苏联解体前境内约有30万华人，其中汉族仅有1万人左右，剩余的绝大部分是维吾尔族和回族。苏联华人主要分布在苏联的哈萨克、吉尔吉斯和乌兹别克。
但在苏联成立之初，仅远东地区就有约25万名中国人，其中滨海边疆区有11万华侨。但是在1939年之后，苏联远东地区的华侨基本上消失殆尽。
华侨的消失直接改变了苏联华人的民族构成和分布，除了数量上远不如前，而且聚居地也从远东变成中亚，远东地区的华人规模再未恢复。
苏联远东华侨的由来
沙俄割占外东北之后，中国人并没有完全消失。因当地物产丰富，人口稀少，加上沙俄对边境管理松散，中国人趋之若鹜前往俄国远东地区。
1891年，俄国修建莫斯科连接海参崴的西伯利亚铁路，该铁路耗时13年，需要大量劳动力。与此同时，海参崴港口也开始兴建，为了补充劳动力，俄国大量招募中国劳工。到1897年，俄国远东地区中国人约4.1万。
除了俄国招募，当时东北是闯关东的热土，一江之隔的俄国远东地区也吸引了大量中国人前往谋生。这些人除了做小生意外主要是打工，流动性很大，并没有受到俄国的严格管控。
一战爆发后，俄国西线战事吃紧，劳动力严重匮乏。俄国华工达到顶峰，约50万人左右，仅西线对德作战前线就有15万名中国劳工。
印有汉字的卢布
俄国爆发十月革命后，这些人大量滞留在俄国，其中约有7万名华工加入红军。数量之多令人咂舌，在《钢铁是怎样炼成的》就提到有中国人参加红军。
这些华工甚至在苏俄出版中文刊物，在苏俄内战结束后，大部分华工返回国内。
苏联成立之初，政局动荡，远东的中国人难以谋生，纷纷回国发展。在苏联政权稳定之后，开展新经济政策，允许自由贸易，该政策吸引了大量的中国人去远东谋生。
从20世纪20年代起，苏联远东地区的中国人开始回流。1926年，苏联第一次人口普查，远东地区有6.5万名中国人。其中4.3万人居住在苏联远东最大的城市海参崴，市中心的百万街成为苏联最大的华人聚居区。
中国人善于经商的才能发挥得淋漓尽致，苏联远东地区各个城市中国人的商店林立。
但很快华人开始减少，20世纪20年代后期，苏联为了发展工业，开始农业集体化。加上1926年，苏联发生粮食危机。华侨在苏联主要以经商和打工为主，小商小贩成为苏联政府打压的对象，华侨失去了赖以生存的谋生手段，纷纷返回祖国。
1931年，九一八事变后，日本占领东北。日本人和苏联人在东北隔江而望，为了防止日军突然来袭，苏联关闭了与中国的边境。前往苏联远东谋生的中国人基本上断绝。
而且苏联认为境内的华侨为日本人收集情报，是日本人的间谍，开始肆意驱赶中国人。苏联人频繁地盘查无证的外国人，中国人已经很难在苏联立足。仅1936年，苏联远东地区就有4000多名中国人回国。
到1937年，苏联第二次人口普查时，苏联远东还剩下2.7万名华侨。不到1926年第一次人口普查的一半。
1937年，苏联大清洗进一步扩大，远东地区华侨的噩梦来了。1937年年底开始，苏联实施持续3个月的抓捕华侨行动，远东地区1.1万名中国人被抓，8000人被驱逐出局。
苏联为什么驱逐中国人？
防范日本人入侵，在日本占领东北之后，日苏冲突不断，苏联远东地区存在大量的中国人和朝鲜人，东北和朝鲜都被日本人占领。苏联认为中国人和朝鲜人是日本人的先锋军，是潜在的威胁。大部分中国人被直接驱逐出境，而朝鲜人被苏联整体迁徙到中亚。
苏联趁人之危，中国当时正陷入抗战的泥沼，民国政府自顾不暇，为了争取苏联的援助，没有向苏联提出抗议。
苏联推行大俄罗斯沙文主义，不信任非俄罗斯族人。苏联为了防止境内非俄罗斯族通敌，把朝鲜人迁徙中亚，把克里米亚鞑靼人迁徙到中亚和西伯利亚。他们自然不放心境内大量中国人存在。
苏联中国人的命运
面对中国人被关押或驱逐的命运，因为东北被日本人占领，中国领馆建议苏联经西伯利亚把远东的中国人迁徙至中亚或让他们自费返回新疆。
远东地区的华侨商铺和房屋大部分被查封，再无他们的立足之地。面对无端的牢狱之灾，这也许是最好的方案。
到1938年，有一万多名苏联华侨经西伯利亚到达新疆。还有一部分中国人因加入苏联国籍或和苏联人结婚，想留在当地，其中约有5500名华侨留在苏联的中亚。
还有3932名中国人被以间谍罪名义处决，4740人被判刑或劳改，后来其中的1000余名罪名较轻的中国人被释放返回新疆。
苏联后期的华人
苏联强制把远东的华侨迁出，约有5500人留在了中亚。再加上其他中国人移民苏联，苏联境内汉族华人数量回升至1万人左右。
这些华人大部分已经加入苏联国籍，凭借着中国人的勤劳与智慧，他们在当地以经营小生意谋生。
在苏联解体之后，这部分人又加入中亚国家的国籍，中亚华人在当地已经生活了三四代，因人口较少，年轻一代已经本地化，不会说汉语，除了样貌和本地人已经没有太大区别。
结语
苏联华人是很特殊的一群华人，他们在苏联仅仅为了谋生，甚至为了新生的苏俄立下汗马功劳，却被苏联罗织各种罪名，最终和朝鲜人一样被迁至中亚。离中国核心区最近的苏联远东却是他们最难生存的地方。
对于九死一生才回国的苏联华侨来说，这片饱受苦难的大地才是他们真正的家。