墙外的跳舞音乐声，更映衬出院落里的宁静
我年轻时特别喜欢到北海游玩，但那时并不知道有个松坡图书馆就在这公园里。一来北海公园的面积太大，二来快雪堂所处的区域是在公园的西北角，而我每次进公园都是从南边的正门，所以从来没有走到过这个区域来。而今为了探访松坡图书馆，我特意查看了地图，方知快雪堂离公园的北门最近。
在门口花10元钱买了张票，我又进入了这个公园，距离上次至少隔了20年。隔着宽阔的北海，远远看到琼岛上的白塔，方有了瞬间的恍若隔世。
我向一位戴着助听器的老人打听快雪堂的走法，他大声跟我说：“跟我走！”遇到这等好心者，让我很是快意。老人看到我上衣兜里插着门票，颇不解地问我为什么不买月票，因为月票跟日票价钱相同，也是10元钱。老人又告诉我，他就住在这附近，每天没事就进公园溜达，而他买的是年票：“我这一年才花10块钱，你算算，一个月才多少。听我的，赶快去办张年票。”我认真谢过了老人的指教，老人又像是想起什么似的问我，去快雪堂是否已得到特约批准。我说在网上查过了，这里可以免费参观。老人冲着我一乐：“网上的你也敢信！”
果如老人所言，快雪堂门口站着两位工作人员，不断地挡回准备进内参观的游客，看来我想进内拍照，不是件容易的事。如果我就在这个时候走上前，肯定命运会跟前面的几位游客一样，于是我决定讲策略，先在外围拍照。
快雪堂处在一片小高地上，高地上种满了树木，如果不是门前的台阶，很难发现这树林里面还有一片建筑。我边拍照边留意着门口的情形，看到那里暂时没了游客，赶快上前向那两位“门神”说明情况。我的说辞是，自己并非随意浏览，而是因为这里曾是松坡图书馆的旧址，我入内拍照是为了写一本书来纪念这个图书馆。
他们犹豫再三，又说要请示公园管理处，但最终还是放我入门。
因为两位尽职的门神，这片区域里没有一位游客，整个三进院落，我仅在第一进遇到了一位正在拔草的女工。她告诉我，从右侧就可以一进一进穿过去。墙外的跳舞音乐声，更加映衬出这个院落里的宁静，而我尤其喜欢这种氛围，能够让自己的心境一直沉湎到逝去的古代。
前两进院落的正堂都锁着门，我在门口看到过告示牌，上面写着这里面在举行绘画展。进入第三进院落，我立刻高兴起来，这里就是快雪堂所在地，正堂的门楣上挂着乾隆皇帝所书的匾额，两边围廊里嵌着的就是《快雪时晴法帖》刻石，而这正是快雪堂名称的来由。
虽然书去楼空，仍然有瞻仰的必要
而今我看到的快雪堂保护得十分完整，隔着玻璃向里面张望一番，因为没有光线，所以也没有看到任何物体。我当然知道，里面已经不可能有书，因为松坡图书馆的旧藏后来全归了北京图书馆，但我站在这里，却有着一种本能的亲切，尤其是这个院落前方的那座假石山。假石山的体量很大，大到和院落及房屋的比例有些失调，而这个石山，也是大有来头。
对于这座假山，蹇先艾有这样的描述：“院中堆着一座石山，遍身的苔痕野草,据说这座石山中有两块是宋徽宗从太湖运到义南的花石岗,后来被金人当作胜利品又从开封搬到北平来的。穿过石山,才能到祠堂面前。两庑的石壁,便是有名的快雪堂法帖的石刻,用栏杆保护着。”而今我看到的这些石块，仍然跟蹇先艾看到的一样，只是他没有说其中的一块儿石头上刻着的“云起”二字，是出自乾隆皇帝之手，并且弘历很喜欢这块石头，为此专门写了首《云起峰歌》。这块石头据说是北京十大奇石之一，而另九大是哪一些，我却没心思去了解，因为我惦记的还是这里的藏书。虽然已是书去楼空，但我认为，还是有瞻仰的必要，以这个行动来诠释“江山留胜迹，我辈复登临”。
关于当年松坡图书馆的布局，宋益民、吴景熙在《松坡图书馆始末》一文中说：“北海快雪堂共有三排北屋，由南而北，第一排是澂观堂，第二排是谷兰轩，最后房屋和走廊，现在大部分都用作书库，屋内书架密集，放满了旧书。”
这里曾收藏着湖北大藏书家杨守敬的旧藏，其中古籍书有两万四千多册。1915年，杨守敬去世后，北洋政府把他的藏书买了下来，将其中一部分拨给了松坡图书馆，还有一部分收藏于紫禁城内的寿安宫。抗战爆发后，这批书一路南迁，最终成为台北故宫的收藏。而原藏在松坡图书馆的那一批，已经成为北京图书馆也就是今日国家图书馆所藏典籍的一部分。
早逝令人悲痛，以建立松坡图书馆来纪念这位护国军神
