周有光说“语言使人类别于禽兽，文字使文明别于野蛮”。[①]
语言是人类交际和思维的工具，文字是语言最重要的记录性工具。作
为记录汉语的汉字承载着中华民族对世界、自然和自我认知的智慧。
在源远流长的发展过程中，汉字本身已经是中华文明绝不可少的一部
分。探索汉字发展演变也就是对中华文明最具代表性意义的美的典范
进行梳理。
在世界文字发展史上，三大古文字分别是两河流域楔形文字、古
埃及象形文字和中国汉字（甲骨文）。前两种文字都已经退出了历史
舞台，成了死文字。而汉字从甲骨文演变到篆隶行楷，到现代依然是
记录汉语的书写符号系统，这在世界文字发展史上都是绝无仅有的现
象。
两河流域的楔形文字
古埃及象形文字
中国汉字（甲骨文）
在汉字的发生发展史上，首先要解决的问题是汉字起源问题。其
次，汉字在发展过程中形体出现了很大的变化，文字学上研究汉字历
史演变的时候，常将其分为古文字阶段（甲金篆文字阶段）和近代文
字阶段（隶行楷草阶段）来分析。汉字发展阶段也遵循这一大的方向
和大的阶段来分析。
一、汉字起源
汉字起源于什么？至今还存在争议。
1899年，甲骨文在河南安阳小屯村出土，这为汉字起源的问题
提供了更远古的材料。《史记·殷本纪》有“惟殷先人，有典有册”
一语，甲骨文证实了这一说法。与此同时，带来了一个新的困扰。有
人将甲骨文视为汉字起源性文字，认为汉字起源于甲骨文，这一说法
是不准确的。甲骨文已经是能够较为成熟记录汉语的文字，被释读出
了一千多个字，涵盖了商代政治、农业、生活的各个方面。一种起源
性的事物就像刚起步的孩童一样，会有很多的限制和不足，而甲骨文
更像是一个已经学会走路的人。
关于汉字的起源，主要有结绳说、八卦说、仓颉造字说、楔刻图
画说等说法。
1、结绳说
结绳记事
《易经·系词下》有“上古结绳而治，后世圣人易之以书契”。
许慎《说文解字叙》有“神农氏结绳为治而统其事”。“结绳而治”
是帮助人们来处理一些事物，帮助人们记忆某些事情，这种可能是存
在的。“大事记大结，小事记小结”的结绳方法有帮助记忆的作用，
这一点和文字的作用有相似。但是文字是记录语言来交际和表达情感
的作用，这是“结绳”做不到的。
高明说“文字是以自己特殊的符号记录有声语言，具有广泛的社
会性，因而它能将语言传播给同一生活范围以外的人们。结绳只是在
个人或某些人之间为了某种记忆或某些行为而确定的记号……
它既没有社会意义，也不能承担记录语言和传播语言的作用。”
[②]高明的说法清楚的阐明了结绳不能成为文字的两大关键因素：社
会性和交际性。
2、仓颉造字说
《说文解字叙》中有“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理
之可相别异也，初造书楔。”《淮南子本经训》中有“昔者仓颉作书，
天雨栗，鬼夜哭。”这二书都将创造文字之功劳都归结于仓颉。从这
两书的说法来看，文字的产生是划时代的大事，所以才有“天雨栗、
夜鬼哭”的场景。
但将一种文字归结一个人创造的说法让后人难以完全信服，《荀
子解蔽》篇中说“好书者众矣，而仓颉独传者一也”。这一说法将仓
颉作为文字传承的典型代表来看待，是对仓颉在汉字史上的地位较合
适的定位。后人将仓颉作为“文字始祖”是对仓颉贡献的赞誉。
3、楔刻图画说
汉字起源于什么？现代学者一般接受“楔刻与图画”说。于省吾
在《商周金文录遗》的序言中说“原始社会劳动人民的创造文字，极
质朴，极简单，也是极符合客观事物的真象，所以写一二三四都作积
画，以□为方，以○为圆，都是最原始的文字，还要早于其他的任何
象形文字，这对于考证文字发生的萌芽状态，是具有重要关系的。”
于省吾先生提出了人民群众是文字的创造者，楔刻图画是文字的
起源。龙山文化、仰韶文化、大汶口文化等遗址的发现，进一步印证
了这一说话的合理性。“楔刻与图画”说也越来越为大家所接受。
总之，“汉字起源于原始记事方式，特别是图画和楔刻；它萌芽
于仰韶文化时期，距今约6000年，其形成体系，当在夏代，距今约
4000年。”[③]
二、汉字的发展
汉字发展到秦汉之际，出现了一次里程碑式的变革，称之为“隶
变”。“隶变”说法最早见于唐玄度的《九经字样》。“隶变”对汉
字的影响主要体现在两个方面。首先，汉字在“隶变”之前的甲骨文