篆刻是一种特有的传统艺术，从古至今已有二、三千年的悠久历史。
篆刻，顾名思义，即是用篆书刻成的印章，是一种实用艺术品。它又称为“玺印”、“印”或“印章”等，这些称呼都因时而异。早在殷商时代，人们就用刀在龟甲上刻“字”（即我们现在称为甲骨文）。这些文字刀锋挺锐，笔意劲秀，具有较高的“刻字”水平。在春秋战国至秦以前，篆刻印章称为“玺”。秦始皇统一六国后，规定“玺”为天子所专用，大臣以下和民间私人用印统称“印”。这就形成了帝王用印称“玺”或“宝”，官印称“印”，将军用印称“章”，私人用印称“印信”。
篆刻的「篆」字，古时写作「瑑」，从玉字旁。凡是在玉石上雕琢凹凸的花纹，都叫做瑑”。后来竹帛成为通行的书写用具，于是篆字的形符，也由“玉”改为“竹”。其实在古代凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，都可称为“篆刻”，印章的刻制只是其中的一小部分而已。到了秦始皇时，将全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字叫“摹印篆”；王莽定六书时，称为“缪篆”，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人、墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印，直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，在印面中表现疏密、离合的艺术型态，篆刻也由广义的雕镂铭刻，转为狭义的治印之学。而此治印之学也有人直接称为“刻印”、“铁笔”、“铁书”、“刻图章”等。
篆刻起源
在我们游心赏玩之前，先要弄清楚篆刻的定义。篆刻是什么呢
它的解释，有广义与狭义的两种。篆刻的“篆”宇，古写作瑑”，从玉(说文的注释上说明:“圭璧起兆，瑑也。”)，凡是在玉、石上雕琢凹凸的花纹都叫做瑑”，后来，竹帛成为通行的书写工具，于是篆字的形符也由“玉”改从「竹」。
篆刻印章起源甚早，据《汉书祭祀志》载：“自五帝始有书契，至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺，以检奸萌”。
远在三千七百多年前的殷商时代，便盛行刻字艺术。但印面并无本来意思的文字，只有象征血缘集团的记号，附加在同时代的青铜器或旗子上。虽说是记号，确有一定的读音。到了周代，以青铜质为主的“周玺”大为兴起。各种大小形状都有，一般分为白文，朱文两种。秦代是中国文字由“籀书”演变成为篆书的时期，印的形式也更为广泛，印文圆润苍劲，笔势挺拔。
汉代印章到达兴盛，史称汉印，字体由小篆演变成“缪篆”。汉印的印形制、印纽亦十分精美。西泠八家的奚冈曾说：“印之宗汉也，如诗文宗唐，字文宗晋”。
唐宋之际，由于文人墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印。
直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，在即面中表现疏密、离合的艺术型态，篆刻遂由广义的雕镂铭刻，转为狭义的治印之举。
传统认为，篆刻必先篆后刻，甚至有'七分篆三分刻'之说。篆刻本身是一门与书法密切结合的艺术。篆刻家的作品与刻字铺师傅刻出的领工资用的印章的根本区别，在于前者是'写'的，讲究章法篆法，后者是靠“描的”，并不计较章法篆法。不研究篆刻不讲究章法刻出的印必然十分僵板。故学习篆刻的同时一定要十分认真地选择篆书碑贴临写，经过一个阶段的训练，便会明显觉得篆印时的便利，不少初学者重刻轻写，往往事倍功半。
