2019年4月，Helvetica字体更新了，距离这个传奇西文字体的上一次更新已经过去了35年。
之所以被称为传奇，是因为这个诞生于1957年的字体长盛不衰，从美国航空、松下电器、雀巢到纽约地铁标识系统，都有Helvetica的身影。它可能是应用最广泛的现代字体。
Helvetica流行的原因是它就像一个透明的玻璃容器，能够清晰、可靠、中立地传达信息，同时让人意识不到字体的存在。有人把Helvetica称为“无衬线字体的终极形式”。
因此，它的更新周期也非常漫长。Helvetica的上一次更新是在1983年推出的HelveticaNeue（意为“新的Helvetica”），新字体增加了更多的粗细和宽度，以适应桌面排版。
这一次，Helvetica的改版历时4年，而且更加彻底，字体设计师重绘了每一个字体，并增加了3种视觉尺寸，目的很简单：适应更小的屏幕阅读。
从诞生到两次更新，Helvetica字体的演进也代表了平面设计风格和传播介质的变迁。而最近的这次更新，Helvetica似乎已经落后了。
这一次更新了什么？
Helvetica这次更新后的名字叫HelveticaNow。
1、三种视觉尺寸（OpticalSize）
HelveticaNow有三种适用不同场景的视觉尺寸：Micro、Text和Display。其中Display主要用于标题文本，Text用于正文，Micro是这次新推出的尺寸，用于在平板电脑、智能手表等小尺寸高分辨率屏幕上。
参与此次字体重制的设计师在接受TheVerge采访时解释了这样做的原因，对于他来说，Helvetica通常在6pt（点，字体度量单位，1pt=1/72inch=0.3528mm）时就变得难以辨认。
Micro尺寸调整了字形和字距，可以让它即使在3pt下，也能够被轻松辨认。
2、可替换字形
为了给设计师更多的选择，HelveticaNow为一些字母提供了可替换的字形，过去，设计师只能手动进行修改。比如，大写R最后一笔可以变直，小写的a可以用单层的结构，小写i的点可以用圆形。
3、字体细节调整
“HelveticaNow不是一次更新，而更像是一次重制。”
这次字体的改版历时4年，Monotype的设计师重绘了每一个字符，HelveticaNow包含9个字重（从极细到超黑），3种视觉尺寸和2种斜体，而每一个样式下包含字母、数字、符号等共有815个字符，所以，字体设计师义工重绘了四万多个字符。
微博用户@字体主义把HelveticaNow和旧版的HelveticaNeue做了一个对比，认为“字符整体更现代了，更偏几何风格。”
蓝色为HelveticaNow，红色为HelveticaNeue|@字体主义
Helvetica为什么成为传奇
Helvetica的诞生是二战后全球化思潮和设计上的现代主义交织的结果。
独立制片人导演GaryHustwit的纪录片《Helvetica》详细解答了这个字体诞生的背景。战后，人们开始致力于减少国家间的贸易壁垒，促进自由交流和贸易，许多国际协定和组织都在这个时期产生，如世贸组织、世界银行等。
文化上的全球化思潮同样明显，战后百废待兴的背景也影响了设计思想的“除旧迎新”。两个因素交织，设计上的现代主义主要体现为实用主义观点。比如，当时有设计师认为建筑应该是“为居住而准备的机器”，汽车是“旅行的机器”。
一栋现代主义大楼
现代主义设计师普遍抗拒从古希腊和中世纪继承下来的旧风格、旧结构，他们拒绝在设计中采取装饰性的图形，转而强调使用纯粹的几何形式。
Helvetica是这些设计思潮的集中代表。它起源于瑞士，是典型的简约、自然、人性化的风格。
关于Helvetica诞生已经有非常多的记录，20世纪50年代，老牌的字体公司哈斯铸造厂（HaasFoundry）为旗下的头牌无衬线字体HaasGrotesk创造了一个更现代化的版本NeueHaasGrotesk，它就是Helvetica的前身。
设计Helvetica的MaxMiedinger和EduardHoffmann（右）
为了在美国推销这款新字体，公司的字体总监对NeueHaasGrotesk进行了微调，并将其改名为Helvetica（意为“瑞士的”），最终这款字体获得了全世界的认可。
Helvetica的字形足够完美，甚至被设计师称为“无衬线字体的终极形式”，更重要的是它非常符合实用主义的思潮，没有复杂的装饰性元素，就像一个透明容器，只供放置、展示和组织信息，读者甚至意识不到字体的存在。
一位设计师回忆了Helvetica出现的意义：上世纪60年代的企业标识系统一般由各种奇怪的形状、蠢笨的照片和傻气的字体组合而成。
