上海的南京路上，永安百货是近代上海赫赫有名的四大百货公司之一，其独具特色的建筑，即便穿越逾百年烟云，放到今天来看，仍让人动容和肃然起敬。
永安百货创办人郭乐兄弟，是祖籍广东香山的澳洲华侨；不晓得您发现没有，民国时代老上海的四大百货公司创办人，均是中山籍人士，他们从公司创办到资本筹建及经营管理等，均染指着浓厚的华侨色彩。
奇观！老上海四大百货创办人均是祖籍香山的澳洲华侨
先施百货的老照片
到上海旅行的人，一定会驻足参观那些赫赫有名的老上海百货公司的建筑，不晓得您是否知道，民国时期老上海的四大百货公司——上海先施公司、永安公司、新新公司和上海大新公司，他们的创办人均是祖籍广东中山，而且全部是澳洲华侨，他们从最初的公司创办到资本筹建，再到经营管理等方方面面，也都染指着浓厚的华侨色彩。
上海先施公司、永安公司、新新公司和上海大新公司，作为民国时期旧上海最著名的四大百货公司，在当时开创了中国近代百货业的先河，一百多年来其品牌传颂不衰，在中国工商业史上添写了传奇的一页，他们的创业故事及人物丰彩，迄今仍令我们为之动容，肃然起敬！
广东中山，古称“香山”，是孙中山先生的故乡，人杰地灵，它也是当年上海四大百货公司的故乡。老上海四大百货公司的创办人，都是香山人，他们也都是漂洋过海，漂泊澳洲，业有所成后，返回祖国，创立中国百货业之先河。
曾有人问先施公司创办人马应彪：“一生赚钱，所为何事？”他如此回答：“济世救人，报国强国。”
沙涌村的马应彪塑像
上海先施公司创办人马应彪，1864年出生于广东香山县沙涌村（中山市南区沙涌村），幼时家境不好。19岁的马应彪带着200个银元作为盘缠，跟着同乡的叔伯一起南下澳洲找工作，也顺便寻找早年去澳洲的父亲。在悉尼附近达令港（DarlingHarbour）落脚的马应彪，打过工，也做过卖菜小贩、水果批发摊贩。有一次，他路过澳洲有名的DavidJones百货公司时，他暗下决心，将来也要办一家百货公司。
1890年，马应彪与几位同乡在悉尼创办永生公司，经营澳洲和香港之间的果蔬生意，后于1892年到香港，从事侨汇、贸易，而后于1899年集资2.5万港元，在香港创办先施公司。当年，先施公司的股东们，多是来自澳洲、美国的中山籍华侨，而取名“先施”，是来自《中庸》的“先施以诚”。
1910年，先施公司在广州设立分行，为当时广州最大的百货公司，此后于1914年创办上海先施公司，1917年开业那天，人山人海，轰动了整个上海滩。当年的上海先施公司，首倡“不二价”，颠覆传统商业模式，他们派人采购全球最新上市的服饰及食品，引入了“全球百货”概念；此外，马应彪的太太霍庆棠，还是中国百货业史上首位女店员，至于先施百货设置的与之相配套的酒店、保险、信托银行、汽水厂、化妆品厂等，是开创了新的经营方式。
1944年，马应彪在香港辞世，他共有9个子女。今天，马应彪故乡沙涌村的众多侨房中，最有名的是他的私人住宅——马公纪念堂，包括仿罗马穹顶式的“一元堂”、仿英钟楼式的“南源堂”，以及兴建于1933年的仿西班牙式的妇儿院（“沙涌先施学校”）三座建筑。
马应彪当年不忘桑梓，衣锦还乡后，积极为家乡公益事业出力。他将祖居腾出来，改为“在明私塾”，他所创办的“在明女校”，是中山最早的妇女学校，也是当时最好的乡村女校。值得一提的是，马应彪后人仍在为家乡做贡献，其孙子马健源创办的基金会，也一直在接力先辈慈善公益事业。
新新公司创始人李敏周
新新公司创始人李敏周，名德树，1881年9月出生于中山石岐（香山县石岐镇），他是老上海四大百货公司创办人中最具悲情色彩的人物。在家里排行老七的他，18岁时到澳洲同乡、也是澳洲当地有名的香蕉业富商梁坤和的农场做工，后在传教士帮助下自学英语，并加入基督教。
李敏周后来自行创业，开办店铺，有一次回国探亲时，得到当时在上海先施公司任职的黄焕南的帮助，于1926年与同乡刘锡基在上海创办新新公司。
当年，李敏周筹办新新公司的总股本230万银元，除了自己的20万元，以及在上海的广东籍富商集资的150万元，余下的全部是他从澳洲华侨筹集而来的。
《一波说》注意到，上海永安公司创办人郭乐兄弟，祖籍香山县环城竹秀园村，也是中山籍旅澳华侨；郭乐早年的经历与马应彪颇有几分相似之处，到澳洲后也是历尽艰辛，终有所称，他在1915年创办的上海永安公司，也取得巨大的成功，而且开业后甚至超越了上海先施公司。
值得一提的是，四大百货公司创办人，除了均为中山籍澳洲华侨外，还有一个相同的特点，即他们所创办的公司的合伙人或股东里，多是华侨富商，而且大多是来自澳洲的华侨；此外，他们在经营管理上，也相互借鉴、取长补短，并加以创新。李敏周创办的上海新新，当年就博采二位中山同乡之所长，汲取了先施和永安二大百货公司的优点，他为了吸引顾客，还在百货大楼里开设电台，也取得了成功。
