国家开放大学是以现代信息技术为支撑，面向社会成员提供学历与非学历继续教育服务，旨在促进教育机会公平、优质教育资源共享、国民素质不断提高的新型大学。学校的核心理念是：开放、责任、质量、多样化、国际化。
国家开放大学前身是中央广播电视大学，是邓小平同志借鉴英国开放大学的经验，亲自倡导并批示创办的，于1979年2月6日正式开学。2012年7月31日，国家开放大学在广播电视大学的基础上揭牌，刘延东同志出席会议并发表重要讲话。
办学40年来，学校累计招收各类学生2050余万，培养毕业生1512余万。目前，具有招生资格的专业（方向）238个，其中高中起点本科层次专业（方向）13个，专科起点本科层次专业（方向）58个，专科层次专业（方向）167个。高等学历教育在校生431万人，70%的学生来自基层，55%的学生分部在中西部地区。学校已经构建了由总部和45个省级分部、14个行业学院、4000多个学习中心组成，覆盖全国城乡、服务全民终身学习的“办学共同体”。
1.“互联网+大学”
国家开放大学以现代信息技术为支撑，适应现代信息技术发展趋势，形成“云、路、端”三位一体的教育信息化融合新模式。在数字化学习环境方面，建成教、学、管、研、服一站式和一体化运行的远程教育云平台。建成538间云教室，遍布中国大陆地区31个省、自治区、直辖市，基本覆盖新疆、西藏、青海、甘肃、内蒙古、四川等西部地区，并进入“一带一路”国家如坦桑尼亚、巴基斯坦等。研发国开“O学派”移动学习终端，在湖南省农民大学生中开展试点。
建立国家数字化学习资源中心，集聚了5万多门优质课程，并与其他高校、职业学校、社会教育机构等共建了247个分中心，探索形成了资源的集聚、共建、共享的运行机制。根据成人碎片化学习特点，开发了3万门“五分钟课程”，免费向社会开放。建设280门精品课程，120门三农课程和特色课程。
2.特定人群教育
残疾人教育学院面向全国残疾人开展学历教育和岗位培训。目前已在全国建立了54个地方学院和教学中心，开设本、专科专业共11个。累计招收本、专科学生17375人，毕业9968人。
士官远程教育积极服务学习型军营建设，使部队士官“不出营门上大学”的梦想成为现实。先后成立总参学院、八一学院、空军学院、中优学院。开设22个军事特色本专科专业，设置800多个教学站点，累计招生45.9万人，毕业29.4万人。还为12万名士官提供了非学历继续教育培训。
少数民族教育致力于少数民族地区人才培养，目前在校学生34万。西藏分部为西藏求学者提供了更多接受高等教育和终身教育的机会，先后开设汉语言文学等7个本科专业和护理学等5个专科专业，在校生4446人，毕业生人数8081人。
作为“求学圆梦行动”项目的载体之一，“新型产业工人培养和发展助力计划”探索了“送教进企业”“学习不脱岗”的新型产业工人培养模式，圆了很多产业工人的大学梦。累计招收本专科农民工学员137万人，毕业生近百万。
3.教育精准扶贫
实施国家开放大学教育精准扶贫系列工程。一是对“三区三州”深度贫困地区教育精准扶贫。二是对教育部定点帮扶县河北青龙、威县开展定向帮扶。三是实施“长征带”教育精准扶贫工程。四是助力农民大学生和新型产业工人培养。从2017年至2020年，预计资助5万名贫困地区乡村基层干部和建档立卡贫困人员接受本专科学历继续教育，资助10万名农村务工人员、农村中小学教师等接受职业技能培训、信息技术应用能力培训，资助100个深度贫困地区基层学习中心建设云教室、网络机房，向广大贫困地区免费推送海量的各类优质数字化学习资源，共建共享，提升国民素质。
4.职业教育国家学分银行
推进学分银行制度理论研究，形成以学习成果框架为核心的制度体系，提出了“框架+标准”的技术路径，开发具有自主知识产权的一系列认证工具（手册）。
为配合推进国务院职业教育1+X重大制度实施，在教育部直接领导下，承担“职业教育国家学分银行”建设任务。
5.非学历教育
成立老年开放大学，面向老年人和养老服务从业人员开展学历和非学历继续教育。依托“教育部社区教育研究培训中心”，面向全国社区居民开展社区教育。面向全社会艺术爱好者开展传统山水画、书法等全民艺术教育。与全国妇联合作面向全国妇女开展“精彩人生女性终身学习计划”。面向全国中小学教师、专业技术人员等行业从业人员开展各类职业技能培训等。
经过努力与探索，初步形成了非学历教育与学历教育相结合、职业教育与继续教育相衔接、线上学习与线下学习相融通，产教融合、校企合作、工学结合的崭新发展局面。
6.国际交流与合作
作为ICDE（国际开放与远程教育理事会）执委会成员单位，积极参与世界远程开放教育治理，获得国际社会的广泛认可和赞誉。2017年10月，ICDE第27届世界大会在加拿大多伦多市举行，国际评审委员会将唯一的“杰出机构奖”授予中国国家开放大学。
积极配合国家“一带一路”倡议。截止到2019年5月，与国（境）外22家主要合作伙伴签署了合作协议。结合“职业教育”走出去，与“一带一路”沿线部分国家合作筹建第一批海外学习中心。目前在赞比亚、坦桑尼亚建成的海外学习中心已经投入运营。
编撰出版我国第一部远程高等教育发展研究报告——《中国远程高等教育发展研究报告》，编写我国第一套对世界典型开放大学进行全景式研究的系列丛书——世界开放大学案例研究丛书。
7.未来愿景
坚持扎根中国大地办教育，坚持把立德树人作为根本任务，补短板、创特色，擦亮国家开放大学的牌子。未来30年，分“三步走”建设世界一流开放大学。未来5年，着力实施“1233”工程，即打造一支队伍、提升两种能力、建好三个体系、实施三大战略。打造一支队伍即打造一支基于互联网思维、忠诚于党的教育事业、讲政治、重落实、奉献有为的国开队伍；提升两种能力是提升教师全球化教学资源识别和应用能力、提升学校“互联网＋”教育教学的管理和治理能力；建好三个体系是建好网络安全保障体系、质量评价监控体系和创新驱动发展体系；实施三大战略是启动学历教育创优提质战略、社会培训发展壮大战略、老年大学做优做强战略。通过综合施策、多措并举，努力把学校建成我国终身教育的重要支柱、社会教育的重要平台、学习型社会的重要渠道，基本建成世界一流开放大学。