毛泽东在延安举行的“二·七”纪念大会上说：“施洋同志的牺牲，证明了中国共产党是工人阶级自己的政党，是保护工人阶级利益的。”
施洋于1889年6月13日生于湖北竹山县麻家渡乡桂花树村施家湾的一个“世代书香”家庭。壮烈就义，时年施洋年仅34岁。
施洋原名叫施吉操，字伯高，是施家吉字辈六兄弟中的老大。在如何取名时却发生了激烈的争论。最后大家商量决定，由施洋父辈的六兄弟各人提出—套方案写在纸上，然后拈阄决定。施洋父辈的六兄弟把写好的纸条叠好以后，就交到大爷的手里，然后请出一个拈阉人，结果打开一看，上面写的是他的叔叔施永洁的方案，这方案是：“操动天地日月”。大爷打开一看，当时脸—沉：这还了得？口气太大，会得罪了皇天老祖，不妥！他建议把这个纸条捏成团放进去换个人再拈一次，结果还是施永洁的方案。只好依从天命，长孙就叫施吉操，其他几个孙子的名字依次是：吉动、吉天、吉地、吉日、吉月。
施吉操十—岁开始上学，先生贝他学养深厚，不同于—般的学生，不仅免了学费，还专门给他讲时政，谈古今先贤救国救民的往事，说经世致用的学问，并将他的原名施吉操改为超过的“超”，意在促其志在万里，高飞远举。这样，他爷爷的理学道学、父亲的性灵之学、叔叔永洁的叛逆之学、先生的关乎国计民生的掐物之学，都给了少年吉超丰厚的精神和思想营养。从此在他的心灵深处立下了发奋读书，以报效祖国，拯救穷人的远大志向。
他先是考入了郧阳府立农业学堂，一心想学好农业，解决中国的贫困问题。辛亥革命爆发后，他剪去头上的辫子，回到竹山创办国民学校，推行新农务运动。他还常常利用群众的各种集会，宣传革命思想，揭露社会的黑暗和罪恶，他宣传“天下兴亡，匹夫有责”、反对列强、反对军阀等爱国主义思想。
他向全国通电7次，宣布军阀王占元的罪行，提出“驱王自治”的主张；他被聘为江汉铁路工人俱乐部的律师，成功地组织和领导了汉阳钢厂和英美烟厂等企业工人的罢工；他还根据党的指示，成功地组织了“汉口人力车行业协会”数千车夫的罢工。他不辞劳苦，往来奔波于各个工会之间，直到1922年6月，经许白昊、项英等人介绍，他加入了中国共产党。
1922年9月，粤汉铁路湖北段局长王世育，支持天津同乡会流氓张恩荣、苗凤鸣等排挤、打击外省籍工人，使许多外省籍工人大量失业，带头抵制的吴青山也被王世育开除，粤汉铁路工会致电北洋政府，强烈要求解决此事，但是石沉大海，一下激起了工人的强烈不满，引发了震惊全国的大罢工。
罢工由施洋和林育南组织领导。他们召开徐家棚、岳洲、长江、株萍工人俱乐部的联席会议，成立罢工指挥部，决定9月9日粤汉铁路全线大罢工，并且提出“撤消张恩荣、苗凤鸣的职务，恢复吴青山的工作，增加伙夫、小工的工资，工人升职由老工人以次升补”等七项条件。王世育用金钱收买下意志不坚定者和用军警镇压相结合的办法，使武昌到岳洲的铁路恢复了运行。在这紧要关头，施洋他派工人深入到职工的宿舍，进行了宣传、教育，让他们明白利害关系，这样，许多工人又纷纷走下列车，全线又陷入了大瘫痪之中。
王世育见一招不行，又来一招，他派军警武装押运。施洋知道以后，赶快组织动员妇女、儿童卧上铁轨，他说你军警总不能枪杀无辜的妇女儿童吧？结果，还是有160多妇女、儿童、工人死伤，37名工人被捕。正在这血雨腥风的关头，毛泽东派来共产党员帮助、支持他们罢工，让他们将罢工进行到底。
11日，他们起草了《告国人书》，提出“惩办行凶军警，革除惩办王世育，从优抚恤死伤工人及工人家属，完全承认前次提出的七项条件”等，并且请求全国各工人组织声援支持粤汉铁路大罢工。随即北京、上海、郑州、洛阳等地的工人俱乐部给罢工指挥部来电，表示三天不解决问题，我们全线罢工。在武汉的各界工人俱乐部和各界联合会也纷纷行动起来，这样，在全国就形成了铺天盖地的浩大的声势。北洋政府惶恐不安，他们立即命令交通部京汉铁路官员到武汉处理问题，控制事态。但他们都采用应付和拖延的办法，施洋等人决定再次通电全国，举行更大范围的罢工，成立了500人的敢死队，以作为罢工后采取措施的武装组织，以应付突发事件，保护工人组织和工人的安全，并且把这个决定通报了王世育。
在北洋政府和吴佩孚的压力下，王世育终于答应了工人的要求，这样，历时17天的粤汉铁路大罢工终于宣告胜利结束。督军署秘密发出通缉令：“抓住施洋，熄灭工潮”。可施洋这个时候，他已经登上了到上海去的火车，去参加全国的司法会议去了。
回到武汉以后，施洋和项英、林育南、张浩等一起又积极投入到京汉铁路总工会的筹备工作之中，并且率领湖北工会代表团出席1923年2月1日在郑州召开的京汉铁路总工会成立大会。在武汉上车前15分钟，施洋发表了热情洋溢的讲话，他说：“同胞们，工友们，我们自己的组织马上就要成立了，我们要为自己的权利而斗争……”
