在收藏界，素有“一叶宋版一两金”的说法。
不要怀疑，宋版书就是这么值钱！由于质量上佳而存世稀少，宋版书在古籍中至为珍贵。一部名为《礼部韵略》的宋代古籍曾在拍卖市场创下2600万的天价纪录。这部古籍有何来历？它为何如此珍贵？
▲北宋刊本《礼部韵略》书影，现藏于南京图书馆。
01
宋人学习诗赋的必备工具书
公元960年，后周禁军首领赵匡胤发动陈桥兵变，一夜之间黄袍加身，建立赵宋王朝。同时，他深忧手下大将效仿，开始大力削弱兵权，广开科举之路，为宋朝制定了“祟文抑武”的基本国策。
有宋一代，读书人颇受优待。宋代统治者不仅“誓不杀士大夫及上书言事者”，而且对科举落榜生也有“终极关怀”。王栐《燕翼诒谋录》卷一“进士特奏”记载，宋太祖开宝二年（969年）三月，“诏礼部阅贡士十五举以上曾经终场者，具名以闻……各赐本科出身。”意思是说，朝廷对屡次以举人身份参加礼部省试或者诸科考了15次以上均落榜的考生施以“人性关怀”，赐“进士出身”，时人称为“老榜”。
宋初科考，不但试经，也试诗赋。考生在科场写诗作赋，需牢记字韵和避讳，因而催生了韵书的纂修。景德四年（1007年）十一月，崇文院上校定《切韵》五卷，大中祥符元年（1008年）六月改为《大宋重修广韵》。景祐四年（1037年），太常博士宋祁、郑戬等修纂《集韵》。丁度、贾昌朝等又纂修了《集韵》的《韵略》，因科举考试由礼部主管，且“韵略”直接为礼部科试之用，故称之为《礼部韵略》。
近体诗词讲究格律，包括字数、句数、平仄、对仗、押韵等都有相应的规范，尤重押韵，所谓“无韵不成诗”。押韵是增强诗歌音乐性和生命力的重要手法。宋人常使用官方颁布之韵书作为工具书，《礼部韵略》便是其中非常流行的一本，相当于宋人的“新华字典”。王肯堂《郁冈斋笔麈》载：“《礼部韵略》，宋人业举习诗赋者无不人置一编，犹今之四书五经焉。”其受欢迎程度，可见一斑。
02
千年古籍在江西重现
2012年，国家图书馆古籍鉴定专家一行数人，应邀至江西南昌，为一位藏家鉴定古书。据藏家称，此书是北宋刻本《礼部韵略》。藏家偶然在早市地摊上发现一本破旧的古书，觉得不似赝品，就以较低的价格买下。之后，藏家遍请古籍领域专家鉴定此书。
在南昌，与会的权威专家仔细观摩了书籍的表里：书叶已散，卷首几叶皱褶严重，纸质较粗，横向罗纹宽粗；刀法古拙，字体古朴，墨乌黑不莹，每半叶十行，行大小字数不等，左右双边，版口狭窄，无藏书印鉴。
▲北宋刻本《礼部韵略》书叶，现藏于南京图书馆。
此书纸本五册，每册尺寸为21.5×13.5cm，皮纸印造，未捣碎的黄色桑或楮树外皮依稀可见。宋代，尤其是南宋刻书用纸多为皮纸，但纸张纤维一般较细碎，纸面残存的未捣碎外皮很少。故从印纸上看，可能刊印在南宋之前。
该书的版口极其狭窄，且不甚规范，呈现出较大的随意性和不确定性，相较于南宋刻本之版口较宽、镌刻规范，可能反映了雕版印书初兴时期的不成熟，意味着此书可能开版较早。
从版口、刀法、字体、墨色等因素考量，此书不是宋代初刻官版。事实上，北宋官刻之书，校勘精审、书品上乘，刻印亦相当考究。此《礼部韵略》应为民间坊肆翻刻，因工具书需求旺盛、有逐利空间所致。
有趣的是，与宋朝对峙的金朝的科举也以词赋取士，其考试官韵也是《礼部韵略》。金代科举，从金太宗天会二年（1124年）算起，到金哀宗正大七年（1230年）时止，历时106年，词赋一直是金代科举的主导科目。
学界称金代的考试官韵为“北《礼部韵略》”。与宋代的“南《礼部韵略》”相比，北《礼部韵略》在韵部、反切、小韵、韵字的排列等方面均有明显不同，但南北《礼部韵略》的声韵结构并无差别，都属《切韵》音系。
公元1234年，金亡。北《礼部韵略》幸存，后被元朝继续用作考试用书。南北《礼部韵略》的发展与流转，见证了各民族广泛深入交往交流交融的过程。
03
天价竞拍凸显珍稀
2013年12月4日，这部发现于江西的北宋刻本《礼部韵略》（四卷五册全）经专业修复后亮相北京匡时秋拍。以600万元起拍，最终以惊人的2600万元天价落槌，含佣金成交价为2990万元。入藏南京图书馆。
▲北京匡时2013秋季艺术品拍卖会重量级拍品北宋刻本《礼部韵略》。
众所周知，北宋是中国历史上文化和经济空前繁荣的时期，当时的文物和古籍流传至今，具有极高的历史和文物价值。四部诸书中，现存的北宋刻本寥若晨星。据国家古籍保护中心介绍，目前除佛教典籍，传世的北宋刻本只有20部左右，这部《礼部韵略》为海内外现存《礼部韵略》最早和最完整的刻本，亦为孤本，具有不可估量的价值。
北宋刻本《礼部韵略》揭晓了两宋诗赋官韵的源头，它在厘清《礼部韵略》在宋代渐次增补的脉络、研究北宋诗赋的韵律，乃至当时科举制度的特点等方面具有重要意义。更有学者将此《礼部韵略》评为“二百年来古籍界最大发现”，其分量不言而喻。2020年，南京图书馆藏北宋刻本《礼部韵略》进入《第六批国家珍贵古籍名录》，堪称南京图书馆的“镇馆之宝”
北宋刻本《礼部韵略》，历经千年沧桑，孤本重见天日。深刻体现了中华文明的连续性，它是中华民族不朽的精神载体之一。（完）(原标题：2600万身价的这部书为什么被称为北宋“公务员考试”用书、读书人的“新华字典”？）