当智能售货柜的后台视角流传于网络后，打碎了不少网友对“智能化”的幻想：监控里可以清楚地看到消费者拿了哪样商品，后台操作人员通过视频判断后，在电脑上按下对应价格，然后消费者手机上才会收到扣款信息。
那么，智能售货机背后到底有没有人？“无人”到底是真智能还是伪概念？
智能背后的人工“保姆”
“我之前买了一个泡面、一包鸡爪，鸡爪没给我算钱，然后我就知道有一个小伙子要被扣钱了。”咨询过智能货柜后台收银系统工作的小辛告诉《豹变》。
比如，“如果挡住摄像头如何判断我买了什么？如果很多人一起伸手拿了很多商品，机器还能识别出来吗？”在使用扫码开门、自动结账的智能货柜时，不少人会萌生出这样的想法。在智能货柜后台操作的《商品识别规则》里，这些行为都是通过“人工”判定为“非友好行为”。
按件计费的兼职打工人，藏在一个个智能货柜的摄像头背后。小辛表示，一个账号负责几十台机器，远程操控的视角是一段一段的购物视频。
做得快的话几秒钟就可以点完一单。然而，这份看上去简单易上手，平常可以在家赚点零花钱的兼职工作，却并没有那么好干。
小辛的招聘方明确提出的薪资待遇是9分钱一单，并且上岗前需要进行培训。“一轮300个模拟题，一个达到97%的正确率就能上岗，但三轮必须做完，如果三轮还没达标又还想做，就继续做。”
但是劝退小辛的不是低薪，而是高额的罚款：“做错一单就要罚款5元到10元，相当于几十单都白干。”
实际上，《豹变》了解到，市面上确实有类似的智能售货机是通过监控，人工远程操控来完成结账的，但并不能称为主流现象。
元气森林市场部前员工王宇表示，真正的智能售货柜一般有两种模式：一种是称重识别，这种售货柜技术门槛低，但是不能放重量相同、价格不同的产品；另一种是通过视频捕捉，这类机器的开发门槛比较高，相应设备的成本也比较高。
“类似于元气森林、丰e足食这种背后有大公司，以及资金充足支持技术开发的，并不会在远程安排人工后台一点一点结算，是货真价实的‘智能货柜’。但市面上一些名不见经传的小公司，为了节约成本，会套个‘智能’的壳子，用廉价计件劳动力来代替这部分功能。”
智能售货机，是门赚钱生意吗？
无人智能售货机与人工“保姆”的故事，说到底还是一个经营成本的权衡：智能太贵，而人工更便宜。
近几年，中国的无人售货机在飞速发展。尤其是2017年“新零售”概念兴起后，互联网玩家和传统零售巨头们先后下场无人零售，将自动售货机行业带入智能化时代。
行业里各种观点认为，智能售货机的渠道价值独特，凭借24小时营业、更少的人工、空间成本，解决线下即时、随机性消费需求，更能打破传统零售租金、人力高企的痛点。
据《2024-2029年中国无人售货机产业运行态势及投资规划深度研究报告》等数据显示，2022年中国无人售货机市场规模已经达到了289.08亿元，预计到2024年，中国无人售货机市场交易规模将达到1000亿元人民币，同比增长约30%。
不过，就像前文里部分智能售货机依然需要依赖人工一样，更多的成本问题在智能售货机发展过程中涌现，这些从中国最大的自动售货机经销商友宝的财务数据中可见一斑。
但值得注意的是，2019-2023年，友宝的净利润分别为0.4亿元、-11.8亿元、-1.9亿元、-2.8亿元和-3.19亿元，从2020年到2023年，友宝都处于亏损状态，四年累计亏了将近19.29亿元。
从财报数据中可以看到，2021-2023年友宝的毛利率分别达到41%、43%、41%，常年保持在40%以上，但净利率只有-7%、-11%、-12%。
高毛利、低净利，是零售业务的典型表现，无人智能售货机们虽然打着无人的旗号，依然摆脱不了零售行业的本质。这背后是高昂的销售成本侵蚀了利润。
财务数据显示，2020年至2023年，友宝的销售费用率分别为56.9%、40.3%、45.9%、42.1%。公司销售费用率高，主要因为在销售及营销费用中点位运营及开发开支约占一半，其他还包括雇员福利开支、物流及交通开支、折旧等。
在友宝的无人零售业务中，需要投入大量资金来购买和维护无人售货机，同时还有场地租赁费用，尽管自动售货机可以省去部分人力成本，但定期补货、物流、维修的人工并免不了。
所以，为了解决部分成本问题，2020年起友宝从直营模式转为类似于加盟的“合伙人模式”。点位合伙人可以选择购买或者租用友宝在线的自动售货机。但2023年，友宝合伙人数量仅有1932个，占总体数量的3%左右。
传递到消费者端，相对高昂的投入成本让零售价格也变得不那么“美丽”。《豹变》发现，正常卖3元的百岁山瓶装水，在某自动售货机上购买后自动扣款的价格为4.49元。一瓶佳果园椰子水扣款10.25元，同款饮料在京东上均价5-6元一瓶，产品售价几乎都贵出了将近50%。
无人概念，走向何方？
“无人”的概念炒得如火如荼，在无人零售行业，智能售货机确实是最先脚踏实地落到实处的“小业务”。
尽管投入成本不像想象中那么低，但这项“小业务”的潜力却被不少商业巨头看好。当前行业里的头部玩家，比如友宝在线，获得了包括蚂蚁集团在内的资方支持。“丰e足食”则是顺丰集团孵化的新零售品牌，依托顺丰的物流和供应链支持，搭建新零售服务网络。另外，今年5月，主打自动售货机的“趣致集团”正式在港交所主板上市，并被称为“AI互动营销第一股”。
值得一提的是，对消费品牌而言，布局线下智能零售柜，不仅仅是为了卖货。
元气森林的战略也为消费品牌提供新的思路。截至2023年，元气森林的智能柜已经在全国15个城市设立近3万个智能柜点，并在同年9月实现全面盈利。
消费者的口味在不断变化，从奶茶到轻乳茶到0糖茶，饮品品牌需要对市场有极强的敏感度。像元气森林这样的品牌，布局自动售货机也对公司主业起到辅助作用。
智能售货机仍在不断进化更迭，无人零售的天花板也还需要玩家们在实践中不断突破。