松坡图书馆是专门为纪念蔡锷而建，松坡是蔡锷的字。蔡锷16岁考入长沙时务学堂，而梁启超在该学堂任中文总教习，蔡锷学习刻苦，给梁启超留下了深刻印象。
“戊戌变法”失败后，梁启超避难日本。在他的帮助下，蔡锷等三位学生进入日本士官学校学习军事，这为他后来成为一名军事家奠定了基础。1913年，蔡锷被袁世凯调至北京予以暗中监视。在此阶段，袁世凯准备复辟帝制，梁启超坚决反对，与此同时，还几次给袁世凯写信，警告其帝制乃是倒行逆施，袁世凯对此置若罔闻。于是梁启超与蔡锷商议制止复辟行为。蔡锷根据梁先生等人的谋划，从天津经历各种险阻回到云南。1915年12月25日，蔡锷与唐继尧、李烈钧等西南军要向全国发出通电，宣布云南独立，以此反对袁世凯称帝，同时在云南组织护国军起兵讨袁，并与袁军在四川泸州等地激战。
1916年6月6日，袁世凯病逝。蔡锷时任四川督军兼省长，因为积劳成疾，检查出患有喉癌，于是前往日本医治。1916年11月8日病逝于日本九州福冈医科大学医院，年仅34岁。消息传来，国人为之悲痛。黎元洪发布大总统令，追任蔡锷为上将军，同时为其举行国葬。
蔡锷是梁启超十分看重的学生，他的早逝令其大感悲痛，决定以建立松坡图书馆来纪念这位护国军神。梁启超的倡议得到一些督府的响应，如贵州督军刘显世和省长任可澄。梁启超收到这些回电颇受鼓舞，于是继续给山西督军阎锡山等人发电报，讲述他的计划：“蔡公纪念图书馆，承署衔发起，钦佩无量。顷此间各省咸踊跃赞成，惟须在发起人中公推一人为筹办主任，庶足以专责成而策进行。乞公推示复。”
梁启超提出为了办好此事，需要从发起人中推荐一位筹办主任来专职张罗。云南督军唐继尧提出应公推梁启超作为松坡图书馆的筹办主任。梁启超同意此请，于是建起了筹委会，该会的筹办员有13人，大藏书家袁思亮、出版家张元济均为筹办员。
筹办图书馆需要购地建房，同时也需要购书，为此梁启超和13位筹办员共同发起了“松坡图书馆筹办及劝捐简章”，该简章共11条，其中第二条是筹办计划：“拟在上海购地二十亩内外，中建图书馆及蔡公祠，外为公园，树蔡公铜像。所筹经费，先尽购地建造之用，次以购置图籍，若有余款，得由同人决议划出若干为蔡公遗孤教养费。”
对于该馆的藏书计划，简章第四条写道：“本馆藏书分本国书、外国书两大部。本国书凡四库所有者，务设法以次搜罗完备。除购置外，有以家藏善本惠赠者，最所欢迎。外国书英、法、德、俄、日文分橱庋藏。各种科学、文学之名著，广为采置。其新出版者，随时购取。”
可见在构建之初，梁启超就能够将中外之书并重，这点体现了他一贯的开放性藏书思想。1903年2月，梁启超应美洲保皇会的邀请前往美国和加拿大访问，而后把出访经历写为《新大陆游记》一书，该书中有几个段落谈到了他参观公共图书馆时的感受，尤其美国国会图书馆最令其感到震撼。他在书中夸赞该馆之美：“世界中第一美丽之图书馆也。藏书之富，今不具论。其衣墙、覆瓦之美术，实合古今万国之菁英云。……数千年来世界上最著名之学者，莫不有造像，入之如对严师。其观书堂中常千数百人，而悄然无声，若在空谷。”
梁启超所说的观书堂，即今日图书馆内的阅览室，他看到宽阔的阅览室内坐满了读者，但里面却静悄悄的，可见读者读书时的专注。
梁启超在参观芝加哥大学图书馆时，对这里的开架借书最感兴趣。他惊讶于任由学生自取这样的方式会不会导致丢书，为此特意向馆长咨询此事。对方告诉他每年约丢两百册左右，但这个数量在图书馆能够承受的范围之内，丢这一点书却能给学生提供更多的便利，所以他们愿意坚持下去。
美国的几大图书馆给梁启超留下深刻印象，回国后他便致力于图书馆建设，松坡图书馆正是他的实践成果之一，此外他还担任过北京图书馆馆长以及京师图书馆馆长。
黎元洪请财政部在京拨给梁启超两块地以建馆
但是，当时松社的成员大多居住在北京，于是梁启超决定把松社和松坡图书馆搬迁到北京，同时把上海的房产等予以出售。到北京建松坡图书馆同样需要场地，梁启超找到了大总统黎元洪，黎元洪安排财政部拨给梁启超两块地。民国十一年十月十六日，财政部给梁启超回公函称：拟设松坡图书馆蒙大总统准拨北海快雪堂一所，万不敷用，查西单牌楼石虎胡同第七号官房，现为财政金融学会呈准借用，拟恳拨给松坡图书馆，永远为业，呈恳鉴核批示，等因到部，查设立松坡图书馆，崇奉松坡先生栗主遗像，并广储中西书籍，任人观览，予以仰企先哲，嘉惠后来，籍崇拜英雄之心，寓鼓励人才之意，本部深表赞成。所有西单牌楼石虎胡同第七号，财政金融学会借用官房一所，应即拨给松坡图书馆永远为业，以备收藏，而资建设。除由都填具部照，另行送达外，相应先行函达。