章法就是一个字或一个组字在印面上排列的艺术、比较复杂而变化多端，实在是篆刻艺术中最重要的一环。如果一方印光有熟练的刀法而无高明的章法，必无佳作可言。尤其是成套成组的创作，必须方方有变化，更要显示作者在章法上的功底。故在设计印稿时应反复构想。这一点，篆刻大师吴昌硕慎重的创作态度是值得我们学习的。要根据文字具体的笔画、笔势、形体及字与字之间的相互关系设计出相宜的形式。
篆刻种类
周玺印
秦朝以前，不论官印或私印都不称为印，统称为“玺”。
这是中国印章最早的名称。玺有大有小，大的几寸见方，小的只有几分。印质有铜有玉。玺印采用大篆、籀文，布局松而不散，舒展自如，气势雄健挺拔。小玺则比较清丽。
秦汉官印
秦始皇统一中国后，对混乱的六国文字作了改革，制定了统一的字体─小篆。在当时社会，小篆是规范用字，因此也是印章上的规范用字。
秦印的形式与以往不同：四周多采用“田”形框。印文平均分配在框内。
唐宋以来的官私印
唐代印章仍用篆体，但和六朝以前有很大区别。
秦汉印印文多用谬篆，刻白文。
唐代因用印色直接盖在棉纸上，官印一律采用朱文，当时也有人用隶书入印。
宋代官印接近唐代。但到金代则用「九叠篆」入印。宋元私印变化很多，用途广泛，质地除铜、玉外，又增用象牙、犀角之类。当时并且以能看到朱红印泥印在书画作品上，产生艺术效果。
明代官印也沿用“九叠篆”，尺寸比宋代、元代更大。多数是阔边粗朱文。
清代官印半边用汉篆，半边用满文。常设正规官，官印是方形；临时派遣的官，官印是长方形，叫做“关防”。
篆刻流派
徽派
徽派从何震开始，后有以下几位：
巴慰祖(1774~1793)字穆青，又号垢道人。
胡唐(生于1759年)又名长庚，字子西。
董洵(生于1740年)字企泉，号小池。
苏宣，字尔宣，号泗水。
汪关，字尹子。
程朴，字元素。
朱简，字修能，号畸臣。
以上都是远追秦汉，自出新意的高手。
徽派的印章特点加强了对秦汉印长处的吸取，篆法简洁，章法平正。刀法多采用冲刀，线条凝练。
浙派
浙派名家最著名的为:
胡震(1814~1860)字不恐，号鼻山，师事丁敬
奚冈(1746~1803)：字铁生，工山水
浙派的特点，用刀多采切刀法，线条粗犷，运刀任意不羁。给人老辣痛快的感觉。
西泠八家
西泠八家有以下八位：
丁敬(1695~1765)：字敬身，精隶书
黄易(1744~1802)：字小松，善画并工隶书
陈豫钟(1762~1822)：字俊仪，工画兰竹，善制小印
陈鸿寿(1768~1822)：字子恭，善古隶
钱松(1818~1860)：字叔盖，曾摹刻古印两千余方
赵之琛(1781~1852)：字献甫，善画花卉
晚清名家
晚清名家有以下多位：
赵之谦(1829~1884)：号益甫。曾苦工汉印、瓦当
吴昌硕(1849~1908)：字仓石，为近代罕见之书画印全精大师。是上海西泠印社创始人之一。
黄士陵(1849~1908)：字牧甫，治印初学皖派，后力宗周秦印玺。印风平正中见流动。
工具介绍
刻刀
初学可备大小适中的一把，能备有大小不同的数种更好，除选购外，可用废钢锉、废白钢车刀改制。为防滑手须缠以纱绳。刀尾宜磨成亦方亦圆，可崐作处理印面的辅助工具。
印泥
以西冷印社及漳州的产品为最好。如果无条件可用一般的办公用品(如工字印泥，但不可用海绵印泥)。印泥宜放瓷质印泥缸中，须常用牙质或塑料的印筋搅拌。
印床
初学用印床便于动刀，但熟练者常不用印床，以便执石之手灵活转动配全合受刀，印床有木制、金属制多种，自制印床价廉实用。(只要买一付元宝螺丝)。
笔墨砚刷
笔一般以5、6号圭笔为宜。刷子可用旧棕丝自扎，也可用旧牙刷、旧油画笔代替，用以钤印前刷清石章底部残剩的石屑。
印规
帮助钤印时定位的工具，类似于木工用角尺，可自制。钤印后印规暂不称动，如钤得不清晰，可将印章紧贴印规重复钤印。
纸
复印印稿可用薄而吸水的毛边纸、毛太纸等，钤印可用连史纸、薄宣纸。
砂纸镜子
