在第二次世界大战中，历时四年之久的苏德战争，是人类空前绝后的机械化战争，无论是莫斯科会战，还是斯大林格勒战役，苏德双方都投入了成千上万的坦克、飞机、大炮，都是钢铁洪流的铁血较量。
1941年6月22日凌晨，纳粹德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，对苏联发动了全面进攻，永载史册的伟大卫国战争就此打响。在入侵之初充当急先锋的是德国的空中力量，其首要打击目标是苏联的战斗机部队和机场，同样的，最早在这场反侵略斗争中奋起的也是苏联的空中力量。一场战争史上前所未见的大空战就此展开，从这时起直到二战结束，由多兵种、多机种共同构成的苏联空军，最终谱写了一曲宏大的交响叙事诗。而这曲红色的壮阔交响在6月22日的第一个音符，便是由伊-16战斗机发出的。
“燃烧！燃烧！大地在燃烧！”这是6月22日德军突袭苏联之后，边境地区给人们留下的最深刻的印象——在北起波罗的海沿岸城市里加、南至黑海港口敖德萨的整条战线上，情形都是如此。
能够起飞的飞行员看到“明斯克在燃烧”，当他们返回机场时看到“地面的一切都在燃烧”，第17战斗机团的阿契彭科少尉在这天下午看到，“沿着祖国的边境线，从布列斯特直到里沃夫，所有的东西都在燃烧”。
停机坪的飞机也缺乏保护，野战基地的防空火力配置不足，伪装隐蔽手段也很有限。正如一名伊-16飞行员回忆的那样，“在那些最艰难的日子，我们在地上损失的飞机比在空中损失的多。我们的机场没有足够的力量保护，我们不知道如何给自己的飞机上伪装，我们唯一能做的是把飞机推到机场边缘的林地里……”
如此一来，在德国突袭之后苏联人的损失是惨痛的。有的航空团完全没有出击的机会，有的航空团即便起飞了飞机参加战斗，但在归航时却因跑道已被德军损坏而无法降落，飞机迫降后也受到严重损坏。这一天，仅西部特别军区就在地面损失528架、在空中损失210架飞机，几乎占到全军区空中力量的一半。而整个苏联空军的飞机损失数更是超过了1200架。
尽管苏联空军在第一天的巨大损失给人留下一边倒的印象，但这却并非事实的全部。从仍可使用的机场上，许多苏联飞行员驾驶着伊-16单翼战斗机，对入侵者实施了阻击。
当时，虽然多种新型战斗机已开始列装，但由著名设计师波利卡波夫主持研制的伊-16仍是苏军战斗机部队不可或缺的主力。开战时边境几大军区的全部4226架战斗机中，伊-16的数量为1635架，比例高达39%。
在1935年，当伊-16这种新式武器在当年的劳动节那天首次亮相红场上空时，曾是苏联空军引以为傲的资本。作为苏联空军主力战斗机之一，这种外形粗壮的单翼机快速、灵活，令当时其它欧洲强国的所有主战飞机都相形见绌。
在西班牙上空，伊-16则在实战中证明了自己。它在1936年晚秋的登场戏剧性地改变了空战的格局，进而也影响了地面战斗的走势。这种飞机迅速以其优越的表现而赢得一连串绰号，西班牙共和军叫它“飞蝇”，苏联飞行员叫它“驴子”，敌人则对它的速度发出惊呼：“那简直是一群窜出地沟的老鼠！”
然而，随着时光的流逝，越来越多的高性能飞机相继出现。“驴子”和这些新机型相比，在性能上已经处于下风。到了1941年春，苏联也服役了一些新机型——米格-3、拉格-3和雅克-1开始投放部队，但数量有限，伊-16仍然是主力。
官方也意识到了其与潜在敌人——德国的Bf109战斗机的差距，于是在一份指导手册中告诉飞行员应该怎样做，它写道:“伊-16自然是比Bf109要慢，但它的机动性更好。伊-16飞行员无法逼迫‘梅塞’飞行员在不情愿时进入格斗，但当敌机想发起格斗时，伊-16却可以打败他。通常，伊-16应该对敌机发起迎头攻击。当你从上方和前方实施攻击时，敌机飞行员是无能为力的。比敌人飞得更高……伊-16单位应确保至少有1架飞机始终飞在敌机上方。”
