荆楚地理｜膏都盐海中，驶出一艘行业巨舰
盐，在很多人印象里，只是一种调味料。而当你走进应城市，肯定会对盐有重新的认识。
民营制盐企业益盐堂的展厅里，从用途各异的调味盐，到护肤、沐浴、清洗果蔬的日用盐，琳琅满目；双环科技等绿色盐化工企业，则把盐转化成纯碱、氯化铵、复合肥等各种必需品。
享有“膏都盐海”美誉的应城，靠着盐打造出一个重点特色产业，成为湖北省千亿支柱产业和重点扶持特色产业集群之一。
采膏300年后，采盐业发轫
沿211省道，经隔蒲潭大桥跨越府河，一进入应城，就能看到“膏都盐海应来之城”八个大字。
应城的历史，和石膏、盐密不可分，全国优质石膏总储量的62%分布在应城，而“膏洞为盐洞之母，先有膏而后有盐”，应城的采盐史同样是因石膏而生。
应城地层中膏盐分布通讯员郑毅摄
应城最早开采石膏可以追溯到明朝。应城矿山公园博物馆运营经理黄敏介绍，明嘉靖年间，大富水河水和山洪冲坍了团山西北的一个山头，半边滑落的山体显露出青白叠生的石膏。从那时起，应城开始了最早的石膏开采。这段历史，在《湖北通志》中有明确记载。
因石膏用途广泛，需求量大。明末清初，峒商开始出现，他们投资雇人为其开洞采膏。
而盐的开采利用，则要晚了许多。
《光绪应城志》记载：“有盐，即凿膏废垌积卤成者；往岁，邑为淮盐引地，封禁甚严；咸丰二年太平天国军据武汉，淮盐路塞，民嗟淡食；邑西潘家集居地，潜开废垌汲熬获利。”
清朝咸丰年以前，应城一直食用淮盐。虽然石膏开采始于明朝嘉靖年间，但膏洞峒商打井开采石膏只取白石膏，把与之共生的上下两层青石膏作为废碴，弃之洞外。废碴日积月累，渐成小丘。天下大雨，冲淋产生的盐水流到附近农田，把禾苗烧死了。
咸丰二年，也就是1852年，太平天国革命军进驻武汉地区后，长江流域交通阻塞，淮盐难入湖北。膏洞附近农民用废碴浸水取汁，代替食盐，周边居民都相继效仿。1853年，应城峒商获准破禁熬盐，用废洞蓄水，汲水熬盐，取水一担，可得盐三、四斤。
自采膏业300年后，盐的开采发轫，应城盐走出荆楚腹地，走向人间烟火。
晚清、民国时期是应城膏盐产业发展的鼎盛时期，矿山覆盖近半个应城地区，号称“三十里膏城”。1917年，应城纤维石膏产量达到14万余吨，占当时全国石膏产量的90%以上，生产食盐1万余吨。
靠盐吃盐，运盐车川流不息
在应城市西北风景秀丽的团山，应城国家矿山公园就位于此处。应城膏盐开采范围以团山为中心，集中在龙王集、潘家集、团山、盛家滩一带，特别是位于应城西部要冲之地的潘家集，东西走向的古驿道横贯其境，旧称为西山矿区。
矿山公园里，矿洞遗址、膏盐生产工具、膏盐集镇老街、膏盐运输码头遗址、晒盐台遗址，一处处矿业遗迹，与自然景观融为一体，诉说着曾经的繁华。
新中国成立后，应城盐的开采开始转向岩盐。1952年，因为石膏矿内熬出的盐质量低劣，原有盐厂全部裁撤，开采和熬盐生产停止。
1957年初，为探明应城的石膏储量，地质部门在距应城城区西北1000米处进行钻探，在此过程中，发现了岩盐，并探明应城的岩盐资源储量280亿吨，其丰富储量在我国中部绝无仅有。
为适应膏盐生产的需要，1960年元月，湖北省应城盐矿划分为独立的国营企业，隶属省轻工业厅管辖。
从1962年开始，省、军制盐企业相继在应城建成投产。
在应城土生土长的老人们印象中，那些年，城里城外运盐车辆川流不息。应城“靠盐吃盐”，先后兴建制盐厂、化肥厂、磷肥厂、化工厂等盐化企业。
