笔者在三十多年的律师生涯中，多次遇到当事人委托律师向对方当事人发表律师函的情况。对于那些尊重法律并摄于法律威严的当事人或企业来讲，律师函也许会让他们能够认真审慎自己履行合同的行为是否违约、违法，当他们能够认真审慎自己的行为时，也许会对律师函提出的问题或告诫认真思考，与对方当事人和解。如果接到律师函的一方没有对法律的敬畏之心，律师函对他们一文不值。
律师函，是指律师接受客户的委托就有关事实或法律问题进行披露、评价，进而提出要求以达到一定效果而制作、发送的专业法律文书。律师发送律师函的目的是以法律尺度和律师的判断，向收件人阐释法律事实，说明双方的是否履行某一民事行为的利弊得失，让收件人自己通过法律评价，以判断己方如何与相对方解决现在的民事或合同关系。
律师函是一种委托代理发布意思表示的法律行为，可以起到维护委托人自身合法权益的作用，但律师函不具有司法效力，当事人之间的民事关系或合同关系一旦无法调解，还需要法院的裁判来解决。
律师函是向对方当事人传达委托人的意思，以及律师对双方的民事关系发表的法律评价，希望收件人能作出委托人预期的信息表示。所以，律师函具有预警功能，可以让对方产生对法律的敬畏心理产生一定的恐慌，从而使对方当事人接受己方的一些要求。
律师函应用领域比较广泛，可以在诉讼和非诉讼领域使用，不管是民事还是商事领域，都可以采用这种方式表达当事人的诉求。虽然律师函是为解决当事人委托事项的文书，但律师函的制作需要律师代表当事人表达相应的意志，以实现法律的威慑力。由于律师具有相对的法律权威性，由律师向对方发表委托人的意志，具有明显而强烈的法律救济色彩。所以说，律师函是合法的恐吓信，目的是让对方产生对可能发生的法律纠纷产生恐惧心理。
一般来讲，律师函可以用比较便捷的方式追回委托人被拖欠的货款等债权，欠款人收到律师函后，多数情况下会及时还款以避免诉讼，如果产生了这种效应，可以有效减少委托人的诉累。
律师函有一个功能，即向对方当事人发律师函，可以使一些诉讼时效届满的合同或民事关系的诉讼时效得以中断，客观上起到顺延诉讼时效的效用。
对一些不法的侵权行为，向其发送律师函，可以起到警告作用，从而使得一些正在发生的侵权行为被制止，并创造双方协商谈判的条件。对一些法律关系比较模糊的事情，律师函具有澄清事实和震慑不法行为的作用。在一些民商合同关系中，律师函可以追认无权代理人的代理行为、可以行使不安抗辩权、履行抗辩权、先诉抗辩权，还可以通知对方合同无效，行使撤销权等。也就是说，利用律师函可以向对方告知一切需要告知的信息。
律师函还可以起到通知解除合同的作用，如对方有异议的，可以请求法院或者仲裁机构确认解除合同的效力。律师函还具有推进庭外和解的作用，等等。
如果对方收到律师函后做了回复，发函方就得积极和对方沟通解决途径。发送律师函的目的是引起对方的重视，由双方建立沟通机制解决纠纷，而不是发一次律师函起到威胁作用就可以。
如果律师函发出去没有回复，应该告知委托人必须采取相应的法律程序，否则律师函的作用就彻底消失了。
由于律师函本身没有法律约束力，很多当事人收到律师函以后可能会不予理睬。最近几年经常可以看到一些明星动不动就发律师函的现象，致使很多人已经不相信律师函的作用了。客观地讲，大部分律师函确实没有什么作用，关键在于律师函的质量和收到律师函一方对法律的敬畏心态。
律师函之所以没有什么作用，主要是如下原因造成的：
一是，很多律师不知道如何发布律师函，律师函原则上是针对具体的当事人直接发送的。在这种情况下，收件人会对律师函引起重视，因为此时涉及的法律关系主要是在双方当事人之间，收件一方就会认真考虑律师函的意见。由于很多律师不知道如何写律师，往往会把律师函写成流水账或者纯粹的恐吓信，如果是这样的律师函，就起不到任何作用。
二是，有些律师滥发律师函。律师作为专业法律工作者，应该懂得对一些法律关系有争议的事项，单纯靠律师函很难化解矛盾或者解决问题。律师对什么样的委托事项需要发表律师函，必须慎重，不能随意发表律师函。律师函代表着律师的专业水平，并代表着律师信义，如果滥用律师函，就会使律师的威慑作用被极大的降低。
三是，对一些公共事务，可以在相应的媒体上发表律师函，以达到澄清事实或者表达委托人的维权本意。如果是“明星”委托的事项，如果没有具体的侵权人或相对的利害关系人，律师函不会起到任何作用，在某种程度上，还会降低律师函的效应。
四是，有些律师以个人名义发表的律师函，从根本上就是无效的。律师执业必须以律师事务所的名义进行，律师函也须以律师事务所的名义寄送，才可以产生效力。如果律师仅以个人名义发表律师函，则分文不值，收件人无视这种律师函也就是应有之义。