带着这样的指导，更带着对祖国的赤诚，飞行员们驾着性能逊于敌人的伊-16战机升空，于是贯穿全线的一连串空中激战展开了。
在所有边境军区中，西部特别军区承受了最大的压力，但其航空部队也是最早取得战果的。
这个团随后连续作战，又击退两波空袭。但是当伊-16最后一次返场后，燃油储备告罄，这样在Bf109机群低空进袭时，几乎没有伊-16能够升空了。这个最早投入反击的航空团的战斗经历就此宣告结束。
就师级单位而言，在战争第一天躲过致命打击的“幸运儿”是第43战斗机师。该师的4个团中有3个装备着伊-16，担负保卫明斯克的重任。师长扎哈罗夫少将是在西班牙内战中成名的人物，他在6月22日之前就下令所有休假者全部销假归队，而21日周六和22日周日的轮休也紧急取消。这份先见之明确保了全师的战斗力——在22日的战斗中，扎哈罗夫的部队打下多架Ju88轰炸机。
需要指出的是，Ju88轰炸机并不是一种容易获取的“猎物”。它的飞行速度比伊-16快，而且因为配有多处加强钢板和自封闭油箱而具有很强的生存力。而在由第43师打下的数架容克飞机中，有一个胜利就属于仍然保持着出击习惯的“王牌飞行员”扎哈罗夫师长本人。
对于当日的情景，扎哈罗夫后来仍记忆犹新：“德军大型双发飞机低飞在明斯克上空，当我靠近时，我并不知道那就是Ju88。敌机保持着飞行编队，并开始投下炸弹，四处都没有敌人的护航战斗机……显然，容克飞行员们觉得他们是非常安全的。我冲向其中1架并连续射击，那架Ju88没有起火——但是突然下落、坠毁到了明斯克歌剧院附近。”
“我在这个早晨总算看到了1架伊-16……这一架孤独的‘驴子’义无反顾地冲向10或12架德国战斗机……”，这是一位名叫波佩尔的坦克团政委在6月22日留下的有关伊-16奋战的目击记录。很显然，仓促迎敌的苏联战斗机处于不利态势，但这并不妨碍飞行员们奋力出击，哪怕升空后便不再回来。22日这一天，在祖国边境线的各个方向上，都有着这样的闪光时刻。
西北前线的波罗的海特别军区在战争第一天损失了98架飞机，不过也击落了19架敌机，这些战果主要是由装备伊-16的第21战斗机团取得。当该部的机场遭到第一波空袭时，上级有关允许升空作战的命令却还没有到来，当命令终于下发时，团长米洛什尼琴科少校立即带人冲上蓝天，正好和第二波来犯的敌机迎个正着，令其付出损失9架的代价。团里的优秀飞行员加尔古萨和科米萨洛夫各取得两个战果，这倒应了上级对这个团的评价：“21团配有极为精干的人员……”
西南前线的基辅军区共拥有455架伊-16，这些飞机发挥了很大的作用，一个主要原因是这里的机场配置较深、且具有较好的伪装，从而使得损失相对西部特别军区要小得多。
这个方向上最成功的单位之一是第87战斗机团。在团长苏尔丁少校的带领下，这个团的飞行员们从21日晚上起就在进行夜间飞行训练，到22日凌晨4点警报传来后，训练就变成了实战。第一波敌机在4点50分伴着霞光出现，出乎他们意料的是，伊-16编队正严阵以待。在接下来的激烈交锋中，多架亨克尔和容克轰炸机化成了黑烟和火球。
这一天最成功的景象出现在遥远的南部前线，隶属于敖德萨军区的100余架伊-16在黑海之滨证明了自己的能力。鲁达科夫少校的第67战斗机团在22日4点发出警报，接着就由厄马克中尉打下了1架敌人的侦察机。之后，9架轰炸机在试图进犯机场时遭到伊-16的有效阻截，长机莫克利亚克中尉打下1架，他的战友们打下3架。
