潘际銮是中国焊接学科创始人之一，参与创建中国高等院校中第一批焊接专业。
以云南省会考第一名的成绩考入西南联大
潘际銮1927年12月出生于江西瑞昌。据清华大学新闻网报道，潘际銮的父亲潘凤林14岁中秀才，科举废止后，进了铁路学堂，毕业后在南浔铁路做职员，后任九江站站长、段长。
1938年，潘际銮的父亲带着全家逃难到了云南昆明。1944年，潘际銮以云南省会考第一名的成绩考入西南联大，入读机械工程系。
“我中小学念了不到六年，都在逃难，中间还做小工，临时工。大家说我从小就是学霸，我想了想，我们家兄弟姐妹五个，其实基本都这个类型。我分析，第一，父母的表现和影响。抗战时，全家老小十口人，走到哪逃到哪，维持生活就很难了。但他们非常勤劳也非常正直。我父母从来没跟我说，你好好念书将来要如何如何，就是说勤奋是很重要的。第二，我们家境很困难，没饭吃，挖野菜。我们非常团结，都是大的带小的。我跟哥哥漫山遍野去摘蘑菇，采竹笋，搞吃的。我每天下午去山上砍柴，背回家生火烧饭，新鲜树枝烧得满屋子都是烟。我十四岁从乡下挑水果走很远去卖，要走几十公里，家里车费都出不起。这很辛苦啊，就体验了人生的苦。那时就自觉地自己要学。”潘际銮说。
1948年，潘际銮毕业于清华大学机械工程学系并留校担任助教。1950年，潘际銮进入哈尔滨工业大学机械系攻读硕士学位，毕业后在哈尔滨工业大学任教，后任焊接教研室主任。
1955年，潘际銮回到清华大学工作，历任机械系讲师、副教授、教授。
潘际銮长期从事焊接科学技术研究，取得了多项重要创新性成果，在不同历史时期，为国家的科技进步创造了多项“第一”，推动了先进焊接技术装备在国家重大工程中的应用，引领和带动了国际焊接工程科学发展。
“当时中国最缺的是焊接，没人懂。机床有人懂，刀具有人懂，机械加工都有人懂，中国老的工业都有。唯独焊接，中国老工业没有，可以说一无所知。1950年我从清华被选派去哈尔滨学习，苏联派的导师是焊接权威，我翻了翻他的著作，觉得很有兴趣，就报了他的名。”潘际銮说。
1978年，潘际銮作为客座教授赴联邦德国，与德国院校合作研发产品、申请专利，了解了国外研究进展、见到了许多未曾见过的先进装备。
1980年，潘际銮当选为中国科学院学部委员（院士）。他回忆，当时“填了一张表”，简单地写下完成的工程成果，而且“当时也没发几篇论文”。后来，他被告知，“评上院士了”。
“我所获得的荣誉，都不是我追求的结果。”潘际銮说。
1987年，潘际銮担任秦山核电站过程的焊接技术顾问。秦山核电站是我国第一座自主研发、设计和建造的核电站。他亲自选拔工人、制定制度、激励团队高质量地完成了任务。
担任南昌大学校长9年
1993年，潘际銮应江西省邀请，出任南昌大学校长。据报道，拟聘请潘际銮之初，江西省有关领导曾向他表示，为了不影响他的学术活动和健康，哪怕去挂个校长的名、不做事也行。潘际銮说：“要么不去、要去就得有名有实。”
潘际銮在南昌大学进行了大刀阔斧的改革。从扭转学风开始，他推行学生”三制”——学分制（修满学分可以提前毕业，未按时修满但努力学习的可以延长年限），滚动竞争制（把奖学金从落后的公费生转给优秀的自费生），淘汰制（评审不及格的学生要被开除）。
虽然有各种各样的压力,但南昌大学的“三制”改革始终没有动摇,由于学生“三制”的全面实施,南昌大学的学风很快有了好转,教育质量有了大幅度提高。
他为提升江西科研能力，一边当校长一边当导师带教学生，明确告知对方：必须“默默无闻地干，自己去争取课题，别指望在学校拿钱”。
据《中国教育报》报道，1997年，潘际銮因腰椎间盘突出，在家卧床4个月。他利用这4个月写出了一部四五百页的《现代弧焊控制》。
“人才不一样，教育要根据个人的特点。我老讲像游泳一样游到对岸去，姿势可以不一样，快慢可以不一样，因为人不一样啊。有人耐力好，有人爆发力强，有人擅长蛙式，有人喜欢自由式，但都可以游过去成才，也才会有不同方面需要的各种人才。强国时代需要更多这种教育，才会有更强大的原始创新。”潘际銮说。
经历了一系列改革之后的南昌大学，迈入了“211大学”行列。
2002年，潘际銮从南昌大学校长的职位上卸任，回到清华园的焊接馆。
“在焊接上啥都行，但在生活上啥都不行”
2016年，一张潘际銮骑电动车带着老伴在校园里穿行的照片在网上热传。潘际銮的妻子李世豫一手搂着丈夫，一边张开手臂，头微侧。
两人相识于1950年，相识不久后，潘际銮就按照国家需求，去哈尔滨工业大学进修读研，之后又是两年的工作期，而李世豫则考上了北大读书。两人一别5年，交流只能靠一周一封的书信。
潘际銮一心扑在事业上，而北大毕业的李世豫除了上班，还担负起了家务以及照顾三个孩子和潘际銮父亲的职责。“生前两个孩子的时候，他自己都不知道，还在工厂忙活。”
“在焊接上啥都行，但在生活上啥都不行。”这是潘际銮给自己的评价。潘际銮的妻子李世豫则“批评”他，“酱油、盐、味精，他都找不到，甚至认不得”。
2017年，在央视《朗读者》节目的录制现场，李世豫自豪地说，丈夫是“中国焊接第一人”。2008年京津城际高铁验收，李世豫和丈夫试乘高铁，“我们从来没坐过那么快的火车，当时一想，这里面有我老伴的功劳，很高兴”。
潘际銮曾获国家技术发明一等奖、国家科技进步二等奖、何梁何利基金科学与技术进步奖、中国机械工程学会科技成就奖、中国焊接学会最高荣誉奖、国家级教学成果奖。曾被授予北京市特等劳动模范，两次被授予全国“五一”劳动奖章。曾当选为中国共产党第十一次、第十五次全国代表大会代表。
潘际銮在寄语青年时说：“要根据时代的需求，模式多样，适己发展。第一个，我希望他们打好基础，理论的基础，实际的基础。第二个，将来长大了，要敢于思考、知难而进、勇于攀登。学什么都注意学到真本事，物理也好，数学也好，化学也好，真正把它搞懂。至于分数多高，那是次要的，不要只去追求那些东西，要真正把技术消化了。”