区名因明代永乐年间兴筑的的烽堠土山而得名，清雍正三年（1725年）八月，由嘉定县析置，其后境域几经更迭，至1988年宝山县与吴淞区合并成立宝山区至今。到2007年底，常住总人口为1,379,709人，户籍总人口为830,561人。境内有中国最大的钢铁联合生产企业——宝山钢铁集团公司及石洞口发电厂等大型企业。
黄浦江汇入长江处吴淞口
宝山区位于古代冈身以东，为长江冲积而成，地势西北部较东南部为高。西部和北部的顾村、罗泾、罗店一带的海拔位于3.5米以上，吴淞地区的海拔则在2.8米至4米之间。
陆地底部的基岩呈现南浅北深的情况。大场地区的基岩位于地下270米左右，顾村、吴淞地区则深约300米，罗店、月浦则深达340-350米左右。
大部分地区的基岩为侏罗纪底层，罗店、大场在此基础上还留存寒武纪底层。位于基岩之上的，隔水层和含水层。由于濒临长江，因河流作用，构成了五个承压含水层。含水层和隔水层之上则为硬土层。
长江流至崇明岛时分为南北两支，其中南支又于吴淞口外经长兴岛、横沙岛等分割为南港与北港。宝山即位处于长江口南支以南，流经于此的长江江面开阔，其洪水季节的流速大于枯水期。其中南港的涨潮流速大于落潮流速。平均流量约为28900立方米/秒，最大流量为92600立方米/秒，最小流量为4620立方米/秒。
除长江外，由于全区位于太湖流域，陆上河网纵横，其中干流包括蕰藻浜、练祁河、荻泾河、潘泾河等共25条，其中全区水系又因蕰藻浜而分为南北两片。南片多为南北流向，北片则多为东西向。
宝山属于亚热带季风气候，收到季风环流和冷热空气的交替影响，四季分明。一般春秋较短、夏冬较长。4月因东南季风的到来，而进入春季，但北方的冷空气仍时有南侵，导致气候变化较大。
持续到6月中旬左右迎来长江流域的梅雨季节，并宣告进入夏季。7月中旬在副热带高压的控制下，天气晴热。8月偶尔会受到太平洋上生成的台风影响。9月末起，随着冷空气再度南下而进入秋季。
11月下旬以后，随着寒潮的入侵，盛行西北风，天气寒冷干燥，代表冬季的到来。在1月末至2月上旬一般为全年最冷的时期。2月下旬起气温又开始逐步回升。
据2007年底数据，宝山区常住总人口为1,379,709人，户籍总人口为830,561人，外来流动人口总数564,671人。其中宝山东部老城区和南部上海外环以内的部分人口稠密，西北部农村地区的人口稀疏。
至2018年，宝山区共设有3个街道、9个镇和一个宝山城市工业园区。其中三个街道分别为吴淞街道、张庙街道和友谊路街道，九个镇分别为庙行镇、罗店镇、大场镇、顾村镇、罗泾镇、杨行镇、月浦镇、淞南镇、高境镇。
宝山区行政区划代码区划名称街道及镇驻地户数（2016年）人口（2016年）面积(km2)
—街道—
310113007吴淞街道淞滨路385号29,35773,9317.52
310113008张庙街道呼玛路800号71,753121,1635.19
310113003友谊路街道牡丹江路1299弄1号37,97993,62610.45
—镇—
310113112庙行镇长江西路2699号14,91738,0135.89
310113101罗店镇沪太路6655号19,48055,37944.19
310113102大场镇大华路1469号56,642152,92627.22
310113109顾村镇泰和西路3431号40,818103,92141.66
310113106罗泾镇飞达路85号9,37428,79448
310113103杨行镇水产路2699号22,92663,13639.7
310113104月浦镇月罗路200号26,89668,85444.37
310113113淞南镇淞南路500号29,39069,73713.65
310113111高境镇殷高西路111号67,0167.1
—类似乡级单位—
310113501宝山城市工业园区丰翔路1409号5.98
宝山县地处上海市北部近郊，历史上主要以农业为主。1958年划入上海市以来，宝山县作为上海市的工业基地开展了大规模建设，改革开放后随着宝钢、石洞口发电厂、上港各外贸港口的建设，宝山区逐步发展成为重要的钢铁、能源基地和外贸港区。进入21世纪以来，宝山区作为老工业基地，开始面临巨大的转型压力。
当前，宝山区政府正利用吴淞口国际邮轮港、吴淞城市副中心等的建设与发展，推动宝山区经济“从‘钢花’到‘浪花’”的转变。
宝山位于上海近郊，人多地少，至1980年代末人均土地占有1.54亩，农村人口人均土地面积2.26亩。农业历史上以种植棉、稻、麦等为主，其中尤以棉为主，原为苏南地区主要的产棉区。近年来由于菜篮子工程与农业结构的调整，改以粮食、蔬菜和牲畜养殖为主。
宝山县划入上海市以来，长期作为上海市的工业基地发展建设。上海钢铁一厂、东海船厂、上海柴油机厂、上棉八厂等知名企业不断扩建，上钢五厂、上海铁合金厂、彭浦机器厂、上海重型机器厂、华通开关厂、上海自行车三厂等数百家大、中型企业迁来境内或在境内新建。
进入21世纪以来，作为传统老工业区的宝山，经济转型升级的压力越来越大。现在，宝山区正致力于力推吴淞口国际邮轮港带来的“邮轮经济”，并同宝钢合作，推动吴淞工业区整体转型，建设吴淞城市副中心，加快推动邮轮产业、大数据、平台经济、云计算、移动互联网等“四新”经济和现代服务业在宝山集聚。。
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