进犯南线的德国和罗马尼亚空军对初战的挫折大感意外，于是派出更大规模的机群来犯。这些敌机组成多个编队，每个编队拥有9架轰炸机和6架战斗机，编队间以两到三分钟的间隔实施密集进攻。在这股进攻的浪潮中，第67战斗机团屹立不倒，其中莫克利亚克又连续击落两架轰炸机。22日一整天，第67战斗机团总计出击117次，击落16架敌机，己方仅损失两架伊-16。
敖德萨军区的成功者还不止于此——由西班牙内战王牌谢斯塔科夫指挥的第69战斗机团在这一天对敌机取得6比0的突出战果；第131战斗机团第一次接敌就打下两架轰炸机。其结果是，敌人在这一天进袭了南线的11个机场，但在每一处都蒙受重大损失，这个方向上的轴心军战报自己承认：在22日于空中和地面击毁苏联飞机23架，己方损失40架……
当然，上述所有这些战果都是在伊-16机群自身遭到重大损失的情况下获得的，由于被列为德国空军的首要打击目标，这种战斗机的损耗是惊人的。有材料指出，开战48小时后，1635架伊-16就只剩下了937架。所有损失同时意味着人员的牺牲，而在这之中，有一大批人在弹尽油绝的情况下选择了一种大无畏的报国方式，这就是“撞机”。
关于究竟是谁在6月22日第一个驾机撞向敌机，有着不同的说法，但有一点是相同的，那就是实施撞击的机型都是伊-16。一种观点倾向于是第46战斗机团的伊万诺夫首开“撞机”的记录。凌晨4点30分，他的伊-16陷入重围，结果他选择了一头冲向1架He111轰炸机。另一种说法指出是上文提到过的第67团飞行员莫克利亚克。在这天上午，莫克利亚克的手风一直很顺，已经打下了4架敌机，但就在此时，他那架伊-16的子弹打光了。面对着更多的敌人，他毫不犹豫地驾机冲向了1架Ju88，与之同归于尽。他以生命为代价，为自己赢得了达到王牌飞行员标准的第5个战果。
在5点20分，第33战斗机团的古迪莫夫在空中面临抉择。上文讲过，他已经在稍早的时候击落了两架轰炸机，但现在，他的子弹用完了，而敌机仍在飞近。他稍稍向友机做了一个示意动作，便冲向了打头的轰炸机。
在他们之后，第19战斗机团也产生了自己的英雄――洛博达。他在激烈的空战中连续击落两架敌机，之后驾机撞向了第3架。
另一个有据可查的名字是第728战斗机团的飞行员伊格纳提耶夫。他也在这一天毫无畏惧地撞向敌机，所不同的是敌机坠毁了，他却幸运地活了下来，并将在接下来的战斗岁月里打下更多的敌机。
在卫国战争的第一天，在祖国领空遭到敌人悍然侵犯的时刻，总共有15名伊-16飞行员被确认实施了“撞机”壮举。他们的行动使得苏联空军集中产生了一批“苏联英雄”称号获得者。当然，绝大部分光荣称号是追授的。由于资料的限制，今天已经无法一一将这些英雄人物的姓名列出。
今天，这些人的名字或已被湮没在历史的烟海中；但只要后人有念及此，看到采用这种自我牺牲战法的人数之多、态度之主动，应该都会感叹他们的行为是何等的壮美！
正是在上述所有牺牲者和幸存者的共同努力下，在所有那些精确射击和英勇撞击的共同作用下，苏联空军在遭受突然袭击的卫国战争第一天，依旧为自己写下了浓重的一笔。因此，我们在看到德国空军在6月22日对苏联飞机所造成的巨大破坏的同时，还应该记住另一个数字：167。
167架，这是德军在侵苏战争第一天被击落或重创的飞机数量！这是一个极为惊人的数据，即便在其损失惨重的不列颠之战期间，都从没出现过这样令人惊愕的数字――这创下了二战爆发以来德国空军单日飞机损失的最高纪录，已经过时的伊-16战斗机，对敌人狠狠咬下了这一口！