说明：本篇首发于《九江日报·长江周刊》2024年8月25日，总第998期。
概述：
1921年8月27日，白鹿洞书院藏书被焚。
《民国日报》1921年10月13日
评述：
据《九江史志·大事记》记载：民国十年（1921）8月27日，白鹿洞书院被人纵火，房屋建筑及收藏书卷全部被焚殆尽。藏书达100余万卷，价值百万元以上。经侦查，此案系省教育厅第三科科长王经畲、星子县图书馆馆长梁亦谦、馆员胡享所为。王经畲上年夏奉命东渡日本考察教育，私将藏书售于日本人，得赃款20万元。回国后将私卖书卷秘密运走之后，乃纵火灭迹。
这场发生在民国初年的白鹿洞书院藏书被焚案（亦称白鹿洞焚书案），曾在国内引起轩然大波。享有“海内第一书院”之誉，号称中国古代四大书院之首的白鹿洞书院，在当年的国人，尤其是文人的心中有着崇高的地位。《民国日报》、《申报》、《时事新报》等国内各大报纸将此事发酵出来，声称这是官吏盗取、毁灭传统文化典型案例，堪称中华文明史上的一大浩劫。部分报刊甚至进行了长达十个月的连续报道。曾经造访过庐山的康有为等老牌文人捶胸顿足，江西民众更是义愤填膺，大家都强烈要求揭开背后的黑幕，严惩那些无耻的蠹虫。
《時事新報》1921年10月13日
然而，这场轰动全国的文化浩劫，最终却不了了之，没有一个所谓的“罪犯”被绳之以法，上百万卷的古书却又不知所终，这是为什么？
千年书院几近荒废，令很多文化、教育人士深感痛心，他们多方呼吁，希望恢复国学教育与研究。1912年，白鹿洞公立图书馆成立，成为江西省最早的现代意义的学术图书馆，但它的藏书很少，只有600余册。
《江西省文化艺术志·大事记》
1917年，鲁迅先生好友许寿裳任江西首任教育厅长，他大力推广公共教育，建设博物馆和图书馆，1921年初，白鹿洞书院图书馆成立。然而在1921年8月27日夜里，却出现了一场诡异的火灾，将馆藏书籍焚毁无余。
据称，白鹿洞书院有藏书百万余册，价值百万余元，其中更有朱熹、陆九渊等人亲笔朱点的宋版书，堪称无价之宝。据报载，这些书籍都存放在书院爱莲池中的风月亭内，四面环水，仅有一桥通入，却未曾想到在半夜失火。而且经检视发现，火灾现场纸灰甚少，从灰痕分析，并无宋、明时期古书的残迹。
1911年，白鹿洞书院图源：派谷
经调查，纵火案系江西省教育厅第三科科长王经畲、星子县图书馆馆长梁亦谦、馆员胡亨所为。王经畲在1920年夏天奉命到日本考察教育，私将藏书售与日本人，得大洋二十万元。回国后，即将此大批书籍秘密运出，然后伙同梁、胡，纵火焚烧白鹿洞藏书楼，以图灭迹。
如此泯灭文化、卖国图财之事，引起了全省人民的愤慨，震动全国。各界人士开会、请愿，康有为等知名人士，以及江西旅沪、旅京人士也发出声音要求北京政府查办此案。为此，国民政府教育部在当年11月8日颁发第324号训令，要求“选派干员密查失慎原因及藏书下落，务获真相，以凭追究”。全国各大报纸也连篇累牍地报道了此案。
然而，嫌疑人王经畲则言词抗议，声称所有报道都是对他的诬蔑，并提请省长交法庭办理。数月后，省教育厅长李金藻因此事“于除夕夜引咎辞职，径自北返”。不久，被拘押的“馆丁”（工友）又被星子县县长释放。
此事经报刊传播，又引起一场波澜，甚至有人提出要将此事提交各国，申请国际仲裁。又是然而，之后的案件审理竟毫无进展。更令人跌破眼镜的是，案件发生后仅一年多，主案犯王经畲竟然被任命为江西省公立图书馆（江西省图书馆前身）的第一任院长！
其实，从前面的介绍中，细心且熟悉九江传统文化的读者就会发现问题：
1.1912年成立的公立白鹿院图书馆，位于白鹿洞书院内。1921年成立的白鹿洞书院图书馆在什么地方？两者是不是一家？
