作为一名知名的人格心理学家和明星学术讲师，布莱恩·利特尔（BrianLittle）自称是位极度内向的人，尽管这一点可能很难从网上他的那些演讲视频中看出来。面对观众，利特尔总是显得那么活跃并富有激情，他善于调动大家的情绪，还时常与听众展开互动。然而，他却始终坚称这些行为其实有违自己的天性，在上课或者休息的间隙他常常独自逃进厕所最里面的隔间，让自己获得片刻喘息的机会，甚至还要把双脚跷起来，这是为了避免往事重演——因为鞋子被人认出来而不得不在厕所里展开一段尴尬的对话。
然而，他克服了自己性格上的限制。“我在生物学上非常内向，也就是说我的大脑前额部分的新皮质容易负荷过重。我不喜欢参与大量的社交活动、表现得很积极活泼。我喜欢独处，我是一个学者，我喜欢思想迸发的感觉。但我也是一名教授。作为一名教授，我需要讲课，要去充满激情地传达我所相信的事实。如果我必须在早上8点半让我的学生兴奋起来，我会这么做，或者如果在采访中我被要求表现得积极主动，而不是含糊其辞地回答问题，我也会这么做。”当利特尔出现在视频另一端，他自信的肢体语言仍旧会让人对他的内向性格感到困惑。
与学生建立联系的渴望胜过了内向给他带来的不适。利特尔把这种现象称为自由特质理论：虽然我们有某些与生俱来的性格特质，但有时也可以为实现自己的核心目标而做出不符合个性的行为。他解释道：“我为什么要这样做？因为这是我的职业要求。在生活中，你也会为了你的爱人违背自己的本来性格。有些人自己是内向的，而他们的伴侣是外向的，那么因为爱情，他们会愿意陪同伴侣一起参加派对、去俱乐部，像伴侣一样积极活泼。”
在利特尔看来，影响一个人表现的关键在于如何平衡自己的三重身份认同：首先是生物身份认同，因为每个人的性格大多与生俱来，它决定我们是内向或外向的人；然后是社会身份认同，这是由于我们身处的文化、家庭和宗教对我们的期望；最后是意识形态上的自我认同，这取决于我们的个人欲望和自己认为什么更重要。
像其他许多专业人格心理学家一样，利特尔倾向通过TheBigFive（“大五”人格特征，包括严谨型、外向型、开放型、宜人型与神经质）来描述人格中天生、稳定的部分特质。他举例道，就宜人型而言，如果你的内在特质表现为宜人性低，不喜欢人类，会觉得与人交往是件麻烦事。但当家人希望你能够以一种令人满意的方式为人处事，变得有礼貌、有教养时，你依然遵循他们的建议这样做了。
“这是为什么？是因为你的本性如此吗？不，是因为文化上的期望。你能做到这一点吗？可以，这让你被称赞为一个好女儿。这被称为专业要求，也被称为‘爱上某人’。”实际上，在利特尔看来，相较于西方文化强调如何成为独特的自己，中国的文化传统对人格中的特异性并不像对合群性一样重视。因此摆脱生物人格特质的一个方法是：着眼于你在生活中的追求，再想想阻碍这种追求的天生人格特质和社会文化生态。
一个人的核心计划（CoreProject），即能够定义自我、对于生活具有核心意义的计划，常常会要求人们以自由特质的方式行事。尽管多数人由于宜人性较高，而常常表现出有礼貌，避免与人发生冲突，当他们不得不具有对抗性时，就会变得疲惫而焦虑。但是，当父母在医疗系统中得不到恰当的治疗与照顾时，这些具有高宜人性的人仍然会选择强硬地去为父母抗议，争取更好的护理条件。这是一个选择表现出低宜人性自由特质的例子。
像利特尔这样内向的人，当然可以选择一种从不离开图书馆的方式，满足他神经质的个性，但这也会让他错过许多对他来说重要的事情。“我是要让这些事情压垮我，还是选择主动出击、改变、成长和挑战？答案在于你想从生活中得到什么。”
此外，在TheBigFive中，这些性格特质的两端，都可以被视为具有积极意义。相较一直以来在人格测试爱好者中流行的MBTI（迈尔斯－布里格斯性格分类指标）将人简单地分为外向型与内向型，“大五”人格测试是通过外向性上得分的高低，对人们做出是否更外向/内向的评价。利特尔指出，“‘大五’人格呈现出正态分布，大多数人处于中间位置，分数越低或越高时的人数越少”。而在任何一个方向上的极端得分都可能存在问题。例如，外向者通常意味着外向、快乐，但也可能代表着冲动、鲁莽。而内向者常常表现为孤僻，不像外向者那样容易感到快乐，但他们更有可能在某些需要集中注意力的事情上做得更好，因为外向的人太容易分心。因此，内向的人既有积极的一面，比如更能集中注意力，也有一些不利因素，比如不可能像外向的人那样拥有极致的快乐。
但有时，因为社会的期许，一些内向者也想变得外向。“不过，你为什么要这样呢？内向的人在很多方面也非常占据优势。”事实上，美国心理学家苏珊·凯恩（SusanCain）在她的著作《内向性格的竞争力》中便非常有力地证明了内向的优点和积极的影响。利特尔坦承，特别是在美国，社会往往倾向于肯定那些更为积极、乐观的外向者，但他不禁希望这些人能够反问自己：“你为什么选择改变？你真的想变得更外向吗？如果是，那么的确有一些技巧可以让你逐渐变得更外向。但这需要付出极大的代价，你可能会感到精疲力竭，需要进入疗愈角落，远离所有外界刺激，甚至你的伴侣、猫咪都不能来打扰你，以便恢复真正的自我。”
