要知道哪些飞机上有“机载WiFi”功能，可以简单到观察它的外型。机载WiFi设备极其昂贵（500万元人民币左右），而且体积也不小。安装了机载WiFi设备的飞机，其背部会有一个大“鼓包”。
图：大鼓包摄影：拉上窗帘
当前机上WiFi主要途径是通过卫星通讯。
鼓包里面呢——其实就是一个卫星发射器。
图：鼓包里头的卫星发射器图片来自网络
无线电“发射”其实并不难。拉总年青时鼓捣无线电，只要一支三级管“共基极放大”就能让半个校园的同学听相声。但为什么飞机上的WiFi要这么贵呢？而且，用过的人都知道，很慢！总掉线！
现在很多航空公司都采取“限定100人预约”的方式，也是因为这个原因。
图：汉莎有机载WiFi的A321飞机摄影：Paceman
全球有几家航空公司比较热衷于推广机载WiFi.比如汉莎，它使用了Ka波段卫星，上网效果相对较好。再如日本，全日空和日本航空准备在国内所有航班上普及WIFi，他们的很多窄体机都鼓起了大包。同样的还有以色列，也是连波音737都安装了WiFi。美国当然最豪放，达美、美航、阿拉斯加等航空公司一直致力于机载WiFi的普及。捷蓝更是为乘客提供免费WiFi，非常厚道！
图：日本窄体机也有WiFi摄影：拉上窗帘
在我国，机载WiFi普及率较高的是东航。它家的波音777-300ER等宽体机配备有机载WiFi，提前登记可以免费使用。海航、南航和国航等新引进的远程机型也大多配有WiFi.但从我国的国情来看，国内航线还没有必要着急推广。能先把延误问题解决好，才是正经事儿。
图：东航777全部配备WiFi摄影：拉上窗帘
有人说判断飞机是否有WiFi的可靠做法是打开手机找AP，不！这是不对的。因为有“假WiFi”！
图：阿芙乐尔航空的假WiFi摄影：拉上窗帘
机载WiFi除了卫星还有一种方式，那就是直接与地面基站进行传输。民航客机巡航高度一般在10公里左右，电信公司只要建几个功率稍大的铁塔就能通讯。这个东西比较适合中国国情，中国电信正在进行这方面的努力。借助4G或5G，此方式的传输速度很快，开视频会议不成问题。
但这种方式的缺点也很明显：不适合跨洋飞行！如果一架飞机既飞国内又飞国际，有可能需要安装“基站”和“卫星”两套接收设备。
图：达美航空提供收费WiFi服务摄影：拉上窗帘
发射和维护卫星的成本都很高，因此机载WiFi设备安装之后，还需要支付昂贵的使用费用。这造成了机载WiFi的尴尬现状：一方面，乘客想用；另一方面，完全免费的话航空公司又很难负担。现在全球只有少数航空公司为乘客提供舱内免费WiFi服务，大多都是要收费的。例如韩亚航空“一小时10美元”。
甚至还有公司将这个做为一个“新业务”，希望不仅能平衡，还能产生收益。所以你要是以为只有汉莎、达美这些大公司才乐于尝鲜，那就错了。在著名的廉价航空“亚洲航空”的一些飞机上，也有WiFi!
图：亚航提供WiFi的A330客机摄影：拉上窗帘
图：廉价航空希望促进舱内支付摄影：拉上窗帘
机载WiFi的好处还有很多。一方面，商务精英们比较喜欢这个，可以随时保持工作状态（今后也许起降时也能做到不中断）；另一方面，“扫码支付”之类的功能可以在机舱内实现，能够提升免税品、纪念品或者航食的销售——特别是国际航班，因为付款不便，损失了太多商机。
图：很多人不喜欢在舱内刷卡消费摄影：拉上窗帘
商务精英和购物达人也许是少数，更多的普通乘客可能只是需要打发寂寞，或者与亲朋保持联系。打发寂寞可以依靠自已的手机或平板，航空公司只要提供USB充电就行（要解决烦人的浪涌问题！）；但是要与亲朋保持联系，却只有WiFi才能完成。从这个角度上讲，机载WiFi的发展空间，还有很大。
许多公司正致力于提高机载WiFi的传输速度，例如那个“卖口罩”的霍尼韦尔，去年就专门来到中国（天津）进行了一系列实验。