1969年，复印机领域的大腕施乐公司，在复印机市场挣得盘满钵满，他们居安思危，想开发新技术，找到公司第二台印钞票的机器。
他们开始面向全美网罗最优秀的工程师、黑客和计算机天才。在这里工作过的阿伦·凯说当时全世界100名顶尖计算机研究人才中有58名在该中心工作。
施乐CEO彼得·麦格拉雄心勃勃地说：“在70年代的某个时候，我们将有能力对大客户说：‘我们能为您提供所有处理信息的工具。’”因此，阿尔托研究中心把研究重点放在了计算机技术的研发上。
1973年，他们成功开发出了Alto，这其实是真正意义上的首台个人电脑，它设计由一个人使用，有键盘和显示器，采用了许多奠定今天计算机应用基础的技术：首先是图形界面技术；其次是以太网(Ethernet)，它在当时就实现了Alto计算机间的联网功能；最后它还配备了一种三键鼠标。
而与之相比，《山寨简史》第三回中提到的开PC先河的牛郎星电脑与之相比，那简直是弱爆了。而1977年，苹果公司推出的电脑，和它相比，也只能是提鞋的份。
今天回过头来看，其实这就是施乐的第二台可以“印钞票”的机器。可当时施乐打交道的客户是被IBM的大型机、DEC的小型机包围的大型用户，施乐高管脑海中无法勾勒出面向亿万普通用户的PC宏伟梦境。管理学者道格拉斯史密斯评价道：“施乐不知道该怎样去生产电脑，他们的销售队伍也不知道该怎样去卖电脑。”
欧立分爵士曾说过：“我们将必须相当聪明，以逃离我们过去的聪明。”
Alto在施乐近似于被闲置，它后来被认为是史上“最伟大的失败产品”之一。盖茨多年后评价说：“把伟大的研究成果转化到销售看好的产品中去，对许多公司来说仍然是一个颇棘手的问题。”
1977年4月，相比Alto功能要弱很多的苹果II型电脑推出后受到市场欢迎。施乐Alto的研发人员抱怨管理层叶公好龙，将千载难逢的机遇让给了乔布斯这帮苹果小子。白白浪费了4年的好时光。
施乐的研发人员没有料到昏庸的管理层不仅仅错失了市场机会，还要干出一件让乔布斯深入自己的腹地偷师学艺、山寨自己技术的机会。
乔布斯二度盗梦
“你们为什么不拿这个做点什么？这些东西太棒了，它将是革命性的！”1979年11月的一天，在施乐帕洛阿尔托研究中心，乔布斯兴奋地嚷着。
“仿佛蒙在我眼睛上的纱布被揭开了，”乔布斯曾这样评价施乐研究员展示给他看的各项PC技术，“我看到了计算机产业的未来。”
当时，这个中心对外高度保密，因此它对乔布斯起初并不敞开大门。但风闻这个中心里有很多炫酷的东西，乔布斯决心一游，他找到施乐公司，对其负责人说：“如果能让我们考察一下帕洛阿尔托研究中心，你们就可以在苹果公司投资100万美元。”
乔布斯开出的条件是很诱人的，当时苹果的发展势头很猛，正处于上市前夜。一旦苹果上市，施乐就会大有斩获。后来结果真是这样，苹果股票上市后，施乐手中的苹果股票市值一度达到1.76亿美元。
乔布斯吸纳施乐入股还有另外一种考量。当时，施乐的一个子公司舒加特指责苹果山寨了自己的一项技术，扬言要对苹果进行诉讼，如果诉讼发生，可能会影响苹果的上市计划。而吸纳施乐在苹果投资，可以形成一道防护墙，因为此时舒加特再起诉苹果，就间接影响了自己母公司的利益。
“那么做太愚蠢、太疯狂，我要想尽办法阻止乔布斯获得更多的信息。”施乐研究中心研究员阿黛尔·戈登堡对公司此项决定非常不满。她在演示时，只向乔布斯演示了一些无关紧要的技术。想想乔布斯是何等人物，他一眼看出了对方在敷衍他，于是致电施乐总部表达不满。过了几天，施乐总部要求研究中心向乔布斯重新演示一些最新成果。
乔布斯第二次进入施乐研究中心时，阿黛尔他们故技重施，想再次糊弄乔布斯。这次乔布斯火了，他怒斥：“别说这狗屁玩意了！”要求对方拿出真家伙来。
施乐的工程师合计了一下，决定把融合了实现联网、图形用户界面技术以及鼠标技术的Smalltalk展示给乔布斯看。
准备留一手的施乐工程师决定只把演示版展示给乔布斯看，机密版仍深藏不露。他们以为这足以会让乔布斯眼花缭乱的，借以把他打发走。
随后的展示让乔布斯兴奋地像猴子般在现场跳来跳去，不断地发出惊呼，并感叹施乐是坐在一座金山上。不过，施乐公司不知道如何挖掘这座金山。但是乔布斯知道，并开始在这座金矿上打洞，他让苹果公司在麦金塔电脑上采用了图形用户界面技术以及鼠标，从而开创了个人电脑的新时代。
乔布斯不仅仅是山寨施乐的技术，而且是釜底抽薪，开始疯狂挖角施乐的顶尖技术人才。相继有超过15位施乐的计算机专家被苹果挖去。乔布斯聘请施乐的工程师鲍勃·贝勒维尔时说，“我听说你非常出色，可到目前为止，你所做的一切都毫无价值。来我这工作吧！”
乔布斯自己说过：“我们从不以偷窃别人的伟大作品为耻！”
被释放的巨大浪潮
1996年，在一次电视访谈中，乔布斯侃侃而谈：“施乐其实完全可以在今天掌控整个计算机产业，它可以比现在的规模大上10倍，可以成为90年代的IBM，或者是这个时代的微软。”
除了乔布斯直接、盖茨间接地山寨施乐梦工厂的么梦幻般的新技术外，还有一些硅谷知名企业从施乐前瞻性的技术中受益：施乐发明了以太网技术，后来的最大受益厂商是思科；施乐推出了页面描述语言Postscript，而该领域最成功的厂商之一是Adobe；施乐在激光打印机技术上起步很早，而该领域商业上最成功的是惠普。
曾是施乐帕洛阿尔托研究中心的一名技术员，后任微软公司Word及Excel软件首席设计师查尔斯·西蒙尼，这样评价施乐研究中心对IT产业界的贡献：“一个巨大的浪潮被释放出来，惠及了依托于此的所有行业。”