在2017年，互联网、科技行业俨然是一副大热的势头。除了BATJ等巨头依然在巩固着自己的霸权位置外，众多创业企业也赶上疯狂，在以天价融资、上市等吸引着投资者、从业者及大众的注意力。当然，也不可避免地衍生出诸多问题。如在2017年共享单车超级火爆，摩拜和ofo分别获得数亿美元的融资。但频繁的共享单车企业倒闭、政策监管增强、单车“坟场”大规模出现等，为共享单车蒙上了一层阴影。
“黑科技”？无人货架只是加了二维码的“绣花枕头”
之所以无人货架、无人货柜在当下遭遇到各种问题，还是要从其本质形态说起。这二者并不是新鲜事物，只是最常见不过的事物而已。其原型是在日本相当流行的自动售货机，后者早在1888年就在日本出现，并在上世纪70年代快速发展起来，进而在80年代被广泛使用。据统计，日本共有约520万台自动售货机，平均每23个人就有一台。可以说，无人货架、无人货柜身上并没有创新光环，更不具备变革性。
此外，目前日本的自动售货机已经进化至完全形态，成为零售模式中的典范和标杆。除了常见的饮料、薯片等零食及香烟外，还有换零钱、出租录像、带报纸、餐具等自助售卖服务，被称为“24小时业务的微型超市”。相比之下，目前国内看似火爆的无人货架、无人货柜在功能性上乏善可陈，依然只是提供纯粹的商品售卖服务。
从另一个角度看，无人货架、无人货柜之所以不能被称之为“黑科技”，在于其成本极低——并不具备“黑科技”附加属性，基本上只是普通原材料的堆砌、加工而已。在淘宝上以“无人货架”为关键词进行搜索，不仅款式众多，且价格也颇为低廉——从几十元到一二百元不等。
如果说无人货架、无人货柜还有一点点“黑科技”属性的话，那么就只有二维码、移动支付元素的加入了。但在烤红薯摊都在使用二维码支付的当下，这样所谓的“黑科技”实在是上不了台面。总体来看，无人货架、无人货柜都只是加了二维码的“绣花枕头”而已。虚张声势的背后，是底气不足、竞争力匮乏的本质形态。
应用场景尴尬、同质化严重、运营成本居高不下：无人货架软肋凸显
此外，无人货架、无人货柜因为门槛低，导致企业纷纷入场，由此带来严重的同质化现象。千篇一律的外形，早就让消费者出现审美疲劳。换个logo就是一家全新企业的标准风格，让无人货架、无人货柜极度缺乏辨识度——甚至还没有共享单车容易分辨。
除了外形外，无人货架、无人货架上所售卖的商品还有极高的相似度。虽然很多企业都表示已经智能选品、后台大数据实时动态更新货品等，但其实它们所提供的大部分商品都只是标准的日常快消品而已——毕竟太过另类的商品销量注定不会很好。即使有的企业想通过冷柜、热柜、鲜食、网红食品等玩出差异化，但限于供应链和物流能力“不达标”，只能在小范围内实现。
而无人货架、无人货柜的最大软肋，还在于运营成本居高不下。竞争加剧导致设备成本水涨船高，冷、热柜等在逐渐普及，一个点位的硬件设备成本就得千元左右；包括BD人员基本工资、绩效奖励等在内的地推成本也在上升，一个点位的地推成本就高达2000元左右；初始商品铺货的成本也在千元左右……再加上物流、供应链等，运营成本已经达到了一个高度。
资本热≠潜力大，跟风现象严重
可能让很多无人货架、无人货柜企业还心存侥幸，有着一夜暴富并成为独角兽心理的，是此前在这一领域出现的资本热潮。据《风眼》不完全统计，目前市场上至少有超过50个玩家入场，三个月内已经涌入的资金至少超过20亿元人民币——天使轮、A轮、A轮+的融资，融资金额从数百万元、数千万元到数亿元不等。更让业界和大众咋舌的是，大多数获得融资的无人货架、无人货柜企业都是在2017年2月份之后才成立的。
但资本热≠潜力大，无人货架、无人货柜存在严重的跟风行为——就像是翻版的共享单车，也曾有过辉煌的火爆阶段，但在残酷的竞争之下却纷纷倒闭。据了解，无人货架中的知名企业且今年快速融资近5亿元的猩便利，日前就陷入到扩张太快、资金链出现问题的窘境。
据悉，猩便利近期和设备提供商——某知名电器企业协商，要求对方停止之前商定采购的冷柜等设备的生产。目前，供应商仓库中尚有1万台冷柜、2000多台热柜未发给猩便利，而猩便利还有一笔两万台设备的合同首付款未支付，如果再不付款将要面临200多万违约金。此外，猩便利还被曝拖欠部分供应商货款，拖欠账期7到20天不等。
资本热潮的来临，让众多无人货架、无人货柜企业匆忙上马。但在真正落地之后才发现，竞争太过激烈、盈利十分困难、并没有想象中受欢迎……最后的结果就是被消费者遗忘。当资本热潮褪去导致资金链出现问题后，无人货架、无人货柜的不可延续性就会彻底暴露出来。
目前，无人货架、无人货柜的入场企业其实都有着一个较为清晰的认知：最迟到2018年上半年，这个领域就会迎来清洗倒闭潮，快过此前出现的任何风口。在下一个风口到来之前，无人货架、无人货柜或许既是膨胀最快的风口、又是最短命的风口。
无人货架式微，未来或成新型便利店的补充部分
没有明显科技属性、存在诸多弊端和软肋、缺乏有效竞争壁垒、仅仅依靠热钱支撑的无人货架、无人货柜，注定是要迅速走向式微的。不管其打出差异化运营旗号，还是以智能做噱头，只要无人货架、无人货柜的本质依然是点位之争，就避免不了“烧钱”，自然也就不具备可持续性。
事实上，无人货架、无人货柜并不是一无是处，其还是具有方便的属性。但关键的是，无人货架、无人货柜不能作为独立的个体存在，而是要转换场景和形式，成为其他零售业态一个能够提升附加值的附属功能。
当下，新零售概念迅猛发酵并落地，以线上线下深度融合的特点在全国范围内掀起大变革浪潮。而在新零售浪潮下，各种附加“智慧属性”的便利店层出不穷。比如AI应用，将发挥智能零售系统大数据能力，并在大数据支持下构建出的闭环消费场景，为零售业态注入新活力。
可以预见的是，越来越多的便利店将在新零售的风口中实现质的蜕变，进化后的新型便利店将成为最佳零售载体之一。而无人货架、无人货柜最好的归宿，或是成为新型便利店的补充部分，去满足消费者的多元、差异化消费诉求。