1935年2月1日晚间，李敏周不幸惨遭杀害，由于长子李承基当年仅18岁，尚在求学，新新公司只好暂时由其侄儿李泽（字若陶）代为管理，但生意就不如先前兴盛了。
上海大新公司创办人蔡昌
蔡昌，字均泰，出生于1877年，祖籍香山县上恭都外容茔乡，今属于珠海外沙村。他少时家贫，替人放牛、拾粪，仅上过三年私塾，1891年，他跟随从澳洲回国探亲的兄长蔡兴到澳洲谋生，时年14岁。10多年后，在澳洲打拼有一定基础的他，不甘久居人之下，立志创业，于1910年至1912年集资创办香港大新百货公司。
在香港和广州两地成功后，他来到上海，筹办上海大新公司。1936年1月，上海大新公司大厦开张，不久后一时雄冠全国。值得一提的是，马应彪在香港筹办先施公司时，蔡昌的兄长蔡兴是创始合伙股东之一。此后，蔡昌从澳洲回来时，也一度在香港的先施公司上班，直到1910年才开始准备自主创业。
当年，蔡昌在香港创办大新公司，除了得到兄长蔡兴的赞许，其筹备的资金也有不少是来自澳洲的华侨。此后，他在广州兴建南方大厦，创办广州最大的百货公司，而且城内、城外各有一家，营业额也是后来者居上，冠于同行。1932年，蔡昌亲自到上海考察，后于1934年筹集股本金600万港元，除了100万是来自广州大新外，大部分资金也是华侨资本。
1953年，蔡昌病逝于香港，其生前也是热心公益，扶贫济世，特别是对其家乡，更是不遗余力地付出。
总之，老上海四大百货公司创办人，均是中山籍澳洲华侨（注：蔡昌祖籍地后来划到了珠海市），他们创业时，均得到华侨资本的挹注，且创始股东中也多是华侨，可见当年华侨在上海百货业的分量之重。
百年永安传奇的缔造者——郭乐兄弟
永安百货创办人郭乐
永安百货创办人郭乐（1874—1956），字鸾辉，号景崇，出生于香山县环城竹秀园村（今属广东中山市）一户农家，在兄弟姐妹9人中排行第二，16岁时因家乡遭遇水灾，随乡亲赴澳洲谋生。
1892年，在澳洲悉尼落脚的郭乐，在农场被雇佣做工，也在同乡开的水果摊帮工，1897年，他与同乡欧阳庆民、梁创、马祖星、彭容坤等合伙开办“永安果栏”，被推举为经理，时年23岁。
在郭乐的管理下，水果店不断开设分店，甚至还到斐济设店，也收购当地水果，兼营来自中国的土特产，获利颇丰。顺带提及，郭乐的一些分店，还从事侨汇业务，良好的信誉也为其日后吸收华侨资本创办永安公司打下基础。顺带提及，当年郭乐在斐济首都苏瓦纳创办的“生安泰果栏”，是由其三胞弟郭泉负责的。另外，郭乐的四弟郭葵、五弟郭浩、六弟郭顺等，也从香山到澳洲，形成创业“兄弟连”。
1907年6月，郭乐在香港创办永安百货公司，获得巨额的利润，也为日后上海创业积累丰富的经验。郭乐在晚年追忆当年创业之时，曾谈及其初衷：“余旅居雪梨十有余载，觉欧美货物新奇，种类繁多，而外人之经营技术也殊有研究......思我国欲于外国人经济侵略之危机中而谋自救，非将外国商业艺术介绍于祖国，以提高国人对商业之认识，急起直追不可。”
值得一提的是，永安公司的筹备及经营，也大量吸纳华侨资金。1910年，永安公司曾在郭乐家乡香山石岐，专设银业部，吸收侨汇资金。当年，郭乐坐镇香港，几个弟弟各有分工，积累更多的资本及经验后，开始将目光投向百业兴盛的上海。
1918年的永安公司
郭乐与兄弟经过多次到上海考察后，看中了一位业者为“哈同”的南京路地皮，从1916年开始兴建永安公司大楼，后于1918年9月5日落成开业。据悉，该大厦由英商公和洋行设计，华商馥记营造厂承建。
从开业的第一天起，郭乐就给上海永安百货公司订立营业方针——统办环球货品发售，输出中华诸生土产。当年，郭乐筹备之时，悉尼的华侨踊跃入股，最后募资金额达到200万港元，比原定的50万港元增长了4倍之多。
顺带提及，郭乐最初与哈同的签订“租地造房”合同，1946年12月租期满后，由郭泉出面，耗费112.5万美元买下此地皮。郭泉之长子、时任上海永安公司总经理的郭琳爽曾对哈同之养子乔治·哈同说：“永安跟哈同家族宾主三十年，到今日算是功德圆满啦！”
郭乐在上海经营永安公司的同时，也多元化进取，他们投资纺织厂，还于1922年创办永安纱厂，其规模后来仅次于申新纺织。此外，他们还兼营旅社、娱乐，还于1924年11月发起创办永安人寿保险，于1933年参与投资中国第一家专业再保险公司——华商联合保险公司。值得一提的是，在永安、先施、新新、大新四大百货崛起之前，上海滩的百货业为外资所占据，此后，如英国人开办的惠罗公司和福利公司均沦为二流公司，国人也引以为荣。
郭乐是有民族气节的华侨资本家，抗战爆发后，不肯与日本人合作的他，于1938年到香港定居，第二年远赴美国，在旧金山、纽约创办永安分公司。上海解放时，永安公司大楼是升起上海滩第一面红旗，1949年后，永安公司走上公私合营之路。
1956年10月，郭乐因脑溢血病逝于美国加洲寓所，其胞弟郭泉于1966年辞世，晚年主要将精力放在香港。