Helvetica的出现改变了这种过时的做法，设计师不再使用虚伪的人物和混乱的字体来做平面设计，只需要一张白纸，大幅留白，用Helvetica写上公司名或宣传语，就能起到意想不到的效果。
“没有人物，没有虚伪的笑容，就是一瓶美丽的冰镇可乐。就是这么真实，句号。”|纪录片Helvetica
“你能想象那是多么令人振奋和激动吗？就如同你刚爬出一片沙漠，满嘴都是肮脏的沙尘，然后有人给你递上一杯清澈见底、令人精神一振的、冰镇的纯净水。让你所有的不快、历史包袱都抛之脑后。”一位设计师如此说到。
字体为传播媒介服务
Helvetica诞生时，字体主要还是用于印刷品，而它的优雅、可靠、中立也帮它走过了桌面PC时代。
纪录片《Helvetica》提到，20世界70、80年代，因为Helvetica被大范围应用甚至有滥用的嫌疑，很多叛逆的设计师开始有意对抗这种风潮，“一本印着简单的logo、商务人士，使用Helvetica字体，并有大量留白的册子，基本等等同于无聊。”但进入90年代后，不少理性的设计师又重新回归了Helvetica。
1982年，Helvetica开始第一次大的更新，新字体增加了更多的粗细和宽度，以更好地适应桌面排版。
苹果从Macintosh电脑时期开始就一直收录了Helvetica字体。早期，Macintosh将衬线字体AppleGaramond作为系统字体。2002年，无衬线字体Myriad取代AppleGaramond成为苹果的官方字体。
从AppleGaramond到Myriad|魚生臣
在乔纳森·艾维（JonyIve）成为苹果首席设计官后，苹果在设计风格上有了大的转变。扁平化的iOS7开始将HelveticaNeue作为系统默认字体，从OSXYosemite开始，Mac上也开始把HelveticaNeue作为默认字体。
Windows上的默认字体Arial也是Helvetica的衍生字体，因为它是微软和Monotype共同开发的，其比例、字距、行距和比重都依照了Helvetica的设计。
尽管设计界认为Arial不如Helvetica优雅，但它在很多时候满足了同样的需求。
但在进入更加碎片化、屏幕更小的移动时代时，Helvetica已经有点无法满足需求了。2015年，iOS9将默认字体改成了苹果推出的旧金山字体（SanFrancisco），以替代之前的HelveticaNeue。
这不是一个头脑发热的举动，因为苹果在同期推出了AppleWatch，而HelveticaNeue在小字号上一向表现不佳。
设计师AkinoriMachino总结了设计圈对HelveticaNeue的吐槽：“如果你输入小字号的Helvetica文字，你会发现易读性很低，显得模糊。有些文字交叠在一起，难以辨识。”
“HelveticaSucks！”|ErikSpiekermann
苹果的旧金山字体是一个系统工程，它有"SF"和"SFCompact"两套子家族，前者用于iOS和MacOS，后者用于WatchOS。同时，两个家族都有"Display"和"Text"两个视觉尺寸，后者用于小屏幕展示，有更大的字距。
2017年6月，Google在推出针对中日韩文字的开源字体思源黑体几个月后，又推出了一款“参数化”字体Spectral。
这是一款为流畅的电子阅读体验而设计的一款免费字体，旨在减少阅读过程中可能由字体产生的干扰，尤其合适用于网络长文。
而所谓的“参数化”，指的是它没有固定的字形，它被基于参数的字体生成器Prototypo转化为参数化字体，字体设计师和爱好者可以用“傻瓜式”的操作，根据不同的需要随意调整字形，甚至从非衬线体调整到衬线体都不在话下。
新推出的HelveticaNow和旧金山字体的思路很像，有专有的适合小屏幕的字距更大的视觉尺寸；在接受采访时，参与HelveticaNow改版的字体设计师同样表达了对可变字体的认同，HelveticaNow欢迎新技术带来的改变，比如我们需要“micro”尺寸的Helvetica，但未来是不是会需要更细一点的字体呢？
纵观Helvetica最初的诞生和走红，以及移动时代的新变化，字体会受到时下设计风潮的影响，但它最终要为传播媒介服务。互联网时代爆炸性的信息和更多元化的阅读媒介，对字体的实用性、功能性、可变性（或者说随不同媒介改变的适应性）都提出了更高的要求。
“这次之后，Helvetica的下一次更新是不是还会在30-50年之后？”
被问到上述问题时，Helvetica的设计师认为，如果这次更新的方向是正确的，那问题就是成立的。他或许是对的，但也更有可能出现的情况是，Helvetica很难再获得统治性的地位。