沙尘天气分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴四类。
浮尘：尘土、细沙均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10公里的天气现象;
扬沙：风将地面尘沙吹起，使空气相当混浊，水平能见度在1公里至10公里以内的天气现象;
沙尘暴：强风将地面大量尘沙吹起，使空气很混浊，水平能见度小于1公里的天气现象;
强沙尘暴：大风将地面尘沙吹起，使空气非常混浊，水平能见度小于500米的天气现象。
特强沙尘暴：狂风将地面尘沙吹起，使空气特别浑浊，水平能见度小于50米的天气现象。
二、形成的原因
有利于产生大风或强风的天气形势，有利的沙、尘源分布和有利的空气不稳定条件是沙尘暴或强沙尘暴形成的主要原因。强风是沙尘暴产生的动力，沙、尘源是沙尘暴物质基础，不稳定的热力条件是利于风力加大、强对流发展，从而夹带更多的沙尘，并卷扬到较高的高度。
除此之外，前期干旱少雨，天气变暖，气温回升，是沙尘暴形成的特殊的天气气候背景;地面冷锋前对流单体的发展成是有利于沙尘暴发展并可加强峰前的中小尺度系统;有利于风速加大的地形条件即狭管作用，也是沙尘暴形成的有利条件之一。
三、沙尘暴定义
沙尘暴是沙暴和尘暴两者兼有的总称，是指强风把地面大量沙尘物质吹起卷入空中，使空气特别浑浊，水平能见度小于1千米的严重风沙天气现象。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴;尘暴是指大风把大量尘埃及其他细粒物质卷入高空所形成的风暴。
四、沙尘暴产生的原因
沙尘暴形成有三个要素：即强风、沙源和不稳定的空气。
1、强风
足够强劲持久的大风，是形成沙尘暴的动力条件。例如根据观测当强沙尘暴形成时，如果风速每秒达到30米(11级风)，那么粗沙(直径0.5～1.0毫米)会飞离地面几十厘米，细沙(直径0.125～0.25毫米)会飞起2米高，粉沙(直径0.05～0.005毫米)可达到1.5公里的高度，粘粒(直径小于0.005毫米)则可飞到很高的高度。
2、沙源
我国是世界上沙漠较多的国家之一，西北、华北和东北地区是我国沙漠和沙地集中分布的地方，这里沙漠和沙地面积达70万平方公里以上，沙漠中各式各样的沙丘，依照它们的稳定程度分为流动沙丘、半固定沙丘和固定沙丘。沙尘暴发生时，流动沙丘扬起沙尘的数量最大，半固定沙丘要小一些，固定沙丘最小。
除沙漠和沙地外，我国北方地区多属中纬度干旱和半干旱地区，地面多为稀疏草地和旱作耕地，植被稀少，加上人为破坏，当春季地面回暖解冻，地表裸露，狂风起时，沙尘弥漫，在本地及狂风经过的地带形成沙尘天气。
3、不稳定的空气
让我们先看看生活中的一个实例。捅火炉的时候，炉火烧得正旺，轻轻一捅，常会使炉灰飞满屋子。而当炉火熄灭后，你使较大的劲一般也不会扬起灰尘，这就涉及空气稳定程度的问题了。炉火熄灭后，火炉上下的空气温度相差不大，因而空气稳定。当炉火燃烧很旺时，靠近火炉上空的空气热，离火炉较远的空气比较凉，热空气比冷空气轻，容易上升，所以火炉上面的空气是不稳定的。这样，被捅动的炉灰很容易随着热空气向上升，然后飘飞满屋。
在自然界里，沙尘暴起沙的道理也是这样的，如果低层空气温度较低，比较稳定，受风吹动的沙尘将不会被卷扬得很高;如果低层空气温度高，则不稳定，容易向上运动，风吹动后沙尘将会卷扬得很高，形成沙尘暴。实际上，我国沙尘暴一般在午后或午后至傍晚时刻最强，就是因为这是一天中空气最不稳定的时段。
除上述三大因素之外，人类生产活动等因素对沙尘暴的形成也很重要。如人为破坏植被、工矿交通建设、大规模施工等对地表的破坏，为沙尘暴发生发展提供了细沙和尘土。
五、沙尘暴的危害
沙尘暴的危害方式，大体可归纳为四种：沙埋、风蚀、大风袭击和污染大气环境。
1、沙埋。沙尘暴以排山倒海的势头向前移动，下层的沙粒在狂风驱动下滚滚向前。遇到障碍物或风力减弱时，沙粒落下来，就会埋压农田、村庄、工矿、铁路、公路水源等。这种危害一般出现在有风沙入侵绿洲或隔壁滩的地段，也可出现在沙漠、片状沙地相连接的狭长地带。
2、风蚀。强大的风力对地表物质吹蚀，就像是用刀刮东西似的。风蚀土壤不仅仅把土壤里的细腻的粘土矿物质和宝贵的有机物质刮走，而且还把带来的细沙堆积在土壤表层，使原来比较肥沃的土壤变贫瘠。
3、大风袭击。伴随着沙尘暴的大风，所到之处狂风怒吼，能把大树连根拔起，刮到墙壁、摧毁电杆、造成人、畜伤亡。