磨印石开始可在废砂纸、水泥地上磨，然后再用砂纸磨至细洁为度(可备铁砂、水砂粗细不同的两种)。小镜子用来反照印文。
印筋
搅拌印泥用，可用牙、骨制品，也可用旧塑料牙刷柄，但不可用金属的。
执刀法
执刀如同执笔，一般是无定法的。各种执刀都有利弊。无非是适应刻者的习惯。看篆刻作品的好坏，并非观摩操作表演。但采用适合自己习惯的执刀法可有助于刻好印。编者喜欢采用的执刀法，如同执钢笔。一般青少年都易接受。是以拇指、食指、中指执定，无名指、小指辅于中指之后，角度约45°。靠上述三指的关节收送，由右下方朝左前方刻去，运刀方向不变，象打拳一样便于向外发动。熟练后还可变换刀刃角度、方向，随意运刀加工细节之不足。
选印石知识
这里介绍的是适宜青少年学刻用的普通石章
青田石
产浙江青田。最名贵的是“封门青”冻石，一般印石中以青田石最易受刀。
寿山石
产福建寿山。最名贵的是“田黄”，价同黄金，呈黄色半透明。
昌化石
产浙江昌化。最名贵的是“鸡血石”。因石质红斑鲜艳如鸡血而得名。但一般昌化石常含有铁质的砂钉、易伤刀刃。
巴林石
产内蒙古自治区赤峰市巴林右旗。巴林福黄石质透明而柔和，坚而不脆，色泽纯黄无瑕，集细、洁、润、腻、温、凝六大要素于一身，金石界素有“一寸福黄三寸金”之说；巴林石中鸡血石，有“草原瑰宝”之美誉，该石温润脆爽，软硬适中，宜于镌刻，是石中妙品，令人在玩赏之余，不禁产生丰富的遐想，感叹大自然造物的神奇。有人称巴林极品石是集“寿山田黄”之尊，溶“昌化鸡血石”之艳，蕴“青田封门青”之雅的印坛奇葩，其评价正可为巴林石之写照。巴林石石质细腻，温润柔和，软硬适中。
其它还有浙江宁波的大松石、山东掖县一带的菜石、磨刀石(又称羊肝石)及目前开采的石源，很多采用爆破，故出售的普通石章往往有裂纹，还有以蜡填嵌裂口的，需要仔细选择。
石章抛光法
石章抛光就是把表面粗糙的印石经过处理，使之细腻光洁的简单工艺。
方法如下：
(一)先把经过600号水砂纸打磨过的石章，用0.02左右的金相砂纸打磨至细洁无纹路，然后在一块猪、羊皮里层涂上一层极薄的上光膏(俗名抛光绿油)，最后把细石洗净石粉，稍干后在膏面快速擦试至光亮即可。
(二)把经过600号水砂纸打磨过的石章，在金相砂纸上加一滴工业油液，将细石反复磨擦至光亮即可。
石章抛光的首要条件是砂除表面纹路，其细腻程度决定印石的光亮度。无钮印石宜磨成平顶的“六面光”形式，除篆印的一面，各棱宜以砂纸轻抹至不刃手为度。
怎样写印稿
写印稿前须磨细面，如磨石时力度不无法均匀，会出现印面倾歪斜，须注意变换印石方位，初学者写印稿方法如下：
一、反写法：先将印稿设计透明度较好的纸上，翻过纸侧依照“反稿”用铅笔摹写上石，再用毛笔复写一遍。如临印，可将印谱倒头放置，在选临的印拓边置一小镜，即依镜中印章样摹写上石。印稿上石后，宜用镜子对照原作仔细审视，作进一步的修正。
二、水印法：1、先将毛边纸（或毛太纸等）复于印面，在手掌中压一痕迹，然后在纸透上压痕范围内用浓墨临写或设计印稿（初学者可先用铅笔）2、将墨迹干透的印稿复于印面。注意固定不使纸石浮移位。3、用干净毛笔在印稿上施以不太湿的清水，再用干净的毛边纸吸干多余的水分。4、复二三毛边纸于印稿上，用指甲均匀地研磨后揭去印稿便成。（如印文不清晰，可用笔稍加勾描掌握水印法的关键是：经细砂纸磨平后印面残剩的粉质不要去。以浓墨写印稿，宜待墨稿干透以后再湿水，以微湿均匀为要，刻者可不断实践中逐渐改进方法。
怎样摹印
在临刻前，我们应做一项重要的基本训练──摹印。方法是几乎透明但又不透水的描图纸工蒙于印拓上，用手轻轻压住纸不使移动，然后用小号圭笔蘸墨(或碳墨水、绘图墨水)，依原印线条摹写。要尽量将每个字中笔画的起笔、收笔、转折这些最微妙又最能反映原印精神的细节，摹写和接近原作，同时细心体会，记住一些有规律性的东西，这对于以后创作是大有益处的。(摹前须以肥皂洗手，并用纸垫手，以免油腻污纸而难以上墨)。