经过几十年的发展，应城已成为全国盐和盐化工主要生产基地之一、中南地区最大的盐业储备基地。全省10家制盐企业，应城就占6家，产能超过720万吨/年，全省近九成食用盐来自应城；高端品种盐年产量120万吨以上，居全国之首。
用好资源，盐化工转型升级
盐化工产业要可持续性发展，就必须打破对资源的依赖，打造绿色循环产业链。近年来，应城加快盐化工落后产能淘汰步伐，打造全国盐化工循环经济示范区，推进传统盐化产业“老树发新芽”。
按照“盐化为基、多元发展”的路径，应城市将全市划分为东部绿色化工发展区、南部综合种养发展区、北部特色种养发展区、中部高新技术产业区和西部农文旅养发展区，将自然资源与旅游开发高度融合，着力打造新的绿色经济增长点。
以环保倒逼转型，应城市整改了一批环保不达标企业，着力改善生态发展环境，对全市工业园及所属企业实施超低排放改造……
近日，极目新闻记者在距应城中心城区15公里的东马坊工业园看到，这个规划面积5.04平方公里的园区，道路整洁，环境优美。
东马坊街道党工委书记王光明介绍，去年园区有规上工业企业24家，完成产值241.9亿元。同时园区新招引亿元以上项目10个，提供就业岗位700多个。截至今年一季度，园区已签约4个项目，总投资212.42亿元。
走进园区的应城宏宜化工科技有限公司控制室，一个庞大的屏幕上正实时显示着公司空压机的运行数据，而工作人员则在电脑屏幕前对这些运行数据进行实时监控，“生产线是全自动的，我们在这里控制就行了。”
该公司办公室主任胡闻因介绍，应城宏宜化工科技有限公司成立于2014年，是一家以研发、生产、销售有机化工产品为主的企业。现在在工业园的是公司“IGCC分布式能源碳中和应用示范暨合成氨绿色改造升级项目”，项目计划总投资20亿余元，旨在推进化工园区循环化改造，推进清洁生产技术的利用与升级，提升能源使用效率。
据了解，这个项目采用了集成煤气化循环电力发电技术，该技术可对已有生产线升级改造，引入新能源设施，并采用碳中和技术，以实现生产过程的绿色化和减少碳排放。
科技赋能，老产业焕发新活力
粉红色的颗粒，散发着玫瑰的清香，涂抹在身上，可祛角质、亮肤色，它的名字叫“玫瑰磨砂膏”。
谁能想到，这样一款在网上热卖的女性护肤品，主要原料竟是盐。走进应城益盐堂盐产品展示厅，仿佛进入一个“盐的世界”——有井盐、海盐；有孕妇吃的高钙盐，有学生吃的轻盐；有煲汤、凉拌、烧烤用的调味盐，还有到护肤、沐浴、清洗果蔬的日用盐……
近年来，应城用科技创新添“盐”色，适应市场个性化需求成常态。湖北省唯一的盐产业研究院落户应城后，益盐堂公司运用其成果开发出高端品类盐，投放市场后供不应求。如今，所有盐化工企业共享这一科研平台，科技加持“盐”色精彩，古老产业正焕发出新的生机。
在云图控股应城基地，公司行政总监谢建伟告诉记者，自从2003年公司收购应城联碱厂以来，云图控股应城基地通过持续不断地对上下游产业链进行升级改造，累计投入70亿元以上，先后培育出应城新都化工、广盐华源、嘉施利、益盐堂与云图包装等10家规模以上企业。成功打造了“卤—盐—碱—肥”全产业链，形成了强大而完整的产业生态系统。同时，公司还拥有湖北省盐化产业研究院、盐化工工程技术中心、盐化工博士后工作站等国内一流的技术研发平台，通过不断的技术研究和创新，推动产业升级和企业发展。
给“一袋盐”注入新的元素，“盐海”应城踏上绿色、循环、可持续的发展新起点，逐步从低端加工向高附加值迈进，且步履行稳致远。