4、污染大气环境。由于风沙作用，整个地球每年散发到空气中的尘土达2~200吨。据观测，中亚地区的尘埃能够被西风气流板搬运到l万公里以外的夏威夷群岛。
5、危害人们生命财产安全。1993年5月5日午后，我国西北地区出现了一次强沙尘暴天气，首先，金昌西北方出现了一堵风沙墙，十分钟后，失去狂风大作，沙尘翻滚，天昏地暗，伸手不见五指，还不时发出沉闷的雷鸣声，天地间一时显现出极为恐怖的景象。
六、沙尘暴天气生活避险常识
1、沙尘暴即将或已经发生时，居民应尽量减少外出，未成年人不宜外出，如果因特殊情况需要外出的，应由成年人陪同。
3、发生沙尘暴时，不宜在室外进行体育运动和休闲活动，应立即停止一切露天集体活动，并将人员疏散到安全的地方躲避。
4、沙尘天气发生时，行人骑车要谨慎，应减速慢行。若能见度差，视线不好，应靠路边推行。行人过马路要注意安全，不要贸然横穿马路。
5、发生沙尘暴时，行人特别是小孩要远离水渠、水沟、水库等，避免落水发生溺水事件。
7、发生沙尘暴时，行人要在牢固、没有下落物的背风处躲避。行人在途中突然遭遇强沙尘暴，应寻找安全地点就地躲避。
8、发生风沙天气时，不要将机动车辆停靠在高楼、大树下方，以免玻璃、树枝等坠落物损坏车辆，或防止车辆被倒伏的大树砸坏。
9、风沙天气结束后，要及时清理机动车表面沉积的尘沙，保护好车体漆面。同时，注意清除发动机舱盖内沉积的细小颗粒，防止发动机零件损伤。
七、沙尘暴天气健康防护知识
1、沙尘暴天气若需要外出，居民应携带好口罩或纱巾等防尘用品，以避免风沙对呼吸道和眼睛造成损伤。
2、沙尘暴已经发生时，居民应及时关闭好门窗，以防止沙尘进入室内。室内应使用加湿器、洒水或用湿墩布拖地等方法清理灰尘，保持空气湿度适宜，以免尘土飞扬。
3、人们从风沙天气的户外进入室内，应及时清洗面部，用清水漱口，清理鼻腔，有条件的应该洗浴，并及时更换衣服，保持身体洁净舒适。
4、风沙天气发生时，呼吸道疾病患者、对风沙比较敏感人员不要到室外活动。近视患者不宜佩戴隐形眼镜，以免引起眼部炎症。
5、沙尘天气一旦有沙尘吹入眼内，不要用脏手揉搓，应尽快用清水冲洗或滴眼药水，保持眼睛湿润易于尘沙流出。如仍有不适，应及时就医。
6、沙尘天气空气比较干燥，应多喝水，多吃水果。沙尘天气结束后，如感到呼吸系统有不适，应及时到医院就诊。
7、沙尘暴结束后，市政环卫部门要及时洒水清扫城市街道、院落沉积的大量沙尘，防止尘土飞扬，造成空气污染。
八、沙尘暴天气安全生产常识
1、沙尘暴频发地区，牧民一般要建有保温保暖封闭式牲畜圈舍。沙尘暴到来前，关好门窗，拉下圈棚，防止沙尘大量飘入。
2、接到沙尘暴预警后，牧区牧民应及时将牛、羊等牲畜赶回圈舍，以免走失。沙尘暴发生时，若牲畜远离居民点，牧民应尽快将牲畜赶到就近背风处躲避。
3、接到大风沙尘天气警报后，农民应采取适当措施加固温室大棚、地膜等基础设施，避免破坏和损失。
5、沙尘暴天气空气干燥，易引发火灾，应注意草原、森林和人口密集区等发生重大火灾事故。
6、接到沙尘天气预警后，医院、食品加工厂、精密仪器生产或使用单位要加强防尘措施，食品、药品和重要精密仪器要做好密封。
8、强沙尘暴发生时，应停止一切露天生产活动和高空、水上等户外危险作业，工人应暂时集中在室内躲避。
九、沙尘天气来临时应该怎么做
1、多喝水、多吃水果。尘沙干燥天气易出现唇裂、咽喉干痒、鼻子冒烟等情况，也就是老百姓所说的上火，机体缺水还可出现排便困难，引起痔疮、肛裂、便血。多饮粥类、汤类、茶水、果汁，增加机体水分含量，补充丢失的水分，加快体内各种代谢废物的排出。
2、避开风沙锻炼。锻炼身体增加机体抵抗力，是避免受凉感冒，特别是预防呼吸道疾病复发的主要方法。有风沙时应尽量避开室外锻炼，尤其是老人、体弱者，应该取消晨练，在室内锻炼。
3、保持室内湿度。试验表明，50%～60%的相对湿度对人体最为舒适。在风沙天气里，空气十分干燥，相对湿度偏小，人们咽干口燥，容易上火，导致容易引发或者加重呼吸系统疾病，还会使皮肤干燥，失去水分。对此，室内可以使用加湿器，以及洒水、用湿墩布拖等方法，以保持空气湿度适宜。
4、注意皮肤保养。在浮尘天气里，人体皮肤表面的水分极易被风尘带走，皮肤变得粗糙。所以外出回家后，要及时清洗面部，擦上补水护肤品。
5、及时清洁灰尘。风沙天气从外进家后，可以用清水漱漱口，清理一下鼻腔，减轻感染的机率，有条件的应该洗个澡，及时更换衣服，保持身体洁净舒适。房间内落满灰尘要及时清理，用湿抹布擦拭，以免造成室内尘土飞扬，吸入呼吸道。