赵宇亮曾在日本留学、工作近10年。他带回国的，不仅仅是一身真才实学。他在回国后短短的9年里，不仅创建了我国第一个纳米生物效应实验室，还使它迅速蜚声海内外。但赵宇亮却对记者谦虚地说：“我这个人比较淡定，没有什么精彩内容值得采访。不过单位领导再三强调‘这也是工作任务’。我想，服从集体利益是第一要素，其次才是个人的愿望和想法。”
1985年，赵宇亮从四川大学化学系毕业，进入中国核动力研究院工作。1989年，赵宇亮获得了赴日本原子力研究所任STA交流研究员的机会。很多次回顾自己的人生，赵宇亮总是以此作为起点。
上世纪90年代，日本在化学、物理的基础研究已具备相当的实力，甚至在一些方面超过了美国。尽管任职于中国的核心研究机构，但两国科研实力上的巨大差异，还是给赵宇亮留下了难以平抑的震撼。
当时，日本原子力研究所的很多设施已实现计算机控制下的高度自动化，而赵宇亮在国内仅接触过最简单的“单板机”，连“1+1=2”都需要人工编录程序。
有一次，赵宇亮参观了日立电视机生产线，在他眼前展示的，是从前在科幻小说中看到的情景：巨大的车间中，除了几位参观者，就是无人操纵自动装备的机器人。
“在日本东海海边，我心潮澎湃，不是因为我第一次见到了大海，而是这种情景激发了我今生做定科研的信念——原来我们的差别这么大，原来别人已经走得这么远，更要命的是我们自己甚至还不知道。”赵宇亮说。
几乎所有的同学都认为，赵宇亮有浓厚的中国情结。听到这种评价，他总是笑笑说：“我只是认为，一个人如果有本事，却不能为自己的国家和民族服务，那是件很遗憾的事情。”
赵宇亮和大多数在异乡的中国人一样，心底总有种永远不能抹去的想法：学成之后要回来为国家做些事情，自己的人生才更有价值。这种想法就像颗种子，当春暖花开时，它就会萌发长大。
促发赵宇亮回国的事件，他终生都不会忘却。1999年5月8日，他在电视上看到中国驻南斯拉夫大使馆被炸的消息。尽管周围的日本朋友在他面前，都能善意地回避谈论这事，但他第一次真切感受到了“祖国”两个字对一个人意味着什么。
尽管心底一直有回国的愿望，但是，家庭在这里，事业在这里，所有的同学、老师和同事、朋友都在这里。回国意味着一个全新的环境，无论对事业还是生活，可能都没有在日本这么顺利。因此，赵宇亮始终没有真正做好回国的准备。
回国，在赵宇亮那里并没有成型的计划。在国内与他相熟的科学家中有两人给他发出了回国邀请：北京大学院士刘元方，中科院高能物理所院士柴之芳。得知赵宇亮的回国意愿后，两位院士几乎是同时给他发来了邀请函。
2000年春天，柴之芳在一封信中向他介绍了高能物理所和中科院的“百人计划”。那时的赵宇亮对高能物理所的印象并不清晰，仅知道这里有已经写入中学课本的“北京正负电子对撞机”。2000年，赵宇亮提交了“百人计划”资料，半年后，回国参加答辩；2001年7月，北京申奥成功之际，赵宇亮来到高能物理所报到。
回国后的赵宇亮做了大量调研，认为纳米和生物结合是一个新的方向。2001年他去日本开学术研讨会，会间茶歇，和一位德国学者交流，无意中聊到了转基因的话题，这位德国学者说欧洲政府现在并不支持转基因，原因是大家担心它是否安全。赵宇亮认为，转基因刚出来的时候，人类曾经认为这技术可能解决一切问题。可现在却处于进退维谷的尴尬地步。当一项新技术出现时，人们还在为它欢呼雀跃的时候，有人能够考虑到它作为新技术可能存在双刃剑的另一面，这样的洞察眼光，对保障新技术的健康可持续发展意义重大。
思想的碰撞，使得赵宇亮当时就有了一个灵感：纳米技术作为一项崭新的新技术是不是也有它双刃剑的另一面？
尽管赵宇亮回国前的科研方向主要集中在超重元素的合成，以及重原子核裂变动力学研究，但由于这个方向的突破对粒子加速器的要求极高，国内暂时没有能够满足科研要求的大型设备。因此，赵宇亮毅然选择了学科转型，在纳米科学方兴未艾之时，他独辟蹊径，决定开拓纳米毒理学与安全性这个新的研究领域。
赵宇亮立即向高能物理所提交了一份报告，申请建立“纳米生物效应与安全性实验室”。他的目标是：利用高能物理所拥有的大科学平台的优势，结合先进的核分析技术，以及高能所长期开展稀土毒理、重金属毒理、有机卤素毒理学研究的丰富经验，从不同的生物层次，在个体、器官组织、细胞、分子水平上，全面开展纳米材料的生物效应包括毒性的研究。
赵宇亮工作刚开始就遇到了阻力：有学者提出反对意见，认为纳米科技刚开始发展，就妄言其不安全，担心这可能影响政府的投入和伤害纳米科技的发展。
但是，赵宇亮说：“我的理解恰恰相反，及时开展纳米安全性研究，反而是保障纳米科技的发展而不是伤害。因为，只有人们知道如何安全应用纳米科技，如何开发安全的纳米产品，这才是保证纳米科技顺利发展的关键。”
的确，尽管在实验室人们已经合成的纳米物质种类繁多，但是目前已经工业化生产的纳米材料仅数十种；据国外统计，市场上的纳米产品也只有数百种。纳米科技的高速发展才刚刚开始，纳米科技的发展空间很大，前景广阔。然而，这些纳米物质具有许多与常规物质完全不同的性质，它们对人类健康、人类生存环境，甚至生命过程的各个方面将产生什么样的影响，这些几乎还是一个完全未知的领域。
