海报作为信息传播的一个工具，在人类社会活动中曾经扮演过十分重要的角色。图形和文字的巧妙运用使海报成为强有力的传播媒介，进行政治与公益和各种公共活动的宣传。它点缀着城市的街道、社区的环境、都市的色彩，成为人们生活中不可或缺的部分。将海报集中起来展示，赋予了海报另一种超越宣传的魅力。它在提供给我们一场场视觉盛宴的同时，也用直接开放的方式让世人见证并且参与、推动平面设计的发展。
在全世界范围内有许多以双年举办的海报双年展或者三年展，国际上比较著名的如“波兰华沙国际海报双年展”、“芬兰赫尔辛基国际海报双年展”、“墨西哥国际海报双年展”和“日本富山国际海报三年展”等。
“波兰华沙国际海报双年展”是世界上最早、最有声望的艺术海报展。历届成功举行证明了华沙国际海报双年展的成就。双年展的价值得到平面设计师的公认，吸引了越来越多的年轻艺术家参展。过去的2008年的双年展是历年参赛作品最多的一届。
第一届“波兰华沙国际海报双年展”于1966年举行，当时由波兰平面设计师协会提出了集中展示当前这一领域优秀作品的想法，这一盛会迅速发展成为当今世界上最负盛名的活动，首次双年展上的座右铭是——世界的艺术家用最好的创意表现最现代的世界海报。竞赛的创始人是JózefMroszczak，感谢他杰出的组织与管理才能，创建了世界第一的、伟大的海报艺术展。正是由于华沙双年展与华沙Wilanów海报博物馆在世界范围的海报征集，海报设计才能这样的蓬勃发展。40年来，两年一届在华沙6月举行的国际海报双年展已经成为来自世界各地的不同年龄艺术家的聚集地。在那里你将有机会了解世界图形设计的最新趋势和令人难忘激动的海报表现的新方法。
国内的关于平面设计的双年展也都在扩展其“势力”，比较有影响力的有IGDB（宁波国际海报双年展）和GDC（GraphicDesigninChina平面设计在中国）。
IGDB创办于1999年，至今已成功举办五届。如今，IGDB已经在世界范围内确立了自己的声望、影响与主张，并成为中国平面设计国际化的象征。IGDB旨在展现和推广当代全球范围内的年轻设计师的设计思考和设计表达，并探索社会与设计发展的新趋势。
IGDB以“平面设计如果失去了专业的前瞻性和新的表现力就失去了时代意义（ifthegraphicdesignlosesitstrendofprofessionaldevelopmentandnewexpression,itbasicallylosesitssignificanceoftheepoch）”为评判标准，提倡有创新意识的平面设计作品，形成了一个具有自身特色的评判标准。并且从过去2008年的IGDB5开始，IGDB已不再拘泥于某一特定媒介的局限，而是致力于设计的跨媒介与学科互涉。IGDB5接受了包括招贴、字体、书籍、形象、建筑平面、环境图形、指示系统、网站、新媒体、包装、装置、互动、地图、产品、游戏、界面、影像、动画、自主项目等所有范畴的参赛项目。
国内的平面设计双年展中最有影响力的当属“GDC”，它是中国首个面向全球的大型综合性设计竞赛年展活动,每两年举办一次。其前身为平面设计在中国（GraphicDesigninChina），创办于1992年，由数位中国平面设计的先驱人物（深圳市平面设计协会的创立者）共同发起，至今已经成功举办了五届，分别为“平面设计在中国92展”、“平面设计在中国96展”、“深圳平面设计03展”、“平面设计在中国05展”、“平面设计在中国07展”。“平面设计在中国09展”也于2009年7月12日启动。今年该展的国际性大大增强，将邀请来自10个国家和地区、不同设计门类的33位评委于10月下旬对此次参展作品进行评选；获奖作品于12月初在深圳华侨城华·美术馆展出。
与往届相比，“平面设计在中国09”呈现出令人惊讶的多个关键词：无格式、无限制、互动、集会、多维、交互、自由、平等、开放、开放空间技术、动态建导、世界咖啡馆、肯定式探询、快速演讲。它的野心似乎很大，不仅仅想要跳出平面设计这个圈子，在圈外打出片涟漪，还想撕破专业性的界限，与大众来场集体游戏。“这届活动与以往存在着太大不同，视角不同，广泛性不同，评委阵容也更加庞大。”策划人之一、深圳市平面设计师协会主席毕学锋介绍，深圳成功申请“设计之都”的称号后，应该以一种国际化的视野去运作设计事件，从实质上靠近“设计之都”，“如果还延续十几年前发端的传统竞赛模式，就不符合‘设计之都’这一定位的开放性特征。”
“GDC平面设计在中国展”业已成为立足于深圳的中国最顶尖之常设性平面设计双年展。它开启了全球华人（尤其是两岸四地）平面设计师同台竞技与交流的先河，促进了中国平面设计的迅猛发展，书写了中国平面设计历史的光辉篇章。
我们可以看到，社会的巨大转型，推动当代平面设计发生巨大的转变，一场伟大的设计变革正在形成。在媒介和交流方式的巨大变革之后，不同学科间的界限日趋模糊，平面设计早已经不再只是传统的只限于海报的方式，这从近几届平面设计双年展征集作品内容的扩展方面就能看出这个变化。相信中国平面设计的展览会在社会各界的努力下，办得越来越成功，影响力将冲出亚太地区。