若说中国历史上版图最大的朝代，莫过于元朝了。元朝与成吉思汗建立的蒙古帝国一脉相承，蒙古帝国版图最大时超过了3500万平方公里，元朝直接控制的领土大约有1372万平方公里，若元朝北部延伸至北冰洋，则有2267万平方公里。
要知道，在元朝之前，疆域面积最大的是唐朝，鼎盛时也才达到了1237万平方公里;在元朝之后，清朝是疆域面积最大的王朝，在鼎盛时为1380多万平方公里。如今的中国国土面积为963.406万平方公里，那么元朝的领土都包括了如今的哪些国家呢
蒙古人发源于漠北，1206年成吉思汗统一了蒙古高原，以此为基础，展开了南征北战。在北部，元朝比其他朝代多出的疆域是西伯利亚地区。这一块地区气候寒冷、人烟稀少，基本上只有牧民和猎人在此生存，因而没有太大的经济价值。
除了唐朝曾经设立北庭都护府管理部分西伯利亚地区，其他朝代都没有想过要直接统治这里，最多将其当作藩属国。但是元朝将这个地区划进了自己的版图，并且延伸到了北冰洋。如今西伯利亚地区大多属于俄罗斯的领土，因此元朝北部包括了今俄罗斯和蒙古国。
在东边，1211年蒙古开始攻打金朝，至1233年灭亡东夏、1234年灭亡金朝，我国东北地区皆归蒙古，元朝在这里设立了辽阳行省。1231年，蒙古征服高丽，1233年蒙古灭东真国，元朝时在这里设立了征东行省。再加上元朝灭亡了南宋，因此元朝的东部疆域直到了东海和太平洋，包括了如今朝鲜的部分地区。
忽必烈建立元朝后，也曾要求日本对自己臣服，日本拒绝了这个要求。于是，忽必烈两次派兵东征，企图进攻日本。但是由于蒙古军不善于海战，所造之船质量存在缺陷，在海上遭遇台风等各种问题，最终未能占领日本。
西征是蒙古历史上最浓墨重彩的一笔，也是蒙古帝国和元朝疆域如此之大的主要原因。1218年，成吉思汗把眼光转向西方，从而开启了蒙古军的三次西征。蒙古西征先灭西辽，使蒙古的西境与中亚的花剌子模国土接壤。后攻破了花剌子模的防线，在1222年占领了整个中亚地区。
在进攻花剌子模的同时，成吉思汗还派兵进入东欧斡罗斯境内。窝阔台登上大汗位后，继续西征。1241年，窝阔台派出的军队略地至土耳其、叙利亚、西里西亚等地，当地许多君主皆向蒙古臣服。1236年，拔都西征开始，攻占了东欧诸国，一直打到维也纳城附近。
1251年，蒙哥被推举为大汗，命令其弟旭烈兀统军西征。1258年，蒙古军灭了黑衣大食阿拔斯哈里发的巴格达国。1260年，蒙古军攻占了叙利亚的都城大马士革。但不久，叙利亚全境至幼发拉底河被埃及占有。
蒙古人在漠北以西占领的广大区域内建立了四大汗国——钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国，并分封给了成吉思汗的后人作为封地。但由于与中央距离遥远，尤其是钦察汗国和伊利汗国在其后走上了独自发展的道路，很多人便将其剔除在元朝的统治范围内，这也就是为什么元朝比蒙古帝国疆域小的一个原因。
但事实上，四大汗国的汗，都以元朝皇帝为大汗，向大汗负责。即便是在之后独自发展，四大汗国在名义上也一直是元朝中央的藩属国，从没有哪一个宣称脱离元朝独立。从1226年成吉思汗灭西夏起，到1279年忽必烈灭南宋止，元朝占领了原金朝。
宋朝、大理国和吐蕃所有领土。元朝在西藏设立宣政院，负责管理吐蕃、畏兀儿地区事务，并主管全国释教。在除了山东、山西、河北、蒙古等属于“腹里”之地外，在其他地区设立行省进行管辖。
1287年，元军进攻缅甸北部，并由北部一直打到缅甸中部和东部，还进入了阿萨姆地区。后来缅甸的北部、中部和东部被划入云南省，至此元朝南部疆域到达印度洋。
除此之外，元朝还占领了中南半岛上一些国家的领土、现在的克什米尔地区以及锡金、不丹等地区。元朝也曾派军队攻打过越南、爪哇岛等中国本土以南的地方，但并没有取得胜利，最终无功而返。