好的能够在武汉买房。所谓运气好，其实是个人生命周期恰好叠合时代发展趋势，大部分是刚好到结婚年龄，工作几年有积蓄，在武汉房价没有涨起来前买了房，生活压力相对比较小。
3.自由与生计之间：90后年轻人的入行之由。普通学历的90后及00后青年择业的一大鲜明特征便是“自由”，进厂打工是不可能的，也不想受平白无故的气。工厂半封闭式的生产空间、规定到点的作息、严格的工厂纪律、流水线的打工生活等等，是没有办法让爱自由的年轻人站得住。“美团”、“网约车”等平台兴起，提供灵活的就业机会，可以随时做也可以随时不做。