数据库指收录学术信息的各类数据库，包括图书馆购买的商业数据库和图书馆的自建数据库。
商业数据库需付费使用，一般仅支持机构用户，即由图书馆购买，该图书馆的读者可以免费使用；图书馆自建数据库，如一些大学图书馆的自建数据库，只向本校师生开放；少量自建数据库是免费的，注册用户即可使用，如国家图书馆的自建数据库。那么，怎样才能访问这些数据库呢？
一、在校园网内或局域网内访问数据库
1）通过图书馆网站访问
这是访问数据库的常规途径，进入所在高校或科研机构的图书馆网站，不仅可以找到已知的需要检索的数据库，还可以了解之前不知道的图书馆购买的其他数据库，而这些未知的数据库，可能是很有用的。
2）通过搜索引擎搜索数据库名称
这是不熟悉图书馆数据库用户的习惯做法，但不推荐。这个方式看似方便，但用户只会去搜几个熟知的数据库，而想不到去搜索那些没听说过的数据库。
这种方式访问进入的是该数据库的免费平台，只能看到题录、文摘，无法下载全文，虽然一些数据库，如，知网、万方、维普等，会自动识别IP是否为购买了数据库的图书馆所在的校园网IP或局域网IP，如果是的，用户就将被视作该图书馆的读者，直接进入图书馆购买的数据库。但有的数据库不会自动识别IP，无法用这种方式访问。
二、远程访问数据库（国家图书馆的远程访问）
国家图书馆的电子资源丰富，尤其是自建数据库，涵盖图书、期刊、报纸、学位论文、古籍、工具书、音视频、数值事实、征集资源等。
2）国家图书馆的用户分为3种：读者卡用户、网上实名认证用户和非实名注册用户，这些用户都可以远程访问国家图书馆的数据库，但远程访问数据库的权限有所不同。
其中的共同点是皆可访问所有自建数据库（约50个），不同点在于，读者卡用户还可以访问大部分商业数据库（100多个），网上实名认证用户则可以访问小部分商业数据库（20多个），非实名注册用户仅可访问很少量商业数据库（仅2个）。
3）如何成为国家图书馆的读者
①读者卡用户。年满16周岁的中国公民与外籍人士，可持本人身份证、护照等有效身份证件原件，到国家图书馆办理。当你在北京或到北京时，千万不要错过到国家图书馆办一张读者卡的机会。
②网上实名认证用户。通过国家图书馆网站、掌上国图、国家图书馆App等进行注册。注册时须填写真实姓名、身份证号等个人信息。如果所在图书馆购买的数据库比较少，建议进行网上实名认证，就可以远程访问国家图书馆多一点的数据库。
③网上非实名注册用户。通过国家图书馆网站、掌上国图、国家图书馆App等进行注册。注册时须填写基本信息，并通过E-mail或手机验证码进行验证后，成为非实名注册用户，主要远程访问国家图书馆的自建库。