1922年12月，松社成员在北京成立了“松坡图书馆干事会”，共计32名干事，公推梁启超为馆长。当时干事会把西单石虎胡同七号作为该馆的筹备处，推举蹇季常为筹备主任，王利民助理馆务，蒋复璁负责外文编目、何澄一负责中文编目。
1923年11月4日，北京松坡图书馆正式成立，梁启超写了篇《松坡图书馆记》。北京松坡图书馆终于建成，令梁启超颇为高兴，在开馆后的转天给长女梁思顺所写之信中，谈到了自己当时的心情：
昨日松坡图书馆成立（馆在北海快雪堂，地方好极了。你还不知道呢，我每来复四日住清华三日住城里，入城即住馆中），热闹了一天。今天我一个人独住在馆里，天阴雨，我读了一天的书，晚间独酌醉了（好孩子别要着急，我并不怎么醉，酒亦不是常常多吃的），书也不读了。
1925年5月28日，梁启超拟定图书馆简章及第二馆阅览规则，同时呈文内务部和教育部“呈请鉴核备案”。文中称：“现在北海公园第一馆书目亦已编辑就绪，拟于十月一日开馆，供众阅览，所有松坡图书馆十三年报告及第一馆阅览规则理合各检一份，呈请鉴核备案。”
由此可见，北海快雪堂成为了松坡图书馆的第一分馆，西单石虎胡同七号成为第二分馆。第一分馆藏古籍，第二分馆收藏外国图书。
为筹款售卖石虎胡同分馆
那时的梁启超工作繁忙，无法将主要精力用在松坡图书馆的建设上，故具体馆务主要是由几位干事负责，其中就有蹇季常及他的侄子蹇先艾。清朝末期，蹇季常留学日本早稻田大学攻读法学，在日期间与梁启超交往密切。蹇季常回国后，参加了梁启超领导的进步党，有一度可谓是梁启超的左膀右臂，当时梁所谋划的很多行动都由蹇来做决断，时人有“梁谋蹇断”的说法。故梁启超在北京建起松坡图书馆后，聘蹇氏叔侄在此任职，而梁启超去世后，蹇季常感觉知交零落，整天以酒浇愁，最终于1930年仰药自尽。
蹇先艾说他在松坡图书馆是做编纂，可见当时松坡图书馆办有刊物。
图书馆是建起来了，但日常费用需要自己解决，蹇先艾说他当年的工作十分清闲：“这个图书馆，因为坐落在公园里面，进门要买门票，所以读者便很寥落。”松坡图书馆还采取了收阅览券的办法来补贴经费，比如临时阅览券为每张铜钱两枚，半年票每张售银六角，全年票每张售银一元等。同时他们出版了蔡锷手辑的《曾胡治兵语录》，梁启超还亲自辑录了《松坡军中遗墨》。
但这些仍不能补足办公经费之缺，为此梁启超在民国十四年四月写了《松坡图书馆劝捐启》来募捐费用，该启谈到了蔡锷当年是为人格而战，以此讲明创建松坡图书馆的缘由，同时希望大家捐款出力，以便让图书馆长期办下去。
然而，当时募捐到的款项并不多。为了补贴馆里的日常开支，梁启超开始公开卖字。即使如此，馆费仍然不足，蹇季常劝梁启超不要给馆里再增加其他的事务。梁启超去世后，松坡图书馆不再设馆长，而由蹇季常以常务干事身份主持馆务。蹇季常自尽后，由丁文江继任。想来那时的经费更为困难，于是丁文江想出了其他办法。
蹇先艾在《忆松坡图书馆》一文中写道：“丁先生是个实事求是的学者，为了节省经费起见，便把第一馆的地址出售给蒙藏学校，全部合并到第二馆北海快雪堂去。把房价拿来做增加的基金和购书费。他的理由是这个图书馆的性质是纪念的，藏书不多，很难与国立北平图书馆之类争胜，倒不如完全设在一个名胜地方去供大众的瞻仰，一方面借此还可以补充一些图书。”
对于售卖后的石虎胡同分馆的情况，杨进铨在《蒙藏学校石虎胡同校址及其历史沿革考辨》一文中称：“1931年3月24日，蒙藏学校与松坡图书馆正式立契，以现洋9000元买下这个宅院，扩充校舍。为了扩大操场，将中间的院墙拆除。”
北平解放后，1949年春，由时任常务干事的叶景莘把该馆情况向当局汇报，经当时的高等教育委员会批准，松坡图书馆并入北平图书馆。至此，该馆前后存在了27年，为此，华北人民政府于1949年9月15日给该馆颁发了奖状。
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