的确，当一个内向者生活在一个外向的世界中时，有时候他们宁愿什么都不做，只是独自待在家里选择放松。但利特尔始终坚持，尽管人格可能决定了我们是谁，但这并不意味着我们会被此控制，一些人或者事情将能够激励人们超越他们天生人格的界限，“我很高兴成为一个内向的人，但这并不是我的全部”。
——专访布莱恩·利特尔
三联生活周刊：当我在日常生活中表现出非常外向时，通常人们会联想到我粗心大意、不爱整洁，尽管我实际并非如此。所以，为什么性格中某些特质比其他的特质更为突出？
三联生活周刊：那么该如何打破这种性格上的刻板印象？
三联生活周刊：如何理解TheBigFive的这种稳定性？
布莱恩·利特尔：打个比方，你在学校里找出10个6岁的孩子，对他们的外向/内向程度进行排序。那么在20年甚至40年后，这个排序仍然非常稳定。虽然就某个特质而言，每个人的分数都可能比原来要低得多，比如随着年龄的增长，这群孩子整体都会变得不那么外向活泼，但放在这10个人组成的群体中，最调皮、最外向的那个人仍然会是最外向的那个，在群体中的排名始终稳定。
三联生活周刊：了解对方的人格，能够帮助彼此构建一种良好的关系吗？
布莱恩·利特尔：从特质的角度来看，了解一个人在人格各个维度上的位置，可以让我们更具同理心，帮助人们解释什么事情对另一个人来说更重要。通常而言，我非常支持人们从个人计划（PersonalProject，即人们日常生活中正在做或者计划去做的事情）的角度来看待人格，当我们开始问这个问题时，意味着我们开始了解我们所关心的人在追求什么，并可以帮助他们更有效地实现这些追求。
三联生活周刊：对不同的人来说，该如何确定你所说的“核心计划”？
布莱恩·利特尔：英国哲学家伯纳德·威廉姆斯（BernardWilliams）曾谈到过基础计划（GroundProjects），这与核心计划非常相似。他说，如果没有一个基础计划，你甚至可能怀疑自己是否应当选择继续活着。换句话说，对生活没有核心计划的人，往往会质疑他们的生活是否有价值。因此，核心计划非常重要。
核心计划需要与其他一系列的计划相联系。因此，如果你的核心计划受到威胁，可能也会威胁到所有其他计划。举个例子，假如说你的核心计划是成为一个好母亲，这对你来说是生命里最重要的事情，但由于某种原因这个计划受到了挑战，那么你生命中所有其他计划也会被影响。这时，整个系统就会陷入混乱，出现比精力衰竭更严重的情况。你可能真的会陷入极度不安和沮丧之中，生活也不再被视为拥有任何价值。
好比说，我的核心计划之一是作为一名教授鼓励学生进入人格心理学领域。我曾试图在1999年退休，但我没能做到，因为直到今天（我今年81岁了），我依然觉得试图让学生对人格心理学产生兴趣是多么令人激动。我的另一个核心计划是爱我的家人。我的两个孩子已经分别52岁和50岁了，但对我来说他们还是小孩，保护、养育我挚爱的妻子、孩子和猫仍然是可以给我带来快乐和光明的事情。
因此，核心计划是让我们继续前进的动力。它可以呼唤我们在清晨醒来，并且对于理解人格至关重要。如果只看到人们的表征，而不了解他们的核心计划，我们就会错过大量人类特性的内容，错过人类性格中最微妙之处，错过控制自己、驾驭自己生活的复杂方式，以及人类人格中最深刻、最丰富的部分。
三联生活周刊：当核心计划受到挑战的时候该如何处理呢？
布莱恩·利特尔：是的，你的核心计划可能会受到挑战，这正是我们生活中最大的问题和最令人困惑之处。当你的核心计划受到威胁时，你可能会非常焦虑、沮丧。但正如我前面提到的，为了争取更好地照顾家人，我们可以变得更具攻击性。即使有证据证明你并不是真的因为这件事而感到沮丧，但你也会拒绝承认，并试图使用“敲诈验证”（ExtortValidation）构建“我是一个好爸爸，或者我是一个好丈夫”。因此，不断尝试验证你的核心计划，让你觉得这个计划可持续，这至关重要。对我来说，可持续地追求生活中的核心计划，是人类繁荣的定义，但这并不容易。
三联生活周刊：关于如何可持续地追求核心计划，你有什么建议吗？
布莱恩·利特尔：如果你的基本人格特质符合核心计划的要求，那么核心计划就更有可持续性。比如说，我是一个在“大五”人格测试中具有宜人性的人，非常合群，这意味着维持爱家顾家的核心计划很容易，而如果我的宜人性低，即使我有爱家顾家的核心计划，但可能会更困难。
不过我认为，这种综合能力不仅在帮助人们了解彼此时非常实用，同时在智识层面也更令人兴奋，因为它着眼于作为一个人的细微差别。在理解人格时，我们把它看成是与另一个人的对话，这很关键。根据你的人格特质，我对你可能产生了一个模糊的印象。但如果你告诉我生活中最重要的核心计划，继而我了解到你是否结婚、是否生育、是否牵挂父母，向往的新闻事业是跨越世界而并不局限于北京或上海……如果我了解了所有这些事情，才可以对你的人格产生真正的了解，而这是仅仅凭借几个个人特质永远无法切入的另一种路径。
（实习记者赵怡宁、明雪菲对本文亦有贡献）
《三联生活周刊》主任记者
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