21世纪真正的重大悲剧之一在于互联网潜力的浪费。在过去的几十年中，人类实际上拥有了获取世界上所有信息的无可比拟的途径。而且，我们当然不会告诉你互联网全是坏的：你可以在网上获得很多重要信息……但你也可能会发现有些人认为是一个由蜥蜴人组成的神秘政府阴谋集团在控制飓风。作为在数字环境中养育孩子的父母，我们的第一本能可能是让孩子远离任何此类无稽之谈。但加州大学伯克利分校最近的一项研究表明，让我们的孩子接触错误信息实际上或许更好。
这项发表在《自然·人类行为》上的研究观察了122名4至7岁的儿童。孩子们首先接触到带有图片的电子书。一些孩子得到了真实的信息：例如，在一张斑马的图片旁边，他们会被告知“斑马有黑白条纹”。而其他孩子看到同样的斑马图片，却被告知斑马是绿色和红色的。然后他们指出所读内容是真是假。第二项研究有效地重复了这一机制，但通过模拟搜索引擎结果而不是电子书。
最后，孩子们通过相同的数字环境（无论是电子书还是模拟搜索引擎结果）获得了关于“佐皮”（一种想象中的外星物种）的新说法。他们看到了约20个佐皮的图片：其中一个明显有三只眼睛，而其他的则戴着太阳镜。孩子们看到了“所有佐皮都有三只眼睛”的说法，并被给予机会点击那些眼睛被遮住的佐皮，以取下它们的太阳镜进行检查。
换句话说，从第一手经验中知晓错误信息的存在，让孩子们变得更加怀疑……在一个他们必须从虚构中解析现实的世界里，这是一件好事。将其想象成一种胡言乱语的疫苗：现在少量的轻微接触可以帮助他们在以后抵御更严重的“假新闻”爆发。
所以，是的，当然，我们需要监控孩子们访问的网站和应用程序。但认为我们能够清除孩子们在互联网上所看到或遇到的一切我们不想让他们看到或遇到的东西，这是不现实的，尤其是当他们长大后。即使是经过仔细监控的互联网体验，也可能充斥着无意义的内容。
幸运的是，这项研究表明，在正确的指导下，这种接触可能具有教育意义。就孩子们所看到的内容保持开放的对话交流，并帮助他们了解如何进行事实核查，这最终或许比完全清除和净化的数字体验对他们更有好处。
“儿童能够根据他们之前在数字环境中看到的信息质量来调整自己的怀疑程度，”奥尔蒂西奥指出。“他们可以利用对这个数字环境如何运作的预期，对他们在表面上信任或不信任信息的程度做出合理的调整——即使他们对内容本身几乎一无所知。……并不是我们本身需要增强怀疑精神，而是我们需要赋予他们利用这种怀疑精神为自身谋利的能力。”
虽然奥尔蒂科承认，在现实生活中进行事实核查往往比在他们的实验中更困难，但不过，令人鼓舞的是，我们能够处理孩子们所接收到的错误信息，以帮助他们在成长过程中提高媒体素养。