民事合同纠纷诉讼时效最短是三年，最长是二十年。诉讼或者仲裁时效是权利人请求法院或者仲裁机构解决争议，保护其权益而提起诉讼或者申请仲裁的法定期限。法律规定诉讼时效的目的，在于促使当事人尽早行使权利，尽快解决当事人间的纠纷。
一般的合同纠纷按照民法典的规定，诉讼时效为3年，几类特殊的争议，如租赁合同中延付或拒付租金的争议，保管合同中寄存物被丢失或损毁的争议的诉讼时效为一年。
《中华人民共和国民事诉讼法》规定合同纠纷开庭审理一般分为以下阶段：
第一、诉讼主体核实及权利告知。核对当事人身份，宣布合议庭成员，告知当事人权利义务，询问是否申请回避。
第二，法庭调查。双方当事人就其主张的事实向法庭和对方当事人举证，由对方当事人就举示的证据提出质证意见。
第三，法庭辩论。各方当事人就有争议的事实和法律问题，围绕本案的争议焦点进行辩驳和论证。
第四，调解。法庭会询问双方当事人是否有调解意向，如果一方证据不足可能败诉的，要抓住调解的机会减少损失。若任何一方不同意调解，则法院不再对双方进行调解。
（一）发生诉讼时效中止的事由是由于当事人主观意志以外的情况，而发生诉讼时效中断的事由则取决于当事人的主观意志即当事人行使权利或履行义务的意思表示或行为。
（二）诉讼时效中止只能发生在诉讼时效期间的最后六个月内，而诉讼时效中断则可发生在时效进行的整个期间。
（三）诉讼时效中止是时效完成的暂时障碍，中止前已进行的时效期间仍然有效，待中止事由消除后时效继续进行；而诉讼时效中断则是时效完成的根本性障碍，中断以前已进行的时效期间归于无效，中断以后重新起算，故中断前后实际上是两个诉讼时效。
《民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。