中科院的领导层对前沿重要领域的高度敏感性，给予了赵宇亮极大的支持。中科院院长路甬祥到高能所视察工作的时候，详细询问赵宇亮关于纳米安全性研究的国内进展情况和国际动态，充分肯定了他们的前瞻性工作的引领作用。中科院常务副院长白春礼有一段话十分精辟，他说：“在新的世纪，我们应该用科学发展观的思想，发展新型的前沿科技。在发展纳米技术的同时，同步开展安全性的研究，不仅是科学家的社会责任，同时对这一领域的深入研究，会更有效地促进纳米科技的健康发展。通过对这一领域的研究，不仅会为纳米技术产品的安全应用提供指导，消除不必要的恐慌，而且在这个过程发展起来的新技术，还会用于更有效的监测、分析，乃至减少业已存在于我们生活中的纳米物质、微米物质可能造成的污染，如空气污染或水污染的消除与防治，造福于人类。要使纳米技术在其可能产生负面效应之前，就已经过认真研究，引起广泛重视，并最终能安全造福于人类”。
担负实验室负责人这个担子，对赵宇亮是一个全新的使命：一方面他需要从核化学（更接近核物理）领域转向纳米领域；另一方面，他需要从以前的个人作战转向领导团队作战。
从此以后，赵宇亮又开始了每周七天，每天16～18小时的工作状态。
赵宇亮上任的第一件事，也是最棘手的一件事，就是迅速组建团队，到国内外到处招兵买马。
有两句话赵宇亮时刻铭记在心。第一句，科技部部长万钢所言：“科学家单打独斗的时代已经过去。”第二句，他的日本导师中原弘道说：“当个体形成一个团队的时候，个人的贡献大小和得失多少，都已经不重要。重要的是，如何发挥团队的力量。”
“团队中的个体只有不计较个人利益，团队才能尽心协力。但是这并不意味着忽略个人的贡献。关键在考评和奖励体制。日本在给发现113号元素的团队颁奖时，参加实验的数十名研究人员都一样受奖。而各个单位也不计较自己单位排在第几位，都一样作出了贡献。日本人对于团队精神的认识很有智慧。比如，就像一枚火箭，很小的螺丝钉和很大的发动机的贡献，哪个大？其实是一样的，因为缺了螺丝钉，跟缺了发动机的结果可能完全一样，火箭无法正常飞行。要想取得最终的伟大成就，离了谁的贡献可能都不行。这种维护团队的精神和智慧对一个国家和民族的凝聚力很重要。”赵宇亮说。
赵宇亮这样要求自己，也以此来建设他的团队。
纳米材料生物学效应方面的研究综合性非常强，需要纳米科学、生物学、毒理学、化学、物理学等多学科的交叉与融合。由于高能物理所原有的力量集中在物理和化学领域，而生物学领域的人才很少，赵宇亮的第一个任务，就是在全球招聘生物学专家。
“最大的难处，在于生物学家一听到高能物理研究所，就摇头不愿意来，他们说，高能所做什么生物？大多愿意选择去专业的生物学实验室或研究机构。”赵宇亮说。
前来赴宴的有20多位中国学者。赵宇亮向他们介绍了中科院的知识创新工程，以及引进国外杰出人才的“百人计划”，介绍了实验室的研究方向和情况，描绘了纳米和生物学交叉的发展前景。并热情邀请大家回国工作。这顿花费不菲的晚餐，还是帮他张罗人才招聘的朋友埋的单。赵宇亮收获了20多份简历。晚餐后回到饭店，他仔仔细细检索、反反复复阅读这20多份简历，一直看到了凌晨。
第二天赵宇亮回国，几乎通宵未眠而困顿不堪的他，居然拿着登机牌在美国达拉斯机场的登机口就睡着了，醒来之后他才发现，从华盛顿飞纽约，再从纽约转机前往北京的航班，早在一个多小时前就已起飞——他的行李竟然也随机飞走了。机场航班就要起飞的不停广播，他在酣睡中根本就有没听到。
这顿晚餐给他造成的麻烦，不止是误了航班和行李，“因为忙着请大家吃饭，我把太太交代的给儿子购买婴儿用品的事情给忘了。太太给我列了很长一个单子，等我进了家门才想起来这事，被狠狠地批评了”。想起当年的情景，赵宇亮呵呵一笑，“不过非常值得，就这顿饭我引进回来了两位在NIH工作近十年的生物学‘百人计划’！”
高能所的人教处给赵宇亮算了算，从他2001年筹建实验室开始至今，赵宇亮已经引进国外杰出人才6位（“百人计划”）。所有经过人教处联系的国外高级人才，一共有将近50位。而赵宇亮自己通过各种渠道和方式接触过的人才，连他自己都数不清了。
目前，纳米生物效应实验室正式成立已近6年，已在美国和欧洲发表了一系列纳米物质生物效应的研究成果，获得国际同行的很好评价。
2004年底，赵宇亮决定撰写一本英语专业书籍《纳米毒理学》，在美国出版。
2007年5月，Nanotoxicology一书经美国科学出版社出版后，很快告罄，几次重印。2008年，柴之芳到意大利访问，意大利学者告诉他：“这本书很畅销，出版社说一出版就脱销了。”
赵宇亮带领他的团队不仅创建了我国第一个纳米生物效应与安全性实验室，还使它迅速蜚声海内外。在国内，该实验室2008年晋升为中国科学院重点实验室。2009年初，国家科技部以《我国人造纳米材料生物安全性研究取得一系列重要成果》为题，将其实验室的研究成果以工作简报形式上报国务院。