2000年于清华大学成立的中文在线数字出版集团是国内最大的正版数字内容提供商之一，公司以“数字传承文明”为使命，致力于成为世界级的文化教育集团。
2006年，建立原创文学网站“17K小说网”，并通过电信运营商向手机用户提供阅读服务，全面进军原创互联网文学领域；
2008年，与中国移动达成战略合作，成为中国移动手机阅读基地运营合作伙伴，助力打造亚洲最大的中文无线阅读平台；
2009年，创建“全民阅读网”、搭建“书香中国”全国基础教育数字图书馆，得到中宣部、国家新闻出版总署大力支持；
2011年，公司变更为股份有限公司；2013年，创办首家网络文学大学；
2015年，在深交所创业板上市，成为国内“数字出版第一股”，同年9月，中文在线集团正式成立，成为中国首家数字出版集团；
2017年，开始拓展海外市场业务，成立美国公司，并于年底推出视觉小说平台Chapters；
2018年，战略投资英文世界最大的中文网络文学网站WuxiaWorld；
2021年，引入腾讯系和百度系股东(百度七猫、上海阅文和深圳利通等)，全面加强公司与头部平台多维度合作，同年，开始布局元宇宙业务。
中文在线的实际控制人及其一致行动人持股13.71%，腾讯系和百度系为第二、三大股东。2021年1月，原流通股股东启迪华创将其持有的10%股份转让至上海阅文和深圳利通，二者为腾讯控股公司；原流通股股东文睿公司将其持有的5%股份转让至百度间接控股子公司百度七猫；2022年3月，公司实际控制人童之磊先生将其持有的1.72%转让至其一致行动人玄元元定6号私募基金。截至2022年5月，公司实控人童之磊为公司最大股东，持股11.99%，腾讯系和百度系为第二、三大股东，分别持股10%、5%。
(1)文化业务
深耕内容创作领域，旗下全品类平台17K小说网与万丈书城、四月天小说网、奇想宇宙、迷想计划等垂类平台齐头并进
1)万丈书城是公司打造的新媒体原创内容网站，拥有新媒体A级爆款作品《永不放弃》以及测试储备重点S级作品《少年青衣》等优质作品。
2)四月天小说网是聚焦古风女频的原创小说网站，《穿书后，我娇养了反派摄政王》、《摄政王的神医狂妃》、《农园锦绣》等多部表现优异的作品。
3)奇想宇宙以科幻IP培育和变现为目标，原创内容涵盖太空探索、智慧生命、机器人、生化医疗、虚拟现实、区块链、新材料等多种科幻主题。
4)谜想计划是公司旗下的泛悬疑站，以喜爱悬疑推理内容的读者为目标客户，已推出“谜想故事奖”、“谜X档案”等项目。
5)成立“网络文学大学”建设作者培育生态，强化内容持续输出能力。
(2)IP衍生业务
以文学IP为核心，向下游衍生多元化内容，包括音频、中短剧、视频漫剧、动漫、影视以及文创周边等，实现了文学P的全生命周期经营。
1)音频领域:中文在线旗下子公司鸿达以太不仅是全国最早的有声内容提供
商之一，更是全国最早的有声内容制作公司，发展到今天，鸿达以太拥有的音频资源总时长达45万小时，内容包括原创文学、影视、传统文学、教育、曲艺、管理、少儿等多个种类。
2)中短剧领域：与快手、抖音等短视频平台和优酷、芒果TV、B站等中长视频平台进行合作，打造多部IP改编中短剧，其中《每天都在拆官配》、《就想和你谈恋爱》、《皇妃在娱乐圈当顶流》、《特工房东俏房客》等作品的单部播放量过亿。
4)影视领域：与爱奇艺、青梧合资设立中文奇迹文化科技有限公司，主营影视制作、影视项目投资等业务，此举帮助公司搭建了从网文IP到影视改编再到平台播放的最短路径。目前，已完成《陌上人如玉》、《超时空罗曼史》、《造作时光》等作品。
2020年和2021年，文化业务持续发力拉动公司营业收入逐步增长，2021年实现营业收入11.9亿元，同比增长21.8%。2019年受营收下降和资产减值影响，归母净利润亏损6亿元。2020年和2021年，受益于文化业务增长，公司实现扭亏为盈，2021年归母净利润约1亿元，同比增长101.9%，为2015年以来的最高水平。