2.据称，这些书籍都存放在书院爱莲池中的风月亭内。爱莲池是为了纪念周敦颐而修建的，它应该在哪里？白鹿洞书院中有爱莲池么？
《民国日报》1921年10月25日
我们来看看《民国日报》是怎么说的：“查白鹿洞书籍，在前清开课时，即运至院内，课毕仍归府（南康府）署保存，改革后保存县（星子县）署，迄今并无损失。嗣于九年（1920年）八月间，王经畲改办图书馆，馆设于爱莲池二贤祠楼上。”
报纸上说得很清楚，藏书在星子县城内爱莲池的二贤祠，失火的白鹿洞书院图书馆并不在白鹿洞书院中，其实是星子县图书馆。1921年那天晚上，是距离书院10公里开外的星子县县城中心的爱莲池有旁建筑失火，烧毁了存放在这里的原白鹿洞书院的书籍。
爱莲池和观莲阁图源：腾讯网
上图是现在的庐山市南康镇的爱莲池和观莲阁，观莲阁在池子正中，不是百年前报纸上说的风月亭。假设这间经过现代重修（实际已扩大）的阁子就是当年的图书馆，那就是二楼存书被一把火烧掉了。请问这里能放百万册书籍么？
其实它也不是，请看下图。这张老照片里爱莲池中间是风月亭，背后那排青砖瓦房才是二贤祠。二贤祠是为了纪念在星子当过父母官的周敦颐和朱熹而修建的，在上世纪九十年代被拆除。
早年的爱莲池供图：陈再阳
搞清楚了起火的地点，来看下一个问题：是否有珍贵的书籍被盗取或焚毁？
不会有的。切不可以千年书院之名来推测其藏书的积累。白鹿洞书院历经数次衰败、兵燹，据研究考证，明代白鹿洞书院已经衰落，其藏书数量、品质也未见得有特出之处，多为普通的十三经、正史和理学著作，后人所传说的朱熹等大儒的批注、校对的书籍，早已飘零。清代由于满族统治阶级的限制，中国的书院文化走向末路，虽然白鹿洞书院因其特殊的地位，受到特殊的眷顾与赏赐，但其藏书也都是些时下的文集和标准的经史刻本。
清末这里也没什么名师、大儒，它沦为了一座普普通通的规模不大的县府官学，培养学生是为了参加科举考试，能有什么值钱的书？报纸上说得很清楚，每年开学将书籍运到书院，假期运回城里保管。白鹿洞书院距离星子县城10公里，每年来回运上百万册书籍，可能么？
1912年，服务于农林学校的白鹿洞公立图书馆成立，有藏书670部，这才是它可能的书籍数量。你觉得这些书都是古本、孤本，还是《五届科举三届模拟》？或者是《林业技术手册》《水稻育种技术》？
供图：滑红彬
这份书单真让人汗颜，破烂残（缺）的书册只有五百二十七本，全都是零零散散的，《五届科举三届模拟》没哪一科是全的，随便一家书香门第的私藏都比它强得多，这才是衰落后的白鹿洞书院的真实写照，是清末书院教育落后的明证。这堆破书若是卖给日本人，收的钱还不够运费。
这也就是为何，失火后的图书馆里并没有多少纸灰，且并无古书的残迹，因为就没什么书。其实稍想想就会明白，民国的江西就算是再腐败，也不至于将一位有盗书嫌疑的人委任为第一任省图书馆馆长。
以上是笔者对白鹿洞书院藏书被焚案的解析。那些报载故事都是想当然，这些想当然的罪行而激起了民愤，吵吵嚷嚷之后也只能不了了之，毕竟判刑是要讲证据的。无论那几个当事人有没有私心，会不会揣几本好书带回家，但为这批书，真不值得干出放火烧房子的蠢事。失火焚书，极大的可能是偶然事件。
老故事就是这样，以为是件很大的事儿，查来查去就没什么了。好像是件小事，挖着挖着，搞不好就是只大瓜。无论是大是小，真实而不夸张是基本的研究态度，正本清源才是我们搞历史研究的目的。
最后说一句，白鹿洞书院藏书被焚案与现在很多网络热点事件是一个套路：一件未必有多大的事儿，经过记者想当然的报道而被扭曲，激起的涛涛民意，后来又翻转，于是大家便悻悻然地不了了之。