车到信阳、驻马店时，施洋又登台为热烈欢迎他的激愤的群众，发表了更为激烈的演讲，他强调，人民有结社的权利和自由，这是约法规定的，任何人都没有权力剥夺，他号召人们团结起来反抗压迫。
对工人运动，恨之入骨的军阀吴佩孚，他怕工人聚集在郑州会闹事，便命令军警在郑州全城戒严，不允许在郑州召开总工会成立大会。总工会筹备处派人跟吴佩孚交涉，吴佩孚坚持他的意见不变。
面对吴佩孚无视工人合法权益的行径，大家一致决定，2月1日总工会成立大会照常举行。2月1日这天，各路代表手持红旗，身佩徽章，浩浩荡荡—起向目的地进发。突然，前面涌来一队荷枪实弹的军警拦住了去路，僵持在一起大约十多分钟，气氛越来越紧张。这时候，施洋他突然走上前去，挥手发出一声怒吼“冲啊！”代表们如离弦之箭，冲破了军警的阻拦，来到了会场。可是会场的大门早巳被军警封锁，代表们砸破门窗，破门而人，施洋第一个进入会场。
军警马上又将会场包围得水泄不通，并且命令，所有代表限五分钟之内离开，不然军法处置。就在五分钟快要到了的时候，施洋他突然高喊—声：“劳工万岁！”随即全场代表同声高喊“打倒军阀！”“京汉铁路总工会万岁！“劳工万岁！”“工人大团结万岁！”口号声震天动地，如海浪般不断地翻卷着。
施洋冲向主席台，他号召工人们捍卫自己的权利，唯有斗争才能建立我们劳工的大同世界，将来的世界一定是我们劳工自己的世界！这时候，筹备处的杨德甫随即宣布“京汉铁路总工会成立！”军警见此，情景，冲进会场，拘捕了出入会场的所有代表。
为了避免更大的流血牺牲，总工会紧急商议做出两项决定：一、总工会的办公地点从郑州迁至汉口的江岸；二、2月4日上午开始，京汉铁路全线实行总罢工。2月4日上午八点，郑州工人俱乐部宣布罢工开始，接着是长辛店宣布罢工。上午9点，江岸段以汽笛声为号，宣布罢工开始，随即武汉三镇熄灭灯火，切断电线，关掉水源。11点京汉站罢工开始。至此，京汉铁路全线全部陷于瘫痪之中。
2月6日，湖北工团联又组织了一万多工人的声势浩大的声援罢工游行，施洋等110多人登台演讲，号召大家团结起来，将斗争进行到底，直到取得最后的胜利。面对如火如荼的工人运动，军阀吴佩孚在帝国主义的授意下，于7日下午对罢工工人进行了血腥大屠杀，武汉的肖耀南也于7日晚下令将施洋逮捕。施洋入狱后，中共中央派人到武汉来进行营救，共产党领导的其他组织及学联、工会等，动用—切关系进行营救。
但是吴佩孚和肖耀南坚持，“不杀施洋，工潮就不能平息！”“不杀施洋，京汉铁路就不能通车！”最后，以“迭次人工团，公然演说，煽动罢工，妨害秩序，实为乱魁”的罪名，于2月15日农历除夕之夜，将施洋绑至武昌洪山军法处刑场。当刽子手问：“你还要不要写家信？有没有什么遗嘱啊？”施洋厉声答道：“中华民国就是我的家！我有什么信可写？我要写的是中国劳动者早些团结起来，一起把你们食肉寝皮！”当敌人宣布他的“罪状”，要执行死刑时，施洋目光炯炯，对着敌人高喊：“我施洋不怕人，不十白事，不怕死！堂堂做人，反对强暴！你们杀了一个施洋，还有千百个施洋！你们杀吧，你们开枪吧！”最后，他振臂高呼：“劳工万岁！”便在敌人的枪声中壮烈就义，时年施洋年仅34岁。
1927年，“二·七”罢工四周年时，武汉群众同国民革命军70万人举行了声势浩大的游行，游行以后，群众和革命军为烈士扫墓、纪念。
1933年，周恩来在纪念“二·七”斗争十周年时撰文指出：“二·七”烈士的英勇斗争是中国大革命前的启蒙运动，灿烂了大革命的光荣历史。”
1939年，毛泽东在延安举行的“二·七”纪念大会上高度评价说：“施洋同志的牺牲，证明了中国共产党是工人阶级自己的政党，是保护工人阶级利益的。”
1957年，董必武亲自为施洋题诗。
为了纪念这位伟大的先驱，1939年7月，中共湖北党组织和湖北全省工团组织将施洋的遗体安放在洪山脚下，江岸铁路分工会树立了“施洋烈士之墓”的石碑。1953年，在洪山专门修建了施洋烈士陵园，遗体移至山腰，建起了巍然挺拔的“施洋烈士纪念碑”和烈士半身塑像。1958年，武汉江岸修起了“二·七”革命烈士纪念碑和纪念馆，毛主席亲自题写碑名。在烈士的家乡竹山，为了缅怀革命先烈，竹山人民于1957年，给施洋夫人居家赠送了由朱德亲自题写的“烈士之家”巨大挂匾。1993年，中共竹山县委、县政府在县城东大街口竖起了5米高的铜像，大理石基座上镌刻着国家领导人的题词，同时组织编写出版了《施洋传》、《施洋烈士文集》。2007年，烈士曾经生活过的宝丰镇也建起了施洋烈士纪念馆，以永远纪念这位中国二十世纪初期的劳工律师——施洋。