摹印右列各印，白文摹字的线条，以细线勾边。如果用腊纸坯或透明又微透水的纸摹印，只要将纸与印花大小相等的印石在掌上压下痕迹，(摹印纸与印谱间可衬托一层不透水的透明玻璃纸以保护印谱)摹下后用水印法翻印上石，并且用墨笔稍加修描，即可临刻。初学宜选工整一点的满白文入手。
运刀法
篆刻是书法与雕刻艺术的结合，故前人称刻刀为铁笔。前人谈刀法，名目繁多，近乎玄虚，实际上运刀法不外冲刀和切刀两种。
冲刀。以刀角须要刻之线条推刀向前，并用无名指紧抵石章边缘，以控制运速度，但这“冲”并非一冲了事，而要一节一节地冲，可免直冲不够凝重之弊，冲角度较小，约30左右。
切刀。执刀角度较冲刀直，至60左右，切刀所切线条较短，依靠角一起一伏，将长线条分段，以若干重复动作完成。因纯用切刀缺乏气势，一般宜冲切兼用，依靠全身之虚劲，通过肘腕运到指间，而不是靠手臀大动作来完成。
怎样刻白文印
运刀又有单刀、双刀之分。单刀即一刀直冲而下(如果刻完后反过来，顺刀痕正中带一刀，略微带刻掉笔画中的一部分锯齿形裂痕，则可不致太单薄)不宜初学，这里不作重点介绍。
刻满白文用双刀法刻去笔画，即用流水作业法将一方印分四次刻成：①依次将横划的下部刻完，将石章转动180°。②将横划上部全部刻完，轻转刀角修好笔画两终端。③④竖线也依上述办法两次刻成，最后收拾印边及部分不够之处。刻时“宁使刀不足，莫使刀有余”，因为不足可补，超过则不可补救。
怎样刻朱文印
刻朱文印与刻白文相反，即留下笔画、印边，刻去除此以外的所有空地。也有双刀流失作业法，一印分四次刻法，最后收拾印边，剔去笔画、印边之外的残留部分。印不必刻得过深，刻刀须紧贴笔画，否则刻成钤出后令人觉得白文变细，朱文变粗。无论刻朱文白文，宜一次完成，即尽可能刻得周到，要刻出写写的笔意。根据印文具体情况随时调整运刀速度，转换刀刃方向和角度也很重要。大印要重而沉着，小印宜轻而流畅。切忌不掌握轻重徐使笔画断裂，或刮削重复致全印死板。一切须勤学苦练，方能心手相应，运用自如。
怎样临刻古印
学习中国传统艺术，无论书、画、刻印，临摹是必经之路。秦汉印是篆刻史上的一座高峰，它的成就可以比之于唐诗、宋词、无曲。临刻古印开始主要选择秦汉印中比较平正、质朴一路的印以满白文为佳。到有了相当的基础后，也可再选择有特别的巧思或古拙奇宕一路的印，就象写字先临楷书，再临行草一样。办法是用水印法上石后，先以镜子校对，要力求写得与原印接近，刻好后，可用手指染墨轻拍印面，再同镜中的原稿核对修改。
怎样临刻名家印
明清以来各派名家印，是我国辉煌的篆刻艺术遗产中的又一高峰。各派的不同特点在印章中方寸之地呈现出神采各异的风貌。临刻名家印，可根据“取法乎上”的原则，在徽派、浙派、晚清四大家(吴让之、赵之谦、黄牧甫、吴昌硕)及其他如赵叔孺、赵古泥等名家印中选择接近自己性格的一类。初学一般宜选临工整一点的。朱白文都要临，同样也要熟记特点，仔细比较，学以致用。
怎样检查临刻效果
前人说：“小心落墨，大胆奏刀”，修改是次要的。如果是创作，则更应把精力化在构思章法上，章法不好，全印失败，再怎么也改不好了。
以后在写印稿时要做到：印写得不满意，宁可磨去重写，也不随便动刀，如该印实在写不好，不妨留作下次选用，这次可别选一方印练习。
书法与刻印的关系
传统认为，篆刻必先篆后刻，甚至有“七分篆三分刻”之说。篆刻本身是一门与书法密切结合的艺术。篆刻家的作品与刻字铺师傅刻出的领工资用的印章的根本区别，在于前者是“写”的，讲究章法篆法，后者是靠“描的”，并不计较章法篆法。不研究篆刻不讲究章法刻出的印必然十分僵板。故学习篆刻的同时一定要十分认真地选择篆书碑贴临写，经过一个阶段的训练，便会明显觉得篆印时的便利，不少初学者重刻轻写，往往事倍功半。